Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога 2

— В местную гильдию авантюристов, — быстро ответила девчонка.

— В стране эльфов тоже есть гильдии авантюристов? — поинтересовался я у своих спутниц.

— Конечно, они по всему континенту в каждой стране, даже в Аларе, — ответила Аранольд. Очень интересно, — произнёс я.

— Здесь нет, ничего интересного! — вымолвила Милени, словно готовясь к длинному рассказу.

История, рассказанная Милени, пролила свет на истинную природу гильдий:

— Более ста лет назад семь таинственных личностей, именующих себя «Семью Столпами», заложили фундамент первой гильдии. Их деяния, изначально казавшиеся благородными, привели к созданию могущественной организации, опутавшей своими щупальцами все государства континента. Гильдии, распространившись по каждому городу, не просто стали посредниками между нуждающимися и авантюристами, а установили жёсткий контроль над рынком услуг.

Милени подчеркнула ключевой момент:

— Гильдии диктуют свои правила государствам. Их освобождение от налогов и огромное влияние на политическую арену свидетельствуют о серьёзном перекосе баланса сил. Государства, вместо того чтобы справляться с проблемами самостоятельно, сваливают их на плечи авантюристов, создавая тем самым зависимость и потенциальную почву для коррупции. Огромный процент, взимаемый гильдией за свои услуги, приводит к тому, что многие нуждающиеся попросту не могут позволить себе помощь. Это порождает социальную несправедливость, особенно остро ощущаемую низко ранговыми авантюристами. Их смертность высока, и семьи погибших остаются без какой-либо компенсации. Инвалиды же обречены на жалкое существование, лишённые поддержки той самой системы, которой служили.

Милени не без ярости сравнила гильдии с торговцами людьми и их талантами, и эта метафора не кажется преувеличенной. Система, созданная «Семью Столпами», больше напоминает машину по извлечению прибыли, чем организацию, стремящуюся к благородным целям.

Вурса, заметив вспышку гнева на лице Милени, попыталась разрядить обстановку:

— Ого, у тебя даже вена надулась на шее от твоего рассказа. Может, расскажешь поподробней?

— Это долгая история, давайте уже зарегистрируемся в гильдии, — произнесла эльфийка.

Наконец, мы достигли серого здания гильдии – безликого строения, соответствующего безликости и бездушию системы. Внутри царила непривычная пустота. Лишь несколько скучающих мечников слонялись у доски объявлений, где бледные листки с описаниями заказов походили на записки о выполнении последней воли. За стойкой регистрации сидела уставшая девушка, эльф, лицо которого выражало полное безразличие ко всему происходящему. Её чёрно-белые волосы прикрывали часть лица, один глаз был спрятан под чёрную повязку.

— Добро пожаловать! Меня зовут Эльза! Чем могу помочь? — произнесла девушка за стойкой, заприметив нашу компанию.

— Мы авантюристы, — произнесла Милени, выпрямив спину и расправив плечи. — Пожалуйста, зарегистрируйте нас.

Эльза улыбнулась ещё шире и протянула нам пергаменты с чернилами и перьями, твёрдо впечатывая каждую букву в свиток нашей судьбы. Мы вписали свои имена и ранги

— Комната стоит два серебряника, — произнесла Эльза.

— Отлично, мы берём, — ответил я, протягивая две монеты.

Лишь усевшись за стол, мы начали поддакивать друг другу, вспомнив о рваном желудке, у котором затевался собственный бунт. Тарелка горячей похлёбки оказалась спасением. Я потянулся к ней, уловив запах. Струйки горячего пара взлетали к потолку, и я с нетерпением вонзил ложку в густой суп.

— Что за похлёбка, очень вкусно? — спросил я, поглощая первое вдохновение.

— Это густой суп из грибов взрывников, — ответила Милени, её голос окутывал меня подобно тёплому пару.

— Это грибы, которые выпускали споры, воняющие мертвечиной? — спросил я, зная, что в этом едва ли кроется хоть какая-то правда.

— Да, — сказала она, оставаясь уверенной. Улыбка не покидала её губ, даже когда камень вопросов душил разговор.

— Запах не очень, но вполне съедобно, — Аранольд, помешивая деревянной ложкой в своей миске, утаила укоризненный взгляд.

— Мне бы новый меч приобрести. Мой сломался в битве с Гарзаром, — произнёс я, мысленно прокручивая в голове множество возможностей.

Милени, как будто читая мои мысли, прервала поток весьма реалистичных воспоминаний.

— Если мы поторопимся, то можем успеть в оружейный магазин до закрытия, — произнесла эльфийка.

— Вам следует идти без меня, — проговорила Вурса, откинувшись на спинку стула, словно снисходительная королева. — Я отдохну с дороги, а то моя филейная часть болит от седла…

Каждое слово Вурсы вырывалось, как бы подчёркивая её недовольство по поводу долгих часов в пути. Аранольд заметила состояние зверолюда и кивнула понимая.

— Мне тоже нужно отдохнуть и почистить доспехи, — добавила женщина, вздыхая и завязывая короткую беседу.

— Значит, мы остались вдвоём, — вырвалось с моих губ. Надеюсь, ты хорошо знаешь город? — спросил я эльфийку.

— Конечно! Сегодня найдём тебе новый меч. Здешние торговцы работают допоздна, — произнесла Милени.

Тени вечернего города уютно укрывали меня со спутницей, пока мы бродили по шумным улицам. Свет от магических камней мерцал, отражаясь в лужах, оставшихся после недавнего дождя. Я с эльфийкой шагал рядом, её длинные волосы тихо колыхались на ветру.

— Оружейная лавка, — произнесла девчонка, указывая на старое, полузаброшенное здание.

Входная дверь покосилась, а вывеска с трудом держалась на ржавых цепях, тихо поскрипывая, как будто не желая открывать свои закрома. Я почувствовал лёгкий трепет, когда мы пересекли порог и оказались внутри. Запах пыли и старого дерева заполнил ноздри, а свет, пробиваясь сквозь маленькое окно, создавал волшебную ауру вокруг.

В углу магазина сидел гном, спотыкаясь на своих коротких ногах, когда вошли. Длинная белая борода падала на его грудь, и он, словно петух, замахал руками:

— Здравствуйте! Меня зовут Гильман. Чего желаете? — голос мужчины был резким, напоминая щебетание старого воробья, метнувшегося в окно.

Я вздохнул, собирая мысли.

— Нужен меч, не ниже эпического ранга, — уверенно произнёс я, чтобы внушить торговцу важность моего запроса.

Гильман потёр свою бороду, как будто размышляя, требует ли меч звука ударной волны.

— Даже не знаю, что вам предложить. Возможно, вам что-то приглянется на витрине, — с сомнением произнёс мужчина, не в восторге от своего запаса.

Я обошёл небольшую лавку, изучая выставленные сокровища. Новые, блестящие мечи и тяжёлые боевые топоры переплетались с выдолбленными и ржавыми остроумиями. Судя по всему, этим оружием можно было убить разве что гоблинов, не больше. Не может быть, — проскользнула мысль.

И в этот момент взгляд моего внимания поймал предмет, стоявший в углу, скрытый за бочкой с металлическими обрезками. Я нагнулся и достал из бочки рукоять меча, показалось ржавое лезвие клинка. Но, как только мои пальцы коснулись холодной стали, моя рука пронзила резкая боль, сравнимая с той, что возникала во время сканирования на уровень силы в гильдии авантюристов.