Хранители

Тем временем юноша встал на одно колено и, воздев руки к окну, самым серьезным образом произнес:

– Оля, ты выйдешь за меня замуж?

– Сумасшедший, - девушка покраснела.

– Ты выйдешь замуж за сумасшедшего?

– Мне надо подумать, прежде чем связывать свою жизнь с человеком, который разъезжает по городу на белых лошадях и имеет привычку орать песни по утрам под окнами.

– Думай, но пока ты не ответишь, я не сойду с этого места.

От зрителей с других окон раздались подбадривающие крики.

Оля была смущена, но… счастлива. По-настоящему счастлива.

– Я согласна, - прошептали губы.

– Не слышу!
– радостно крикнул Эйсай.

– Мы тоже, - поддержали юношу окончательно проснувшиеся зрители.

– Я согласна, - сказала девушка чуть громче.

– А как же в дальних окнах, - возмутился юноша, - им тоже интересно.

– Я стану твоей женой!!
– крикнула девушка так громко, как могла и будто сбросила все проблемы, все несчастья, что были у нее в жизни до сих пор. На душе стало легко-легко и хорошо.

– Тогда беги ко мне, и я увезу тебя, куда ты захочешь.

Накинув халат на кружевную ночную сорочку, Ольга понеслась на улицу.

Рядом с конем, девушка оробела.

– Знаешь, я совсем не умею ездить верхом.

– Я тоже, - признался Эйсай.
– Но разве это что-нибудь меняет?

Ей показалось, что животное лукаво подмигнуло ей умным глазом…

– Та-ак, - император мерил шагами кабинет.
– Значит, Тай-Суй переносит вас к другим машинам времени.

– Да, как это происходит и почему, мы пока не понимаем.

– И всего этих машин шесть.

– Если верить словам слоноголового.

– И они образуют какой-то загадочный кристалл.

– Опять же с его слов, но, думаю, и это правда.

– Но что он делает и зачем, мы не знаем… Вот что, - решился император.
– В следующее путешествие, я отправлюсь с вами. Охота самому посмотреть на эти штукенции.

– Надо только дать задание вашим аналитикам, чтобы выбрать очередную точку.

– Зачем? Ни в первый, ни во второй раз вы все равно не попали, куда собирались. Проведем эксперимент. Отправимся на час назад, или вперед. Если мы правы, Тай-Суй сам перенесет куда надо. Предлагаю отправиться завтра же.

– Эйсая жалко, бедняга и так почти не видится со своей девушкой.

– Тогда не скажем ему. Не надо искушать, пусть наслаждается, парень как никто заслужил отдых.

У капсулы Тай-Суя в полной боевой экипировке стояли Рип, император и… Эйсай.

Пока Таманэмон возился с настройками, нихонец не сводил укоризненного взгляда с друга.

– И ты хотел улететь без меня?

– Мы же, как лучше… как ты вообще догадался?

– Потому что из вас заговорщики, как из меня балерина. Все время шепчетесь, кидаете осторожные взгляды, а, едва я появляюсь, замолкаете.

– Гм, в следующий раз надо быть повнимательнее. Как на очередную отлучку прореагировала будущая жена? Теперь-то ты сказал ей, или опять втихую смотался.

– Обидеть хочешь? Оля сама отпустила.

– Вот как, тогда у нее золотой характер. Кстати, а что это за история с ворованным конем?

– Ну-у-у, потом как-нибудь… - от необходимости ответа Эйсая избавил император.

– Все готово, - он отошел от пульта.

– Куда на этот раз?

– В сегодня, на час вперед.

Путешественники забрались в капсулу, и Таманэмон включил механизм.

Широкая степь с желто-зеленой растительностью. Невдалеке лес, горы, также покрытые лесом.

Над ними, в зените, желтое солнце.

На каюту корабля час спустя это явно не тянуло.

Император внимательно всматривался в деревья, затем не менее пристально уставился на светило.

– Что вы там хотите увидеть?
– подначил его молодой нихонец.

– Не удивляйтесь, - после секундной паузы ответил Таманэмон, - но, кажется, мы на… Земле.

С некоторых пор Рипу стали сниться сны.

Первый раз еще на Мере, когда они с Эйсаем ночевали в землянке старейшины.

Потом в Нихонии.

Потом в мире слоноголовых.

Каждый раз это был один и тот же сон, но с новой ночью, Рип продвигался в нем все дальше и дальше.

Сначала он чувствовал себя, не видел, а именно чувствовал в длинном тоннеле.

Не оглядываясь, Рип шел по нему.

Он не замечал стен, потолка, не видел даже пола. Ноги ступали на что-то твердое, а чувства говорили о замкнутом пространстве.

Рип никак не мог дойти до конца тоннеля.

В последнем сне - он приснился после возвращения из мира Генеши, тоннель закончился.

Вопреки ожиданию, Рип очутился в комнате, или небольшом зале.

Как и в предыдущих сновидениях, Винклер не видел ни пола, ни потолка, вернее не обратил на них внимания. Он не видел даже стен… кроме одной.

На сером камне сверкало шесть ярких точек, и они двигались…

ГЛАВА 3.

Скучая, Баалин наблюдал, как двое Стоящих у Алтаря, измазывая в пыли, паутине, ржавчине и черт знает в чем пурпурные мантии, расшвыривали кучу хлама, загораживающую неказистую деревянную дверь.

Рядом крутился и мешал старик-священник.

Вспомнилось… из детства. Сказка, кажется… там тоже была потайная дверь с очагом, а за ней… Баалин нахмурил лоб. Он никак не мог вспомнить, что же такого находилось за той дверью.

Вообще детские книги читать ему не давали. Едва мальчик начал понимать, радивые учителя принялись вбивать в светлую голову Мессии тексты святых Пророчеств, жития Святых Мучеников и еще многое, многое другое… Для детских историй просто не нашлось места.

Эту сказку, или как там ее, с потайной дверью, читал Баалину один из наставников… Как же его звали… Кажется, потом он изгнал наставника из Храма… за что-то…

Баалин недовольно скривил губы. Он никак не мог вспомнить, что же там было за дверью…

***

Баалин разглядывал дверь. Маленькая. Неказистая. Рядом шумно дышали Стоящие у Алтаря, и кудахтал местный лидер духовенства.

Он должен, обязан зайти внутрь. Иначе, зачем было прилетать.

Или не должен.

Он никому и ничего не должен…

Ладонь, словно обретя собственную жизнь, потянулась к ручке…

– Земля, - нихонец ковырнул землю носком ботинка.
– Та самая? Планета-прародительница. С чего вы взяли?