Хроника Эрио

– Я согласилась вылечить умирающего мужчину, не более.

Эрио ощущала себя очень уставшей, хотелось лечь и уснуть, хотя тело не казалось истощённым.

– Высшие силы всегда своевольны, чего и следовало ожидать. Давай постоим немного, пусть люди немного успокоятся, и пойдём обратно.

Она не понимала, зачем Ведьма хочет вернуть её, за что заслужила насмешливый взгляд серебряных глаз.

– Потому что, моя святая госпожа, теперь твоё слово весит больше, чем мнения всех собравшихся здесь аристократов. Не понимаешь, отчего так? Всё просто: ни один святой не мог вернуть к жизни умершего с помощью святой силы, и даже Папе такое не под силу. А «ты» разом воскресила десятки людей, что, как известно каждому, во власти Бога и Сына, и ни у кого более. Это вызов Святому Престолу, а потому тобой захотят завладеть ещё сильнее, или убить, в случае неудачи, чтобы ты не досталась другим. Но здесь и сейчас это шанс, шанс подмять идиотов под себя и заставить делать то, что принесёт нам победу, деньги, славу и всё такое. Одно твоё слово, и пришедшие армии будут разбиты. Нужно только обождать несколько дней, пока у врагов не начнётся эпидемия, и объявить, что всё это – проклятие за грехи. Одна решительная атака с тобой в качестве знамени – и всё закончится.

В словах Мод проскакивало нескрываемое самодовольство за проделанную прежде работу, которая так хорошо состыковалась с выходкой Темнейшей.

– В этом есть смысл. В ваших интересах закончить всё быстро, чтобы заинтересованные лица не успели воспользоваться войной.

Друг согласился с ней, и Кошка не нашла, чем возразить, как бы не искала подвоха.

"Получено светлое задание:

Одержать стремительную победу и поспособствовать заключению мира.

Награда: мифическая награда"

"Получено тёмное задание:

Одержать победу в генеральном сражении и поспособствовать захвату не менее половины территорий Вестфолена.

Награда: невозможная награда х3."

Глава 84

Кошка третий раз посетила графский шатёр. Впервые её встретили, как забавную, немного уродливую зверушку. Затем вовсе не обратили внимания, словно она – пустое место. Теперь же благородным казалось не зазорным преклонить колено. Перед ней, мелкой нелюдью, без знатного имени и особых достижений. Атмосфера почтения и неловкости повисла в воздухе, и никто не решался начать, пока Эрио не заняла прежнее место главного вельможи, думая лишь о том, как сохранить серьёзное лицо и не рассмеяться. Мод, стоявшая по левую руку со склонённой головой, нарушила тишину.

– Господа, так как вы не смогли решить первостепенный вопрос, мы предлагаем уступить право принимать решения нейтральной стороне.

Ведьма говорила немного льстивым голосом, позой и мимикой изображая покорность.

– Никто не сомневается в добродетели святой, но должно ли ей обременять себя столь мелочными делами?

Старый барон решил попытать удачу и выклянчить себе власть, но Кошка не хотела вновь становиться ведомой, особенно сейчас, когда в прямом бою с неё не будет никакого толку.

– Я не святая. Сейчас я член наёмничьего отряда, и собираюсь получить бесценный опыт, закончив эту войну.

– Она скромничает, господа. Могу поклясться, что в жизни не встречал столь никудышного наёмника. Сами посудите, какой наёмник будет добровольно вызываться на самые рискованные задания, о которых никто не просил, а получив заслуженных трофеев на неслыханную сумму, поделит всю свою долю между неодарёнными из своего отряда?

Капитан решил сразу зайти с козырей, прибавив к её ореолу святости ещё немного яркости в глазах окружающих.

– Что же, раз вы хотите получить такой опыт, то мы не смеем вам противиться. Только прикажите, и мы положим свои жизни во славу Господа.

Эрио сомневалась, что старик искренне желал отправляться на тот свет по чьему-либо приказу. Остальные бароны и рыцари дружно кивнули, произнося похожие глупости.

– Тогда я хочу, чтобы вы рассказали, почему вам не понравилась новость о скором прибытии союзного войска?

Барон вздохнул и покачал головой, понурив плечи. Взгляд его обратился к стоящей в стороне от всех Терезе.

– Как и ожидалось, от вас сложно что-то утаить. Пятнадцать лет назад почивший граф разорвал помолвку своей дочери и сына Липпе. Мало кто придал этому значение, но скоро стало заметно, как охладели их отношения. Видимо, это задело его честь сильнее, чем ожидалось, гораздо сильнее. Тогда наше графство оставалось сильно и непоколебимо, а старые союзные договора было выгоднее соблюдать. Но теперь, стоило зрелым наследникам почить, как он в тот же день выдвинулся на помощь. Я не смею говорить, что он замыслил дурное, вот только я слишком много видел подлости за свой век, чтобы не подозревать даже самых праведных людей.

– Да чего ты мямлишь, как на светском приёме?! Говори, как есть! Этот граф тот ещё змей подколодный, а сынок его гнусней вдвое! Вот предок их был настоящим рыцарем, сам видал, а эти – тьфу, позор! Точно задумали какую-то низость, я вам говорю!

Вмешался добрый знакомец Годы – пузатый барон, которого Госпожа соизволила воскресить. Эрио не могла сказать за остальных, но этот дядька умел расположить к себе прямотой и открытостью, а таких качеств у плохих людей не сыскать.

– Понятно, благодарю за ценные сведения. Мод, обрисуй положение дел, без учёта союзников.

– Враг обосновался двумя лагерями на расстоянии трёхсот метров друг от друга, не предприняв никаких попыток укрепиться. Наше положение хуже, чем было до поражения, но лучше, чем было в боях под Вильбадессеном. Теперь количество одарённых у нас примерно вдвое меньше, как и конницы. По остальным родам войск разрыв всё тот же. Точнее, так было вчера. Сегодня их начала массово подкашивать дизентерия. Я заметила больше сотни больных, и число их продолжает расти с каждым часом. Если так продолжится, то за пару дней они лишатся не меньше четверти от всей боеспособности, а то и больше. К тому же вы отняли жизни Вестфолена и старшего сына Клевса, что временно внесло разлад в их войско.

Ведьма, сухо рассказывая о главном, то и дело отпускала колкости в адрес собравшихся, да так, что комар носа не подточит. Эрио, внутренне усмехнувшись, оценила расклады, и согласилась, что предложенный ранее план вполне возможно осуществить.

– Хорошо. Пошлите прямо сейчас гонца с требованием сдаться, иначе проклятья продолжат множиться, так сказала я. Пусть это будет кто-то, чью смерть видело множество врагов, а лучше несколько, и озвучат его, срывая глотки, на весь лагерь.

Кошка не знала, намеренно ли Мод оставила ей возможность дополнить хитростью стратегию, но не воспользоваться хорошей идеей не могла. Пузатый дядька подорвался и стукнул себя в грудь.

– Тогда на эту роль я и мои парни подходим лучше всего! Мы последние защищали переправу, давая другим отступить, а посему добрая сотня врагов видела, как мне проткнули подмышку и снесли голову с плеч, ха-ха-ха!

Пузач, сверкая задорной улыбкой, провёл себе ладонью по шее, и заржал, запрокинув голову, словно в жизни не рассказывал шутки смешнее. Эрио улыбнулась, как и большинство воинов, поддавшись заразному хохоту, который вмиг испарил атмосферу серьёзности.

– Мы будем вам благодарны. Можете не стесняться в выражениях, главное, чтобы они убедились, что вы живее всех живых.