Хроника Эрио

– Ху-у.

– Вперёд.

Сова подала сигнал к началу движения, и Кошка передала его паре сотен мужчин. Приказа разлетелся по цепочке и две неровные шеренги выдвинулись на встречу с противником. Сталь бряцала и шуршала о накидки, давно насквозь промокшие, но должные спрятать возможный блик от костра, пока отряд сохранял молчание, шлёпая по мокрой траве и грязи. Изредка кто-то спотыкался о ямы, оставленные копытами и спрятанные ровным слоем воды. Своим глазом Эрио видела единственные ориентиры – костры в отдалении, а вот артефактом могла, с высоты, заметить даже приближение второго отряда, должного зайти во фланг. Сравнив скорость, она подивилась, как точно Мод подобрала момент, чтобы все пришли к границе сигнальной магии с минимальной разницей, может, в десяток секунд, что никакой роли не сыграет. И ведь всё это в такой темноте, что простые люди стоящего рядом товарища могут рассмотреть только в виде чёрного силуэта, а идущего за ним – вовсе не увидеть!

Конечно, даром это не прошло: ровные ряды теперь напоминали кривую линию, нарисованную подрагивающей рукой. Кто-то вырвался чуть вперёд, кто-то слегка отстал, но в полусотне метрах перед незримой чертой сова ухнула вновь, и кошка приказала разнести громким шепотом приказ к остановке. Ряды сравнялись за две минуты, ещё несколько выждали, сигнала Ведьмы, и лишь затем продолжили приближаться медленнее. Кошка ощущала повисшее напряжение, растущее с каждым шагом, пока в ночном небе над лагерем не вспыхнуло маленькое белое солнце, осветившее всю округу, заставившее союзников прикрывать глаза. Вслед за слабеющим сиянием послышался звук горна, который служил для противника предупреждением, а для них – призывом.

– В атаку!

Закричал старый барон, и шеренги тут же перешли на медленный бег, стараясь не рушить строй, но побыстрее преодолеть последнюю сотню метров. Кто-то закричал, громко и яростно, и к нему тут же присоединились товарищи. Такой же дружный зов прозвучал слева, со стороны флангующего отряда. Эрио он не пугал, зато странным образом заставлял сердце биться быстрее. А вот враг паниковал, слыша воинственный крик со всех сторон! Люди выскакивали с палаток без экипировки, спрашивали у таких же, что происходит, те отвечали невпопад, и всё это превратилось в сплошной гвалт, где даже приказы вышестоящих не доходили до подчинённых. Капралы, или рыцари, пытались организовать толпу к бою, но в таком хаосе получалось собрать, разве что, подчинённых вокруг себя.

Первыми в бой вступили маги. Пытаясь отогнать атакующих, они бросались всякого рода гадостями, которые сталкивались с такими же, порождая над головами феерию цветов. В затяжном бою разница в количестве определённо сыграла бы против ночных налётчиков, но никто не собирался играть на руку врагу. Граф Клевс с опозданием покинул шатёр, за которым Эрио пристально следила, и начал орать приказы, которые всё равно не смогли бы исправить положение. В тот же миг пехота встретилась с первым сопротивлением, вот только слабым одарённым сложно что-то сделать с организованным строем копейщиков, а те, кто посильнее, застряли в центре лагеря. Теперь же, с опозданием, в тыл ворвалась конница.

Противники падали замертво, проткнутые, разрубленные или забитые. Копытом и сапогом союзники топтали мёртвых и умирающих. Разбившись на группки, они просачивались вглубь, оттесняя врагов, сгоняя их в одну большую спрессованную толпу, сквозь которую продирались рыцари и бароны со свитой. Количество их всё ещё устрашало, однако по этому поводу Кошка не волновалась, ведь у неё был козырь, должный посеять в сердцах врагов настоящий животный ужас!

Мод, посредством птицы, направляла пару одарённых к месту, куда вот-вот должны были выйти, по её мнению, самые опасные враги. Союзникам пришлось отступить, ведь за их спинами появилось нечто страшнее, чем кучка мужиков. Хрупкая фигурка Исы подчёркивалась каждым элементом утончённого доспеха, повторяя контуры тела до откровенности точно. На шлеме было изображено её милое улыбающееся личико, а чёрные волосы будто просачивались наружу, подчёркнутые небольшими рожками на лбу. Она могла бы вызывать восхощение или вожделение, если бы не здоровенный, неприятного вида топор, удерживаемый на плече.

– УРА! ИСА БУДЕТ ИГРАТЬ! ХА-ХА-ХА!

Шлем, по желанию хозяйки, усилил крик настолько, что он был слышен даже Эрио, невзирая ни на что. Блаженная подпрыгнула к врагам и одним ударом разорвала на куски четверых людей вместе с оружием. Стоящие за несчастными не успели осознать произошедшее, как топор сделал второй полукруг, на этот раз убив троих и сметя палатку. Весёлый смех продолжил звучать над полем боя, и противники дрогнули, ломанулись назад, пихаясь и толкаясь, лишь бы убраться подальше. Увы, дурочка слишком любила играться со своей игрушкой, а потому у простых людей не было ни шанса. Она преследовала их, кружилась вокруг себя, словно танцевала, и убивала, пока на её пути не появились несколько баронов с рыцарями. Первый попытался парировать безыскусный замах, но не успел толком удивиться, как меч его сломался, а сам он распался на две брызжущие кровью части. Другие, стоит отдать им должное, тут же смекнули, в чём главная опасность, и сконцентрировались на уклонении. Сразу трое баронов ринулись вперёд: один попытался рубануть по шее, второй по голени, а третий ткнул в подмышку. Отсечь конечности не вышло, как и сбить дурочку с ног, а вот укол смог поразить плоть.

– АЙ! ИСА ТАК НЕ ИГРАЕТ!

Внезапно длинная рукоять топора уменьшилась до размеров ладошки, и у блаженной в руке появился тесак нестандартной формы. Два врага получили смертельные раны, не успев отскочить, а вот третий отшатнулся в последний момент, провожая лезвие меча полным ужаса взглядом. Вот только не успел он ничего сделать, как и ринувшиеся на подмогу рыцари, как топор вновь удлинился и закончил начатое. Бедному Фрэю пришлось просто стоять позади неё, и наблюдать, чтобы не появился слишком грозный враг, или, что куда вероятнее, не дать заигравшейся идиотке кинуться на союзников. Кошка верила, что лишь он мог быстро совладать с ней без лишних рисков.

Сама же Эрио впервые стала замечать, как действует взятая без особых надежд аура лидерства высочайшего ранга: союзники вокруг неё то и дело бросались вперёд в рискованные размены, пытались ценой ран защитить товарища от смерти, и ни секунды не колебались в успехе, прорываясь вперёд быстрее всех! На противников проявления героизма действовали вдвойне устрашающе, и, стоило волне паники, вызванной умалишённой, докатиться к ним, как они позабыли о сражении и думали только о побеге. Кошка, вынужденная даже передвигаться с помощью маны, облегчённо выдохнула, когда спешащие на помощь люди Вестфолена начали встречать всё больше дезертиров, пока их движение практически не остановил поток спасающихся людей. Несмотря на все усилия, за десяток минут с начала боя, они убили едва ли пятую часть от всех врагов, если не считать обслуги, которая старалась бежать первой. Теперь же огромная масса людей играла им на руку, мешая организоваться второму врагу и сея сомнения в сердца готовых к сопротивлению воинов.

Чего она точно не ожидала, так это бегства бравых графов с самыми приближёнными людьми! Ладно Клевс, чью армию уже разбили, но сынишка Вестфолена ведь мог успеть не только кое-как собрать подчинённых, чтобы встретить их уже подуставшие и расстроенные ряды, а ещё и присоединить к себе часть бегущих, всё ещё способных к сражению! Кошка поступила бы именно так, будь на кону жизни её людей, а потому застыла на месте, пытаясь осмыслить происходящее, ведь больше ни на что это не могло повлиять – противник спасал свои жизни, оставляя за ними поле боя. Конница, под предводительством Ведьмы, продолжала нещадно истреблять бегущих, а пехота, обременённая доспехами, праздновала победу, поздравляя друг друга и крича вдогонку побеждённым ругательства. Эрио же продолжала глупо чесать шлем вместо ушка, прекрасно понимая, что поступи личинка графа даже самым простым образом, организовав оборону, и им пришлось бы отступать, даже если ни один человек Клевса не вернулся бы помочь союзникам. А причина до смешного проста – у дурака оставались свежие маги, способные убить слишком многих. Но он сбежал, отчего Кошка могла лишь качать головой, не веря в происходящее…

Глава 86

– Вы сотворили чудо, святая.

Кошка вновь оказалась на месте прежнего барона. Креслецо казалось таким мягоньким и удобным, что она хотела лишь свернуться в клубочек и уснуть на ближайшие сутки. Увы, приходилось держать спинку ровной, а глазки открытыми. Слова старого барона, чьё имя ей всё так же оставалось неинтересно, заставили ещё и думать над ответом.

– Не было в произошедшем ни крупицы чудес. Мод всё рассчитала и скоординировала, вы проделали всю тяжелейшую работу, а я лишь заставила вас поверить в успех. Моя роль в этой битве не стоит даже упоминания.

– И то верно! Бог развязал нам руки и открыл глаза, оставив возможность лишь воплотить свою волю этими руками! Но Святая, без вас это всё не стало бы явью! Это славная победа, которую нам принесли Ведьма и Святая, ха-ха-ха!

Пузатый дядька, несмотря на уйму потраченных сил, казался ещё возбуждённее прежнего, и просто не мог остановить свои руки от активной жестикуляции, то хлопая по коленям, то грозя кому-то кулаком, то поддерживая спрятанное в броне брюхо.

– Рада, что вы веселитесь. Но эта победа значила бы очень немного, не сумей мы поймать графов. Вражеские силы суммарно, всё ещё превосходят нас количественно, и за пару дней могли бы собраться вновь под стенами города. Теперь же мы должны заключить мир.