Хранительница Дворцового сада

А настоящую причину он мне сказал только потом, когда мы уже сидели на крыше собора. Он сказал — в его спальне, скорее всего, есть магическая прослушка. Это не точно, и, может быть, у него просто паранойя, но он не может откровенно говорить там.

Да и просто, на крыше дышится легче. Я видела, как напряженные морщины на его лбу разглаживаются, как он начинает спокойней дышать. Возможно, все этот только в его голове, но сегодня я готова сыграть по его правилам.

Он держал меня за руку, как и обещал. Еще в спальне протянул, я осторожно коснулась… Я видела, что ему стоит серьезных усилий сделать это. Но он хочет. Может быть, ради меня, может, просто назрела необходимость что-то преодолеть в себе. Может быть — исключительно ради спасения мира.

У него здоровенная лапища, между прочим, сильная, крепкая.

Но пока мы шли, он все равно смотрел в сторону. Ладно, пусть так. Первый шаг сделан.

По коридорам, длинным галереям во внутренний двор, и потом огромный пустой храм Гойра. На алтаре поблескивает огонь… Куда-то в бок и по винтовой лестнице наверх, безумно долго и высоко, так, что у меня ноги заболели, я тяжело дышала. «Еще немного», — Эйдан виновато улыбался мне.

На башенку и открытую площадку.

— Нам туда, — Эйдан показал на огромную ротонду в центре.

Нужно перелезть балюстраду и пройти по крыше, по самому коньку. Да здесь этаж десятый, наверно, по высоте!

— Да ты совсем сдурел?

— Я буду крепко держать тебя, не бойся, — Эйдан внимательно смотрел на меня и моей руки не выпускал. — Мне упасть не дадут волшебные ботинки, а тебе не дам упасть я.

— Зачем это?

— Пожалуйста, — попросил он.

И все же, заскоков у принца — хоть отбавляй. Но это честно, с другой стороны, он пытается справиться со своими страхами, я со своими.

— Только очень крепко держи, — согласилась я.

Он серьезно кивнул.

И так легко, отработанным движением, перескочил через парапет на крышу. Протянул мне руки.

— Давай, Хлоя.

Вот куда я лезу?

Главное, вниз не смотреть.

Перелезла, неуклюже, но как смогла. Эйдан честно держал меня, стоял совсем рядом, так, что я постоянно чувствовала его руки и даже его дыхание.

А вот поставить на ноги не смог. У меня просто ноги подгибались, и я не могла сделать и шаг. Вернее, на месте еще более-менее стояла, схватившись за него, но двинуться — уже никак. Голова кружилась.

Тогда Эйдан подхватил меня на руки и понес. Я уткнулась ему в плечо, и мне все равно, что он там думает. Мне страшно.

Дойдя до конца, до ротонды в центре, попытался поставить меня ноги, задумчиво хмыкнул.

— Ладно, — вздохнул. — Я думал вон туда, наверх. Но туда ты не залезешь, и мне тебя не затащить.

Я глянула и ужаснулась. Как он себе это представлял? Едва ли не выше моего роста… хотя там, как раз, вполне удобно бы было сидеть. Но высоко. Я не полезу.

— А что, были такие, кто соглашался туда?

— Да, — сказал он.

— Я точно не полезу.

Невольно вздрогнула даже.

— Ладно, — Эйдан вздохнул и чуть виновато улыбнулся. — Тогда посидим здесь, тут тоже хорошо. Вид красивый.

— Может и красивый, но я даже не хочу смотреть. И не говори мне, что я привыкну. Я только ради тебя, ради разговора по душам. Первый и последний раз.

— Хорошо, — согласился он. — Садись. Можешь прислониться спиной к стене, так удобнее, а я здесь. Не бойся, я так и буду держать тебя за руку.

И все же, он волновался сам. И чем дальше, тем больше это было заметно. Не высоты он боялся, конечно, чего-то другого… Прошлого. Своих мыслей.

Я села, кое-как устроилась поудобнее, стараясь не смотреть вниз, а только на него. Не выпускать его руки ни на секунду.

Эйдан сел тоже. Нахмурился.

Он долго молчал, я молчала, давая ему время собраться с мыслями. И я уже хотела было начать сама…

Эйдан вздохнул, облизал губы.

— Меня Нив научила лазить по крышам, — сказал он. Решился. Он смотрел куда-то в одну точку, перед собой. — Нивен. Нам было лет по пятнадцать… Не знаю, может быть, тебе уже что-то рассказали? — он быстро глянул на меня.

— Не важно, — сказала я. — Расскажи ты. Как все было на самом деле.

Эйдан вздохнул, немного судорожно.

— Да… — сказал он. — Я сам… — поковырял свободной рукой крышу. — Я был так влюблен в нее. Она… просто огонь! Мне казалось, она ничего не боится… и все мальчишеские забавы — и по крышам лазить, и драться на деревянных мечах и нырять в реку с обрыва… Невероятная была. Красивая. Рыжая, как и ты, вся в веснушках, — он закусил губу, сглотнул, воспоминания давались ему тяжело. — Мы с ней впервые поцеловались тут на крыше… Но я… я не поэтому тебя сюда привел, ты не думай… я…

Совсем тяжело. Эйдан путался в словах.

И я решила чуть помочь.

— Она умерла, да? Мне Роул сказал, что после бала… — я поняла, что и сама не знаю, как сказать правильно.

Эйдан кивнул.

— Мы детьми были и плохо понимали, что делали. Вернее, она понимала, а я… Мне так хотелось показать ей другую жизнь, всю эту красоту, танцы… Думали, никто не узнает ее, не поймет. Мало ли девочек при дворе. Она не хотела, но я настоял, почти на слабо ее взял. Как она меня, когда мы впервые лезли на крышу, тогда она все смеялась: «Ну что, испугался принц! Штаны обмочил?» Я пытался изо всех сил доказать, что не боюсь. А потом припомнил и заставил ее сделать все это… Пойти со мной. Это моя вина.

— Ты не мог знать, — сказала я.

— Чего? Что мой отец будет в ярости?! — он почти крикнул это, зажмурился. — Я знал, конечно. Но как-то… Я не думал, что все закончится так.

— Ее наказали?

Он кивнул.

— Ее велели выпороть на конюшне. Она потом неделю лежала, не могла встать. И что-то тогда произошло еще, я так и не понял. Но вначале, она еще улыбалась, когда я приходил к ней, говорила, что да, ее выгонят из дворца сейчас, но она найдет работу в Китдане, ничего страшного… И даже, что это того стоило. А потом что-то произошло, и она замкнулась, больше не разговаривала со мной, отворачивалась. Я говорил ей, что люблю ее, что сбегу из дома с ней… но она… она только плакала. Что-то произошло, и я не смог ее защитить. Даже узнать ничего не смог. Не то, чтобы я не догадывался… но точно ничего узнать не смог.

Этой девочке что-то сказали… или… кто-то решил наказать ее по-своему? Я даже думать не хотела.

Эйдан сидел зажмурившись. Его рука, сжимая мою руку, мелко подрагивала.

— Она умерла? — сказала я.

— Она прыгнула с крыши. Здесь, — сказал он. — Отсюда. Я видел, как она поднималась, и полез за ней. Но не успел.

Он повернулся ко мне.

И что-то мне прямо даже нехорошо стало. Мало ли, что у него там на уме.

Наверно, Эйдан мой испуг заметил и понял. Усмехнулся невесело.