Хроники бездны - 3

Нина достала одно из существ и разложила на столе. Включила лампу. Под тонкой прозрачной кожей виднелась кровеносная система; из скелета, кажется, имелась только небольшая кость в передней - или задней - части тела. Она смахивала на полумесяц и, скорее всего, защищала какой-то важный орган. Интересно, почему все существа умерли. Задохнулись? Нина приподняла щупальце пинцетом и рассмотрела ряд круглых отверстий. Почти как у миноги… Должно быть, через них моллюск дышал.

Нина сфотографировала особь и скопировала снимки в компьютер. Придётся поискать по изображению, но почему-то ей казалось, что и на этот раз запрос окажется неудачным. В принципе, это неплохо. Для неё, как для учёного, даже хорошо. Просто здорово, если подумать!

***

Погода, судя по всему, решила преподнести жителям города ещё один сюрприз: за окном стремительно темнело, со стороны моря наползали тёмные, тяжёлые тучи. Зато поднявшийся после шести солёный ветер унёс почти всю вонь и теперь трепал верхушки кипарисов, палатки на базарной площади и сложенные огромными сморчками уличные зонтики.

– Будет дождь, - проговорил, глядя в окно, Леонид Андреевич.
– И слава Богу. Хотя этих осьминогов и убрали, после них осталась какая-то слизь, что ли.

– За ночь всё смоется, - сказала Нина.

– Ты выяснила, что это за твари?

Антон ужинал молча, переводя взгляд с одного родителя на другого. Он редко участвовал в общем разговоре: отец этого почему-то не любил. Мог и прикрикнуть: мол, не лезь, когда мамка с папкой беседуют. Из-за этого за столом Антон чувствовал себя немного напряжённо, хотя давно привык есть молча.

– Нет, - сказала Нина, докладывая себе салат.
– Целый день провозилась, всё перелопатила. Похоже, такие моллюски до сих пор науке не известны.

Леонид Андреевич хмыкнул.

– Надо же! Значит, тебе повезло?

– Получается, да. Главное успеть их описать и классифицировать.

– Назови их своим именем, - посоветовал Леонид Андреевич.
– У вас, учёных, вроде, так принято.

– Может быть, может быть. Посмотрим. Антон, тебе положить?

– Нет, спасибо.

Налетел порыв ветра и толкнул приоткрытую створку окна. Рама стукнулась об откос, стекло зазвенело. Откуда-то издалека донёсся протяжный крик. А может, обрывок песни: по вечерам пьяные часто горланили, что в голову придет.

– Чёрт!
– Леонид Андреевич вскочил, чтоб захлопнуть окно.
– Так у тебя есть предположения, что это за диковина-то?
– спросил он, вернувшись за стол.
– Классифицировала ты этих тварей?

– Ну, отчасти, - ответила Нина. Она не знала, как объяснить мужу так, чтоб он понял.
– В общем, это явно моллюски, головоногие. Однако у них наблюдается ряд существенных отличий от уже изученных.

– Например?
– спросил, не выдержав, Антон и тут же с опаской взглянул на отца, но тот лишь усмехнулся.

– Погоди, - проговорил он, - ты, Нин, самое главное скажи: есть-то их можно?
– Леонид Андреевич подмигнул Антону, давая понять, что шутит.

– Я не токсиколог, так что не могу судить, - ответила Нина.
– Вполне возможно, однако я бы не стала, пока не будут проведены все исследования.

Леонид Андреевич отложил вилку и слегка отодвинул пустую тарелку. Теперь можно было говорить свободно, и Антон тут же выпалил:

– Я видел, как Валера жарил одного на вертеле у себя во дворе. Думаю, он его съел.

– И зря, - сказала Нина.
– Морские существа, даже самые безопасные на вид, бывают смертельно ядовиты. Взять хотя бы…

– Погоди, Нин, не сгущай краски. В конце концов, если завтра утром Валерка будет ещё жив, тебе не придётся выяснять, ядовиты эти твари или нет, - Леонид Андреевич снова подмигнул Антону. Тот в ответ улыбнулся.

– Ха-ха, - сказала Нина с сарказмом.
– Не удивлюсь, если завтра полгорода не сможет встать с кроватей. Наверняка не один этот дурачок додумался отведать тухлятины.

Валера считался местной достопримечательностью: жил в полуразвалившемся доме на окраине, не работал и, как умудрялся существовать, не известно. В любую погоду он ходил в джинсах и потёртой куртке, блаженно улыбался и бормотал цитаты из библии. В церковь, правда, не заглядывал - только, бывало, летом, когда город наводняли туристы, садился у паперти и просил милостыню. Местные нищие-попрошайки его не гоняли: боялись. Поговаривали, что он настоящий юродивый. Другие, правда, утверждали, что дурачок колдун и, если обидеть, может навлечь беду. В общем, Валеру старались не трогать.

– Мам, а чем всё-таки эти моллюски отличаются от остальных?
– спросил Антон.

Леонид Андреевич крякнул и встал.

– Покурю, - сказал он, выходя.
– Я в этих ваших учёных беседах всё равно ничего не понимаю.

– У них очень слабые двигательные мышцы, - ответила Нина сыну.
– И форма тела… как бы это сказать… не торпедообразная, словом. Головоногие - хищники и должны уметь быстро передвигаться, а эти особи, похоже, способны только едва шевелиться. Кроме того, не представляю, какую добычу они могут удержать своими тонкими, слабенькими щупальцами. Разве что мёртвую, - Нина усмехнулась: эта мысль только что пришла ей в голову.

– Может, они падальщики?
– предположил Антон.

– Знаешь, я думаю, скорее, «нахлебники». Вроде рыбы-прилипалы.

– У них есть присоски?

– Одна, и довольно мощная. Да, они, действительно, могут питаться останками пищи, - Нина задумалась, поставив локти на стол.

Тёмное небо за окном вдруг разразилось ливнем. Крупные капли забарабанили по стеклу, поползли по нему юркими, извивающимися щупальцами.

– Интересно, к кому они прикрепляются, - негромко проговорила Нина, глядя в пустую тарелку.
– Особи крупные, им требуется носитель соответствующего…

– Ну и дождь!
– Леонид Андреевич ворвался в комнату шумно, весело отдуваясь и вытирая ладонью мокрые волосы.
– Не докурил даже, пришлось сигарету выбросить. Надо было на крылечке постоять, а я решил до калитки прогуляться, так еле добежал, - он плюхнулся на стул.
– Что обсуждаем?

– Мама говорит, что эти моллюски вроде рыб-прилипал.

– Серьёзно? Что-то такое я читал в детстве. Кажется, у Жюля Верна. Этих рыб используют для охоты на черепах, да?

– Ага, привязывают к верёвке и бросают в море, - кивнул Антон.
– Они присасываются к черепахе, и…