Хранители. Поиски вечности

– Тебе стоит прекратить делать это.

– Делать что?

– Так яро защищать эту девчонку.

Кайл закипел. Азера просто предупреждала его об этом, но в голосе Николаса Кайл слышал угрозу, которую тот даже не пытался скрывать.

– Я удивлён, что отец не говорил с тобой по этому поводу.

– Он разделяет мои убеждения.

– Возможно, но он умеет держать свои эмоции при себе, а ты своими открыто говоришь о своей дружбе с этими... неестественными существами.

Николас относился к числу Земных хранителей, которые яростно отстаивали позицию ненормальности Небесных. Они никак не считаются с их мнением и сотрудничают лишь потому, что без Небесных хранителей Земным стало бы гораздо труднее поддерживать безопасность на Земле. Кайл не понимал, в чём причина такой ненависти, да и вряд ли Земные хранители уж так дорожили своей связью с планетой и способностями, которые больше всего приближены к чему-то нормально, но именно этой связью они и попрекали Небесных.

«Всё должно быть смертным. Существование Небесных противоестественно».

Причина была в том, что души умерших людей не доходят до Небес, а застревают здесь. Существует множество хранителей, которые именно поэтому не признают наличие Небесных, считая их чем-то аморальным. Но такие, как Николас, ненавидели Небесных просто так. Они не были готовы признавать, что есть кто-то сильнее и быстрее их, и уж тем более кто-то, кто имел более важную миссию.

Такую, как защита Создателей.

– Ты говоришь так, словно это доставляет тебе неудобство. Как, позволь спросить, моё поведение влияет на тебя?

– Я же сказал, что оно влияет на нашу семью.

– Последние несколько лет ты не очень-то старался быть частью нашей семьи, поэтому вопрос остаётся открытым.

Если его слова и задели Ника, то он никак этого не показал.

– Мне жаль, что ты так и не научился смотреть дальше собственного самолюбия, – резко ответил Ник. Кайла эти слова задели. – Тебе хорошо удаётся управлять футбольной командой, но я сомневаюсь, что отец осознаёт всю важность для назначения своего преемника.

– Хочешь сказать, что я не подхожу?

– Хочу сказать, что сейчас тебя совсем не волнует благополучие своей расы. – Ник медленно покачал головой. – Ты больше беспокоишься о том, чтобы девчонка Элмерз чувствовала себя хорошо в заточении.

– Это всё было неправильно! Они не должны были...

– Это касается их, – оборвал его Ник. – И тебе не должно быть дела до этого.

– Ты можешь хотя бы сказать, что с ней происходит? – не выдержал Кайл. Он мог подойти к этому вопросу плавно и длительно, но вряд ли Николас был настолько глуп, чтобы позволять ему делать это. – Она не заслужила этого.

– Они все заслужили. И вторая девчонка тоже скоро окажется там.

Лицо Кайла не дрогнуло, но вот сердце...

– Как приятно видеть вас вдвоём! Встреча двух братьев – это всегда так волнительно.

Николас обернулся.

– Ты не должна расхаживать по территории Верума одна, дорогая кузина. Мне бы не хотелось снова напоминать тебе об этом.

Мари скорчила недовольную гримасу и указала рукой за спину.

– К счастью, я гуляла не одна. Мэдисон с радостью составила мне компанию.

– Что нельзя сказать о тебе?

Мэдисон молча подошла к ним и сложила руки на груди.

– Не могу сказать, что имела удовольствие быть частью этого... приключения, – сказала она.

– Ты не умеешь поддерживать разговор, – возмутилась Мари.

– Именно так. С теми, кто мне не очень нравится.

Кайл прикрыл глаза. Он уже начал подниматься по ступенькам, когда Мари схватила его за руку.

– Неужели ты настолько жесток, что оставишь меня с ними один на один?

– Прости, Мари. Много дел.

– Будешь сидеть в библиотеке и позволять грусти съедать себя? – спросил Ник.

– Да. А ещё ждать, пока ты вернёшься обратно в Европу. Хотя, подожди... Я не вижу особой разницы, когда ты здесь или там. Можешь оставаться, но прекрати читать мне лекции.

Николас развернулся и направился обратно к конюшням, а Мари продолжала пытливо смотреть на Кайла.

– Я могу составить тебе компанию.

– Мари...

Кайл снова вспомнил разговор Азеры и её вопрос...

– Скольким хранителям ты доверяешь?

– В этом доме?

– В этом городе.

– Я доверяю Мари.

– Неправильный ответ.

– Почему?

– Потому что Хард контролирует много семей Нью-Йорка, и Уилотт одна из них.

– Они отказались от Мари. Её родители всеми силами стараются всем показать, что больше не желают ничего знать, о жизни своей дочери.

– Но они продолжают оставаться её родителями. Они были ими до её отказа и останутся после. Ты можешь быть уверен в том, что у них не осталось ничего, чем бы они могли контролировать дочь-бунтарку?

Кайл посмотрел в кристальные глаза своей кузины, которая была бездонным сосудом для их совместных тайн, и возненавидел себя за своё поведение.

– Я хочу побыть один, – сказал он, мягко вырывая руку из её хватки. – Может, в другой раз.

Мари открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, посмотрев на Мэдисон. Их словесной перепалки Кайл не слышал. Ему хотелось скрыться в тени Верума и хоть на какое-то время перестать думать обо всём на свете.

Кайл последовал указаниям родителей и, в первую очередь, Азеры, потому что доводы этой женщины были весьма убедительными. На вечернем приёме, который проводили с целью подготовки к ночному конвенту, Кайл держался прямо и спокойно общался с несколькими хранителями из соседних штатов. Такое поведение явно озадачило бы его маму, но её не было в Веруме, и Кайл собирался использовать это, чтобы напустить туман в глаза окружающих. Пусть они думают, что всё в порядке, и один из сыновей Рейда Джонсона перестал вести себя слишком подозрительно.

Но Кайл всё равно не терял бдительность. Пусть Азера и отец остались довольными его поведением, Николас не сводил со своего младшего брата пытливого взгляда. Что он пытался заметить? Непонятно. Но он точно знал, что Николас не поверил ни единому слову, когда Кайл убеждал всех вокруг, что стал заложником экстренной ситуации. Он не отрицал, что завёл с двумя юными Небесными хранительницами дружбу, и большинство хранителей не стали упрекать его в этом.

– Не вижу ничего плохого в сотрудничестве с ними, – сказал один пожилой хранитель, приехавший, кажется, из Калифорнии. – Я много раз прибегал к помощи этих удивительных созданий.