Хранительница времени. Выбор

Я скрипнула зубами, борясь с неожиданно возникшим желанием придушить кудрявую богиню, а заодно высказать ей все, что я думаю о ее поганом языке.

– Алина, не хами, - вскинулась Эфри. – Если ты будешь продолжать думать в том же духе…

– Извини, - выдавила я. – Мне нужна твоя помощь.

Эфри оглядела нашу компанию, мазнув взглядом по Ланту и остановившись на Тинатриэле.

– Разве? А я думала, у тебя и так все хорошо, - хмыкнула она.

Тин, не мигая, смотрел на богиню и молчал. Я вздохнула и пояснила:

– Я не по поводу твоего дара. К двум Сопровождающим применили заклятие, отбирающее силу, - я запнулась. – Но немного магии у них осталось. Пожалуйста, попроси богинь воды и воздуха помочь девочкам, еще несколько минут, и они навсегда потеряют магию, - я умоляюще сложила руки.

Эфри смотрела на меня, наклонив голову.

– Странная ты особа, Алина. Раскрыть при всех мою магию, чтобы помочь каким-то девчонкам? Но ладно, раз просишь, да еще рискуя собой, так уж и быть, выполню твою просьбу. Я заберу Сопровождающих, а с сестрами сама договорюсь, - она махнула рукой, и Ларилин с Винарой исчезли. Я вздрогнула. – Но ты все же подумай, принц намного лучше герцога, - она подмигнула мне, хихикнув, и исчезла, сверкнув напоследок красной молнией. Я обессилено прислонилась к стене. Вот и все…

Стало очень тихо, никто даже не пошевелился, все потрясенно молчали, уставившись на меня. Первым отмер принц. Взмахнув рукой, он заставил стражников разойтись, быстрым шагом подошел ко мне, отпихнув в сторону Ланта, и схватил меня за плечи. Я подняла голову и встретилась с его взглядом, метавшим маленькие синие молнии.

– Почему ты мне ничего не сказала? – Зло прошипел он.

Ох, прости, Тин…

– Я боялась, - прошептала я.

– Меня? Ты мне не доверяешь?

Я отвела глаза, а принц встряхнул меня.

– Посмотри на меня, Алина!

Нет, ну это уже слишком. Я не груша, чтобы меня трясти!

– Я доверяю тебе! – Выкрикнула я. – Но…

– Но что?

– Никто не должен был знать, это слишком опасно, хватит и того, что Тараон…, - и испуганно замолчала.

– Он… знал?! – Ахнул принц.

Я потупилась. Язык мой – враг мой.

– Догадался. Тогда, в лагере, я пыталась на него воздействовать магией Эфри, испугавшись, что он убьет меня. Он сказал, что на гоблинов она не действует, но почувствовал, что я ее применила.

– Есть еще жертвы твоего замечательного дара?

– Только Лант, - вздохнула я. – И охранник на выходе из дворца, он не хотел меня пропускать, а я…

– А ты заставила его действовать, как хочется тебе, наслав на него любовные чары? – Уточнил Тин.

– Но я же довольно быстро сняла их! – Возмутилась я. – Как только вернулась во дворец.

– А с меня их снять не хочешь? – Угрожающе спросил Тинатриэль. Столько ненависти было в его взгляде, что я невольно отшатнулась. – Или тебе выгодно иметь власть надо мной?

– Я не применяла к тебе магию Эфри! – На глаза навернулись слезы обиды.

– Тогда почему не призналась, что ты ею обладаешь?

– Сначала боялась, что кто-нибудь еще узнает, и меня убьют, а потом… когда поняла, что небезразлична тебе, испугалась, что ты заподозришь меня в ее применении, - выдохнула я.

– Поздравляю, дорогая, тебе это отлично удалось, - усмехнулся принц.

– Тин! Я ни в чем перед тобой не виновата!

Тинатриэль резко приблизился и почти вжал меня в стену.

– Эфри уверена, что ее магия – это высший дар богинь, я же считаю наоборот. Это хуже любого проклятия. Тебе ведь было удобно выбрать в качестве жертвы именно меня? Наверное, ты была очень расстроена, что Дерриэль, по сути, соломенный вдовец, и стать королевой ты не сможешь, пока я не взойду на трон?

У меня перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Не помня себя, я размахнулась, пытаясь ударить принца, но он поймал мое запястье, прижав к своей груди.

– Я тебя ненавижу! – Крикнула я, и слезы хлынули из глаз.

– К сожалению, не могу ответить тебе тем же, твоя магия хорошо поработала, Алина.

– Что здесь происходит? – Услышала я властный голос за спиной Тина. Принц обернулся, а я быстро вытерла глаза и выглянула из-за его плеча. Прямо перед нами стоял Дерриэль в окружении десятка стражников.

Тинатриэль поклонился, и я последовала его примеру, понимая, что реверанс в брюках выглядит довольно глупо.

– Леди Алина, - поприветствовал меня король. – До меня дошли печальные новости. Судя по всему, вы остались последней Сопровождающей будущей Хранительницы. Нам стоит беречь вас, - и внимательно посмотрел на меня. Я вздрогнула, понимая, что уже не имею права называться Сопровождающей, по сути, я лишилась одного из обязательных ее достоинств, но заявить об этом вслух было выше моих сил. Принц так же не делал попыток просветить присутствующих по этому поводу. Король повернулся к сыну и спросил: - Тинатриэль, ты привез Часы Истинного времени?

– Да, ваше величество, - кивнул принц.

– Прошу тебя, принеси их в тронный зал.

Тин поклонился и бросил на меня пристальный взгляд. Я отвернулась.

– Я только провожу леди Алину в ее покои, - выдавил он.

Король хмыкнул:

– Сын, мы стоим прямо перед покоями нашей Сопровождающей, тебе ли не знать это, - я покраснела, а принц ничего не ответил. – Однако я думаю, леди Алине стоит присутствовать внизу вместе с нами, надеюсь, она извинит меня за то, что я приглашаю, не дав переодеться с дороги.

– Конечно, ваше величество, - поклонилась я, стараясь не смотреть на принца. Он медлил, и король нетерпеливо заметил:

– Тинатриэль, не беспокойся, я позабочусь о безопасности леди Алины, пока ты отсутствуешь, и лично провожу ее вниз.

Тин кивнул и, развернувшись, отправился в свои покои. Дерриэль подал мне руку, и мы стали быстро спускаться вниз по лестнице, мне даже казалось, что мы почти бежали, поэтому в тронном зале оказались за считанные минуты.

Едва мы очутились в зале, стражники поклонились и вышли, плотно закрыв двери, и мы остались с королем вдвоем. Я удивленно оглядывалась, отмечая отсутствие стражи и придворных, и это было… непривычно? Неправильно? Подняв глаза на короля, я заметила тонкую усмешку, скользнувшую по его губам.

– Ваше величество? – Я вопросительно уставилась на него, надеясь, что он пояснит мне свое странное поведение.

Но он не спешил с ответом, разглядывая меня и ухмыляясь. Наконец, он изрек:

– Кто бы мог подумать, что в игре, которую решила затеять Эфри, именно тебе достанется главный приз, девушка с Земли. Если бы не это обстоятельство, возможно, я бы и пощадил тебя и даже позволил выйти замуж за своего сына, дар Аскании будущей Хранительнице ни к чему, но в королевской семье вполне может пригодиться. Однако богиня любви сама подписала твой приговор.