Хранительница времени. Выбор

Переодевшись, я вышла из ванной и юркнула под одеяло. Ранний вечер не предполагал быстрого и крепкого сна, поэтому я легла на спину и уставилась в белый, полупрозрачный потолок. Как же не хватает Тинатриэля под боком! Я поежилась, неужели я так привыкла к присутствию принца в моей постели? И с неудовольствием признала – да, привыкла. Более того, я не могу без него уснуть! Сжав краешек одеяла, я села. Какого черта они Тина у меня забрали! Тоже мне, «проникнуть в тайный смысл слов Оракула». А если мне не хочется? А если я хочу руки Тина, обнимающие меня, и спать? Откинувшись на подушки, я поняла, что так нельзя, я же с ума сойду и не усну до утра. Что там сказал Оракул – я выберу свою судьбу и стану легендой Лирдианы. Он явно погорячился, правда, я и так уже легенда – Сопровождающая с Земли, мне и делать-то ничего не надо, вот она я, сама по себе звезда! Я хихикнула и снова легла, завернувшись в одеяло. Нет, ну как же плохо без его высочества…

Через некоторое время усталость взяла свое, и я не заметила, как уснула. Спала крепко, без сновидений, не считая пару раз мелькнувшего образа Тинатриэля, который смотрел на меня с улыбкой. Последнее видение было настолько реальным, что я подумала, что это мне не снится, и быстро села на постели, хлопая глазами. Рядом с кроватью стояла завернутая в балахон фигура. Жаль, всего лишь приснилось…

– Ваш завтрак, леди Алина, - глухо произнесла фигура. – Через полчаса можете выезжать.

– Спасибо, - я дождалась, когда непрошенный гость покинет комнату, и метнулась к столу. Быстро запихав в себя еду, заглянула в ванную – умыться и одеться, ведь костюм вчера я оставила именно там.

Через некоторое время фигура – или ее точная копия – вернулась, и возвестила:

– Следуйте за мной, леди Алина.

Подхватив сумку, я вышла из комнаты и двинулась за моим сопровождающим. Мы шли длинным коридором, похожим на тот, через который попали в Обитель, только этот был немного уже.

Через несколько минут я увидела окутанный серым дымом вход, и в этот раз не стала зажмуривать глаза. Туман охватил меня, лишая способности видеть, но не причинил мне никакого вреда. Еще мгновение, и я вышла из Обители, недовольно щурясь. Напридумывают всяких ужасов, чтобы посетителей напугать, а мы мучайся.

Потерев глаза, я проморгалась и сразу же заметила перед собой четырех стражников, уже на лошадях, и… его высочество. Искренняя улыбка озарила его лицо, когда он увидел меня. А я… я… не выдержала.

– Тин! – С диким воплем я бросилась к принцу и повисла у него на шее.

– Лина, милая, - прошептал он, крепко прижимая меня к себе.

Я обнимала его, счастливо улыбаясь, и, кажется, поняла, что имел в виду Оракул, предлагая подумать. Теперь Земля и мое прошлое казались настолько далекими и ненужными, что я уже не мыслила свою жизнь вне Лирдианы и без Тина. Богини, когда же он стал мне настолько дорог? Ведь прошло немногим больше недели…

Принц осторожно отстранился, посадил меня на лошадь и запрыгнул на нее сам. Фигура в балахоне осталась стоять у Обители, провожая нас, было так трогательно, только платочка не хватало, помахивающего нам вслед.

Тин пустил лошадь вскачь, а я испуганно вздрогнула, вцепившись в луку седла.

– Прости, - Тинатриэль крепче обнял меня. – Надо успеть к отправлению дракона, иначе придется задержаться в Андонии еще на один день.

Я вздохнула, ничего не сказав, и крепче прижалась спиной к принцу. Мне тоже очень хотелось быстрее попасть домой. Домой… надо же…

Быстрые скачки разговорам не способствовали, и мы молчали всю дорогу. Буквально через четверть часа мы достигли цели и спешились у каменной ограды. Один из стражников догнал уходящего погонщика и всунул ему в руки мешочек с монетами, быстро что-то сказав, и отчаянно жестикулируя. Погонщик, уже другой, мельком взглянул на нас, кивнул и направился в сторону дракона, на этот раз темно-зеленого, с крыльями, отливающими золотом. Прямо настоящий Змей Горыныч, только с одной головой!

Тин схватил меня за руку, и мы устремились к дракону. Поднявшись наверх, Тин усадил меня в кресло и сел рядом. Я разглядывала темно-зеленую чешую и молчала, ожидая взлета. Оказавшись в небе, я решительно повернулась к принцу и задала мучающий меня вопрос:

– Что тебе сказал Оракул?

Принц покачал головой:

– Прости, Алина, я не могу тебе сказать. Предсказания Оракула следует держать в тайне, хотя мне тоже безумно интересно, что он тебе поведал, - признался он.

Я вздохнула.

– Но хоть Часы Истинного Времени ты мне можешь показать? Или это тоже запрещено?

Вместо ответа Тин достал из-за пазухи небольшую коробочку и открыл ее. На молочно-белой подушке лежали самые необычные часы, которые я когда-либо видела. Оправленные в золото, они чем-то напоминали хронометр, серебристый циферблат состоял из чисел от одного до двадцати четырех, а из центра четырьмя лучами расходились стрелки – две большие и две поменьше. Я протянула руку, чтобы взять необычный артефакт, но принц резво захлопнул крышку.

– Алина, ты с ума сошла! – Вскрикнул он. – Дотрагиваться до часов может только Хранительница, всем остальным это принесет смерть, неужели забыла?

– Я думала, что ими пользоваться запрещено, но чтобы и в руки нельзя было взять…

– Нельзя, - нахмурился принц. – Они магически защищены для того, чтобы никто не мог их украсть. Впрочем, когда Хранительница вступит в силу, Часы будут неразлучны с ней.

Тинатриэль спрятал коробочку и повернулся ко мне.

– Отдыхай, Алина, путешествие будет долгим, а ты наверняка полночи не спала.

– С чего ты взял?

– Наверное, с того, что мне тоже было не заснуть, - признался Тин, а мне стало так приятно от его слов. Может, ему тоже меня рядом не хватало?

Склонив голову на плечо принца, я и не заметила, как погрузилась в сон. В этот раз я, правда, проснулась, когда дракон снижался над площадкой рядом с Даримером, так что принцу не пришлось снова нести меня на руках. Спустившись на платформе вниз, я бросила прощальный взгляд на дракона. Когда еще удастся полетать на этом удивительном создании. Тин заметил мое состояние, сжал руку, но ничего не сказал.

Около каменной стены нам пришлось немного задержаться, пока стражник договаривался насчет лошадей. Как хорошо, что до портала ехать недолго, путешествие сильно меня утомило, а верхом я наездилась на несколько лет вперед.

Обратно мы ехали практически в полном молчании. Тин сосредоточился на своих мыслях, а я просто вертела головой по сторонам. С одной стороны, было жаль, что путешествие подошло к концу, и придется возвращаться во дворец, с другой – я переживала за девчонок. Как у них прошла ночь? Да и следующая не за горами. Солнце склонилось к закату, и стоило поторопиться, если мы хотим попасть в замок засветло.

Сначала я почувствовала, что Тин напрягся, а уже потом увидела около десятка всадников, скачущих нам навстречу. Двое стражников впереди придержали лошадей, и принц последовал их примеру, махнув рукой замыкающим нашу процессию эльфам. Всадники быстро приближались, и когда очутились в пределах видимости, я испуганно вскрикнула и приложила руку ко рту. Их лица были закрыты масками. Разбойники?!

И в этот момент произошло то, чего мы с Тином совсем не ожидали. Охранники, находящиеся спереди, резко развернули лошадей и обнажили свои мечи. Принц вздрогнул, обернулся и зло зарычал. По-видимому, два других стражника поступили так же. Измена?!