Хроника несостоявшегося

– Так я и не обо всех жёнах, а исключительно о мегере из сна. Твоя супруга тут вовсе не при делах. Даже моя бывшая… Но эту, римскую я бы убил нафиг. Впрочем, проехали! – Арнольд злобно пнул двояковогнутую жестянку, неосторожно выглянувшую из-под слоя пыли, и ушиб ногу.

– Мои пилюли принимал, ара? – спросил Док.

– Синенькие – да, а от красных меня плющит. Но не помогло, как понимаешь.

Док развёл руками: мол, сам знаешь, я не доктор, а ветеринар. Да и то в прошлом, когда зверей ещё требовалось лечить.

Мимо прополз эритянин, задевая затейливыми затылочными щупальцами верхушки деревьев. Как обычно, его проход сопровождали едва слышимые звуки «Венского вальса» (Док некогда атрибутировал – Арнольд в меломанах и в прежние-то времена не состоял).

– Этих я не люблю больше всего, – мрачно сказал Скользкий.

– За что, джан? – удивился Док. – Они же мухи не обидят. Добродушные, как… морские свинки.

– Вот именно за это. Что безвредные. Такой у них хитрый замысел, понимаешь, чтобы их не боялись. А их надо ненавидеть! Переделали тут всё подчистую, понимаешь, столовки эти бесплатные со всяким дерьмом в тюбиках пооткрывали. А из чего сделана эта дрянь, известно? А, может, она потихоньку нас переделывает в рабов? Или в домашних животных? В свинок. На подсознательном уровне. Землю у нас отняли, волки позорные!..

– Погоди, – возразил рассудительный Док. – Во-первых, не всю планету, а только нашу территорию. За границей, насколько я знаю, их нет. Во-вторых, ты же, ара ахпер джан, сам, кажется, из этих… из первопродавцев. Хвастался же, что Мавзолей им ещё тогда толкнул.

Арнольд знал, что Харрисон прав. Первых Чужих (помнится, с Альдебарана) взяли в оборот как раз они трое с Рябым и очкариком… как там его?.. Конечно, Рябой Жан-Клод тогда ещё был не Жаном и не Клодом, а вовсе Васей Кононовым, и вначале их троица не замышляла ничего плохого, искренне желая пообщаться с экзотическими гостями. Собственно, сразу же, как только те вырвались из-под круглосуточного надзора соответствующей организации и вышли в народ. А вот когда выяснилось, что Чужие – никакие не учёные, а так… туристы… и что они легко башляют в любой валюте – тут и покатилось. Очкастый предложил им ГУМ почти ради шутки – повелись. Народ прослышал, конечно, у нас это недолго (наверняка Васька… Жан-Клод голопузый… проболтался под кайфом), и к концу месяца всё стоящее в столице было продано по три-четыре раза. И, главное, пришельцы так легко ко всему относились, конфликты разных собственников одного объекта как-то между собой перетирали – никаких тебе разборок со стрельбой. Однако купленное считали окончательно своим, и никакие народные суды были им не указ. Незаметно оказалось, что по рукам ходят миллионы долларов, но купить на них нечего, поскольку почитай вся ценная недвижимость продана-перепродана пришельцам, а вот бутерброд с паршивым ливером стоит лимон мёртвых президентов – и то если повезёт. Между прочим, бесплатных столовых тогда ещё не было, так что пришлось туго. Порой одни грибы-ягоды спасали. И грабёж военных складов, конечно, но те сначала требовалось отыскать.

А потом подвалили другие инопланетяне, что-то сделали с пространством, из-за чего любое расстояние можно было преодолеть буквально за пару минут – но только в пределах горячо любимой державы, чтобы ни дна ей, ни покрышки! И все они, ловкачи и махинаторы, оказались лохами, запертыми в большой такой клетке в одну седьмую суши, ночующими по подвалам да под кустами – благо, зимы тоже отменили. Потом много ещё чего произошло, привычный мир рухнул, и из обломков вместо Панова Сергея Яковлевича, удачно женатого перспективного менеджера крупной косметической компании и дружелюбного парня, выполз на карачках Скользкий Арнольд, бессемейный деловой человек, а фактически – бомж. Не без помощи окружающих сограждан дошёл до такого состояния, конечно, варианты пару раз открывались, вроде, однако оказались сплошным кидаловом. Но обиды давно стёрлись, горечь испарилась, и ненависти он ни к кому не испытывал. Кроме долбанных Чужих, из-за которых всё… всё...

Пространство резко разъехалось в стороны, как штаны, на которых дёрнули книзу молнию, и из прорехи явился Крутой Сильвестр в неизменных расклешённых джинсах на подтяжках и грязной тельняшке.

– Парни, – объявил он, лучезарно оскаля двадцать три кривых зуба, – я работу надыбал.

Работа степенно вышагивала рядом, одутловатая и по виду не то чтобы шибко трезвая, вся сплошь в посконном и домотканом. За ней плелась измученная скудным бытом лошадёнка, кое-как запряжённая в тарантас.

Криво выкроенное и уродливо сшитое одеяние мордоворота производило впечатление прочности и домовитости. Впечатление было ложным – патры предпочитали любовь к Отчизне физическому труду и по каждой необходимости нанимали бичей, расплачиваясь ими же произведённой натурой: хлебом, салом, овощами, самогоном. Неплохо, по сравнению со жратвой из тюбиков. Да и не приходилось особенно привередничать — выбор вариантов был небогатый. Могли, впрочем, и кинуть либо пристукнуть по-тихому – всякое случалось. Зато патры ненавидели любые механизмы, почитая их бесовским западническим наваждением, и потому работы у них вечно было полно. А иначе пришлось бы наниматься в прислужники к пришельцам, на что Скользкий никогда бы не пошёл. Пока что…

Конечно, можно было и вовсе не утруждаться ввиду наличия инопланетянских столовок, но не всем по вкусу приходился горький хлеб лишенцев – хоть и не особенно горький, честно говоря, скорее, даже сладкий, но пища непривычного цвета и вкуса пришлась не по нраву не одному лишь Скользкому… патриотизм опять же, чувство собственного достоинства, присущее каждому второму бомжу…

Сегодня предстояло рыть ямы – один и восемь на ноль шесть и на метр в глубину.

– Могилы, что ли? – брякнул Сильвестр, уже лёжа в тарантасе на остатках сена. Скользкий забрался следом, привычно ощущая в кармане штанов вес Штуки – попытка «забыть» её на месте ночёвки, конечно, провалилась. Опытным путём удалось установить, что отделаться от Штуки путём закапыванья, зашвыривания в кусты и на деревья, злонамеренной утери и сжигания на костре – пустая и бесперспективная затея, и хотя Арни повторял потуги подобного рода, но уже лишь по привычке и для очистки совести.

Хозяин сердито пробормотал что-то и набычился.

– А тебе не всё равно? – пробормотал Арнольд, мерно покачиваясь на кочках и постепенно уплывая на выбоинах шоссе. – Не для нас – и ладно.

Убогое транспортное средство обогнал даже неспешный янус, подмигнув ездокам одним из своих лиц. Сидевший на его плече зеленовато-розовый в золотистую звёздочку профессиональный симбиот из числа веганцев (которые отнюдь не были веганами, очень даже любя мясо — впрочем, синтетическое) звонко хихикнул и осыпал путников водопадом искрящихся конфеток. Малые дети очень любили веганцев. Скользкий, будучи личностью последовательной, ненавидел. Но на их кондитерскую продукцию это чувство не распространялось.

* * *

Беседа 4.

– Повторялись. Четырежды. Я вот тут запротоколировал содержание. С помощью секретарши.

Пациент протянул свиток в ладонь диаметром, исполненный на казённом пергаменте с водяными знаками и печатью.

– Причём последний раз – не далее, как нынешней ночью. Почти рабский труд в грязи, трупы какие-то, склады с оружием, лопаты долбанные, прости Юпитер, с кривыми рукоятями, занозы эти, дери их квадригой!.. Утром из руки шла кровь! У меня! Я бы ещё понял, если бы подобное снилось плебею, даже вам, всадник, – но при моём общественном положении это просто неуместно!

– Успокойтесь, патриций, мы справимся с вашей проблемой. Однако не стоит тратить ваши драгоценные время и усилия на записи подобного рода. Мы и сами увидим ретрансляцию во время искусственного сна. Напротив, повторюсь: мне хотелось бы побольше узнать о том, как протекает ваше бодрствование. В идеале – предшествовавшее аномальному сновидению. И, как я уже отмечал ранее, детали также критически важны. Не скрывайте ничего. Ибо необходимо точно выяснить причину происходящего, найти источник, спусковой крючок, так сказать. А вот подробности конкретных… м-м-м… кошмаров можно без всяких опасений опускать, ибо, с точки зрения натурфилософии, сии несущественны. Итак, как же протекал день вчерашний?

– В заботах, всадник. В трудах. С утра обсудили нехватку общественных колесниц в юго-восточном районе. Молодёжь на семинар пришла достойная, в прениях выступала толково, подробно, но без суесловия. Я и сам… впрочем, не будем о личных заслугах. Постановили перенести дальнейшие обсуждения на осень. Поскольку после Катастрофы проблема либо рассосётся сама собой, либо встанет с новой остротой, и тогда надо будет тщательно изучить, насколько огорчены уцелевшие жители. Позже слушали о недостойном поведении неких юнцов, которые навестили квартал красных фонарей в подобающих противоположному полу одеяниях, чем нарушили устои и сбили с толку некоторых завсегдатаев, включая двух уважаемых сенаторов. Постановили вынести порицание патрициям, выговор всадникам, а двух плебеев подвергнуть заслуженной порке. В воспитательных целях. Дабы не уводили на путь порока юношей из хороших семей. Затем мы посетили баню, после чего начальство предложило взять работу домой. Я, конечно, как человек, супруга которого не пребывала в полном отсутствии или отъезде, действительно имел возможность прихватить с собой лишь работу, но даже эта малость пришлась весьма кстати, ибо Публий Секст и Юлия-младшая как раз приехали из летнего лагеря. На краткую побывку, так сказать.