Хроника несостоявшегося

– Тогда я бы, дорогой, выбросил эту дрянь подальше. Для чего мне гадюка, которая то ли плясать на хвосте будет, то ли укусит? Я не Гарри Поттер, ара джан, мне такая палочка ни к чему.

– А я бы, знаешь ли, Док, взмахнул разок – и будь что будет! Возможно, Чужаки исчезнут с концами, возможно, я. Или все мы. Всё наше ленивое, покорное, нелюбопытное стадо. Меня устроило бы.

– Слушай, зачем на себя наговариваешь? Себя убить хочешь, меня убить, моих детей убить? Не такая ты сволочь, джан.

– Такая, Док, именно такая. И нет у тебя никаких детей.

– Хорошо, племянников. Сыновей моей любимой сестры Ануш убьёшь? Не станешь, рука дрогнет, палочку сломаешь, ара.

– А если её нельзя сломать? А вдруг, коли уж сам ни на что не решишься, она начнёт действовать по собственной инициативе?

– Зачем загадки загадывать, пустые сказки друг другу рассказывать, дорогой? Пошли работать, а то очень кушать хочется.

Док с утра бродил по окрестностям и выяснил, что на дискотеке требуются аборигены, способные качественно продемонстрировать земные танцы. Расширить культурные горизонты инопланетных гостей сверхтяжёлой весовой категории. Расплатиться обещали не столовской пищей в тюбиках, а настоящими консервами. Говяжья тушёнка! Бычки в томате! Баклажанная икра! Сгущёнка!!!

– Ладно, пошли изображать аниматоров.

– Что-то ты злой сегодня, ара джан, раздражительный! Опять снилось?

– А ты думал – прошло? Плащи какие-то идиотские поверх нормальных костюмов, гонки на колесницах, шлемы с драконами, девки голые – почему-то с гусиными, кажется, перьями и со свитками. И разговоры, разговоры всю ночь. Голова пухнет! Вот ты бы не стал нервным?

– Не уверен, джан. Мне бы любопытно стало. Но я был врачом, почти что естествоиспытателем…

– Ветеринаром ты был, Харрисон, ветеринаром. Котов кастрировал, собакам уши и хвосты обрезал.

– Видишь, какой ты нехороший сегодня, Арни-джан? Всех обидеть хочешь, кусаешься, как будто это я тебе уши отрезал по ошибке. Или ещё что-нибудь.

– Извини, Док, зря я так сказал. Ты хороший человек, но ты Чужих защищал – вот я и сорвался.

– А что они тебе, лично тебе сделали плохого, ара джан? Да, жизнь твою они совсем сломали, но разве она была такой уж хорошей? Была бы, так ты бы не кинулся, как какой-нибудь Джефф Питерс, Мавзолей золарианцам продавать. Я не прав, дорогой? Вот лично мне сейчас существовать гораздо интереснее, чем до них.

– Вот только сам не знаешь, где твоя жена, и желание потратил бы на возвращение домой.

– Это мои дела и обстоятельства, дорогой. Никто в них не виноват, кроме меня, и пришельцы – меньше всех. Ты не всё про меня знаешь. А что касается тебя, джан, то Чужие тебя просто отпустили на волю. Теперь никто тобой не управляет, никто за тебя ничего не решает. Если пожелаешь, можешь выбрать любую дорогу. Только ты не хочешь, плывёшь вот по течению вместе со мной. Не за то ли ты на них и сердишься, а, дорогой? Не за бесплатную же еду из тюбиков…

– Хватит, Док, что-то ты сегодня много разговариваешь. Пошли по сцене скакать. Предлагаю показать им твист и брейк – я умею.

Кусты вежливо расступились, освобождая дорогу… Или это были глорианцы в растительной фазе? Или всё же изменённые земные растения — разве разберёшь теперь, после Недели смешных мутаций? Ладно, хоть у самого крылья или хобот не выросли. Убил бы этих весельчаков! Над головой пронеслась огромная суставчатая конечность — и завершила шаг метрах в десяти впереди. За ней осторожно, по одной последовали ещё три. Каждый раз, когда Скользкий встречал саранчоидов, у него возникало впечатление чего-то хрупкого, как ваза из тонкого хрусталя, снабжённая паучьими ломкими ножками. Однако выжили же они как-то? Может, на их родной планете нет ям и тяготение пониже?

* * *

Беседа 25.

– Итак, советник, рад вновь приветствовать. А у нас, спешу заявить, несомненные подвижки. Даже очень большие, но об этом попозже, попозже. Между прочим, вам не показалось, что пресловутый Скользкий страдает тем же синдромом, что и вы сами? Мы, специалисты, именуем данное явление проекцией. Не беспокойтесь, в указанном обстоятельстве нет ничего страшного. Скорее, наоборот. Впрочем, сейчас не об этом. Были ли вы, наконец, у начальства, беседовали ли с ним? Это крайне важно. Интересуюсь отнюдь не из праздного любопытства, а как ваш лечащий эскулап. Исключительно с точки зрения ослабления нервной нагрузки, выпавшей вам на тернистом пути служения Отечеству и Цезарю.

– Был. Поднял тему Катастрофы и своих перспектив в связи с ней.

– И как же?

– Патрон сказал, что разделяет моё беспокойство, понимая его как ответственность за судьбу нашего с ним общего дела. Подтвердил, что через десять или, максимум, двенадцать дней ожидается резкое глобальное оледенение. Однако, к счастью, убежища для наиболее ценных граждан подготовлены, человечество и — что несравненно более важно — Империя будут спасены. Начальник и его заместитель эвакуируются через неделю. Но в результате департамент остаётся без руководства, и его работа окажется парализована. Что не может не сказаться самым разрушительным образом на общественных нравах и на состоянии социума в целом.

– Допустим. Но как же помешать реализоваться столь печальным перспективам?

– В том-то дело. Патрон поблагодарил меня за то, что я всегда начеку и на страже.

– И нашёл для вас и вашего семейства место в убежище?

– Лучше, всадник, гораздо лучше! Он предложил мне занять его пост на весь период Катастрофы и преодоления её последствий.

– И вы согласились?

– Естественно. Я выразил восторг и благодарность, поскольку горд и счастлив, что для столь ответственной миссии выбрали именно меня. Я заверил начальника – и особу Цезаря в его лице – что ценю и не обману доверие и что вверенный моему попечению участок имперского строительства под моим чутким руководством станет флагманом и маяком!.. Между прочим, ввиду уже имеющихся заслуг и в предвидении достижений ещё более значительных патрон послезавтра устраивает мне малый триумф. Без лошадей, к сожалению.

– Всех лошадок, я слышал, пустили на консервы?

– Кто вам сказал подобную глупость?! Именно подобные панические слухи я предполагаю беспощадно искоренять как вносящие элемент хаоса в тщательно налаженный механизм. Нет и ещё раз нет! По достоверным источникам (в лице заместителя начальника) ответственно заявляю: все кони в безопасном месте. В специальном отсеке особого хранилища ценных и системообразующих животных. Да, о триумфе. Значит, без лошадей, но всё остальное: лавровый венок, фанфары, хор, поцелуй первой красавицы, багряный плащ от Провинциального Сената — будет в ассортименте.