Хранители

– Я однажды попал в сокровищницу императорского дома Нихонии, так я тебе скажу она в сравнении с этой все равно, что сравнивать элитный ресторан и придорожную забегаловку. Нет, это ж надо как повезло-то. Не знаю, куда нас забросило на этот раз, но если Тай-Суй почаще будет подкидывать подобные мирки, я особо обижаться не стану. Теперь Рип, если куда летишь, я всегда с тобой.

– Кстати о мирах, ты когда-нибудь слышал о состязаниях духа и тела?

– Неа, да и какая разница. Главное - мы здесь. Причем ничего не сделав для этого.

– Вот, вот. Как бы не вывели на чистую воду. Кто знает, как тут поступают с самозванцами, может за дверь выставляют, а я жабры забыл отрастить.

– Учись наслаждаться жизнью, когда еще выпадет подобный шанс! И потом, пока никто и ничего не заподозрил, - Эйсай выудил из кучи самоцветов самый большой, критически осмотрел и отправил за пазуху, где уже болталось несколько.

– Вот, вот, пока. Не выходит из головы название состязаний: дух и тело.

– Название как название, бывают хуже: «Перекричи соседа», «Пиво кончилось», «Кто дальше плюнет».

– Бывают и лучше, не в этом дело. Тот на троне говорил, они проводятся уже несколько веков и охватывают все известные миры. Состязания, да еще с такими призами, тебя не удивляет, что мы ни разу не слышали о них.

– Нас же перенесла машина времени. Может мы в таком далеком прошлом, что даже память о нем стерлась в умах людей.

– Сомнительно. Олимпийские игры проводились еще на древней Земле, а мы до сих пор помним.

– Ну, тогда мы в будущем.

– В бу… - об этом я не подумал.

– Расслабься, получай удовольствие. Ух, ты!! – узрев очередную кучу ювелирных изделий, Эйсай подлетел к драгоценностям. – Нет, я точно сойду с ума, - он подцепил пальцем что-то из кучи – это оказалось колье с усыпанными бриллиантами подвесками. Не долго думая, Эйсай нацепил его себе на шею.
– Подарок для Оли, - объяснил нихонец, а рука уже тянулась к золотому перстню с массивным рубином.

Оставив друга, Рип двинулся по сокровищнице. Не только содержимым, но и размерами она поражала воображение. Предки меценатов-генеши, похоже, здорово потрудились, ограбив не одну сотню кораблей и планет, если, конечно, слухи не врали, и они были пиратами.

Навстречу уже тащились доверху груженые победители. Стайка крылатых дракончиков ухватила в несколько раз больший, нежели они все вместе взятые сундук. Несчастные высунули языки и часто махали крыльями, но все равно подняться достаточно высоко не могли, и ноша волочилась по полу. Важно прошествовало два четырехруких гуманоида, от обилия навешанных на них побрякушек, потерявших природные формы и с трудом передвигающих ноги.

Рип заметил давнишнего знакомого - разговорчивого обладателя многочисленной родни - ящера Эллианкуса. Тот тоже заметил Рипа, но вопреки обыкновению лишь молча кивнул, не проронив ни слова. Это было настолько на него не похоже, что Винклер замедлил шаг.

– Эллианкус, с тобой все в порядке?

Ящер снова кивнул, но натура взяла верх, он открыл рот, намереваясь ответить… из едва приоткрытой пасти, обильным потоком повалили драгоценные камни и древние монеты. Ящер несчастными глазами смотрел на вываливающуюся кучу, после чего со вздохом принялся засовывать все обратно в рот. О Рипе он напрочь забыл.

Рип направился в дальний конец зала, скрытый от основного помещения горами сундуков и массивными статуями.

Этот угол отличался от остального помещения. Предки Генеши собрали здесь все, что награбили за века, вместе с драгоценностями: приборы, аппараты и другие механические вещички, по их мнению, представлявшие ценность.

Ни один из победителей не дошел сюда, а если и дошел, то посчитал за лучшее вернуться, и Винклер получил возможность в одиночестве и относительной тишине осмотреться.

Многие из попадающихся приборов оказались знакомыми, как, например секстант для определения координат корабля в открытом космосе, но большинство предметов он даже не смог отнести к какой-либо области.

Рип дошел до дальней стены сокровищницы и там… в самом темном углу… он не поверил глазам…

Рип подошел ближе, потрогал руками… Сомнений не осталось. Перед ним во плоти и совершенно спокойно стояла машина времени. Родная сестра Тай-Суя и Текруптнга с Меры.

Вот так встреча! Тай-Суй не зря переправил их на эту планету. Как и в случае с Мерой машина преследовала свои цели.

Сколько еще сюрпризов таят в себе эти штуковины?

– Она здесь!
– почти над самым ухом раздался крик.

Рип вздрогнул, рядом с ним стоял неизвестно когда появившийся здоровенный детина в сером балахоне. Если бы не слегка вытянутая форма лысого черепа, да раскосые глаза с вздернутыми кончиками, его вполне можно было принять за человека.

В поле зрения показался второй участник. На этот раз, это оказался человек (во всяком случае, внешне), невысокого роста, относительно молодой, на нем был шафрановый балахон. Кого-то он напоминал Рипу, юноша пока не мог вспомнить кого.

Не обращая внимания на Рипа, двое незнакомцев подошли к машине времени и деловито начали отодвигать ее от стены.

– Эй, что вы делаете?
– воскликнул юноша.

– Берем причитающийся нам приз, - пожал плечами человек.

Решение пришло быстро.

– Вы уверенны, что сделали правильный выбор?

– Уверены!

– В таком случае придется вам выбрать что-нибудь другое, потому что эту штуковину уже выбрал, я.

Не прекращая занятия, человек в балахоне смерил Рипа презрительным взглядом.

– В правилах сказано, можно брать то, что сможешь вынести. Тебе одному не совладать с установкой.

– Я не один.

Не глядя на него, собеседник буркнул:

– Иди, выбери что-нибудь из побрякушек, до конца жизни хватит.

– Установку первым нашел я и по праву она моя!

– Смотри, какой дерзкий, - человек оставил машину и вплотную подошел к Рипу.
– Первородный свидетель, я пытался договориться, но если некоторые по-хорошему не понимают… - он сделал едва заметный жест здоровяку.

Ухмыляясь и почесывая огромные кулаки, тот двинулся на Винклера.

Рип слегка отступил, одновременно высматривая все, что могло пригодиться в качестве оружия.

– Стойте!
– раздался властный голос.
– Можем мы узнать, что происходит здесь?
– среди механизмов стояло двое слоноподобных в одежде судей.

– Он хотел забрать мой приз!
– одновременно выкрикнули Рип и человек в желтом балахоне.

– Здесь есть множество других вещей, ценнее намного, - рассудительно заметил один из судей.