Хроники былого и грядущего

Однако, не смотря на действия Ульфгара, пока я ждал прибытия всех войск, то вместе с ближним кругом, лично объехал все города «Висельного» и провёл аудиенцию с каждым владыкой. Сейчас я занимался не самой любимой своей работой — дипломатией и политикой. Это было не очень приятно и достаточно мутно, но приходилось. Ведь всё делалось ради одного — объединения.

Каждому из владык был представлен мой «грандлорд Ступеней» — Дар Видстон, который ранее был простым офицером-десятником моей армии и очень удивился своему карьерному росту.

Ничего-ничего, сделаем ещё из тебя нормального лорда, хе-хе.

Чуть ли не ежедневно ко мне слетались письма. С острова «Пыточная Глубь» даже начали приходить делегации, как и тайные послания от «Кровавого Камня». Жители Ступеней уже поставили крест на Гуинане, который, однако не унимался, поднимая «крик» на все острова.

— Уважаемые господа! — начал я речь в большом зале города Слотстера, одного из самых крупных городов острова, в котором собрались практически все представители островов «Висельный» и «Пыточная Глубь», — вы все прекрасно знаете меня, а я знаю вас.

На это раздалось несколько смешков.

— Вы также должны знать, что я не планировал и не хотел подобного, — заложив руки за спину, я сделал несколько шагов вокруг большой карты островов Ступеней, прикреплённой к стене, — но мне поступало большое количество писем от жителей, обеспокоенных ситуацией и гражданской войной. Это были как простые торговцы и купцы, так и аристократия. Даже некоторые владыки просили меня вернуться и вмешаться.

Небольшая пауза и мой взгляд, осмотревший каждого из присутствующих тут людей. Их было порядка полутора десятка. Со всеми я беседовал ранее и индивидуально, но сейчас процесс нужно было организовать официально.

— Когда о возврате заговорили даже мои люди — те, кто уехал со мной в Вестерос, я понял, что мне придётся взять это дело в свои руки…

— Давно было пора, — тихо пробормотал владыка Кипри, на что согласно закивали остальные.

— …тогда я сразу отправился к своему сюзерену, а потом и к королю Эйрису II Таргариену. Мы разработали план, как можно помочь вам, причём с минимальными потерями, ибо смерть каждого человека, есть ничто иное, как провал нашей дипломатии. Нужно уметь договариваться, а не решать проблемы с помощью силы. Это не приведёт ни к чему хорошему! Вспомните прошлое, когда Вестерос уже пытался силой присоединить Ступени! И никогда, — поднимаю вверх руку, — никогда у них это не получалось!

Одобрительный шум. Хорошо, я на правильном пути, хоть метка, разумеется, уже стоит заранее.

— А потому в этот раз мы будем действовать по другому, — бросаю я взгляд через плечо, на карту, — Семь Королевств добровольно помогут Ступеням отбить агрессию владыки Мувранда — Ульфгара Гуинана. Поможет им объединится в единое целое, с одним Верховным лордом и советом Малых лордов, по аналогу с другими объединениями. Что у нас, в Вестеросе, что у тех же Вольных городов, в Эссосе. Один глава и его совет.

Кивки и согласные перешёптывания. Да, я прибыл вовремя, ведь сам факт объединения назревал уже давно. Только пока не было ни харизматичного лидера, способного на подобное, ни достаточной силы, чтобы осуществить объединение армией. Всё зависло в шатком равновесии и лишь вмешательство «игроков извне» изменило внутреннюю политику. Вначале была «Банда Девяти», потом Вестерос. Это позволило получить тому же Гуинану преимущество. Но… вскоре всё снова изменилось.

— А дальше Ступени добровольно присоединятся к Семи Королевствам, на определённых гарантиях и договорённостях, как поступил, в своё время, тот же Дорн. И пусть кто-то скажет, что король Таргариен не подчиняется договорам, но навязанный в своё время Ульфгаром Гуинаном договор был ничем иным, как фикцией! Он действовал против воли остальных владык, ущемляя их права! Был составлен таким образом, чтобы дать одной стороне ключевое преимущество! То есть, такое нельзя признать настоящим договором, ставящим честные рамки правил и обязательств. Мы не будем следовать ему!

Коротко выдохнув, я сел за стул, устало улыбнувшись.

— К тому же, в нём шла речь только о «Кровавом Камне». Собственно, копию этого договора я привозил вам, когда навещал города на островах. Уверен, вы уже ознакомились с ним.

— Выдающееся безобразие, — покачал головой Ставр Коньяр, владыка Бласала, — я рад тому, что вы не пошли на поводу Ульфгара. Он просто спятивший тиран. А вот идея с советом кажется мне более чем уместной…

С помощью опытных законоведов и специалистов, а также активной работе самих владык свободных городов Ступеней, мы смогли записать приличного размера, предварительный список прав и обязанностей, на основе которых Ступени присоединятся к Семи Королевствам. Дар Видстон будет назначен владыкой Мувранда, как только армия свергнет Гуинана. После чего он станет грандлордом Ступеней, на что, хоть и со скрипом, были вынуждены согласиться остальные. «Продавил» так сказать, хе-хе. А далее приплывёт Тайвин и будет долго и нудно утрясать каждый пункт предварительного договора. Он мужик умный, своего не упустит, так что уверен, договорённостям быть.

В течение пары недель, пока утрясали все проблемы, как раз добралась вся моя армия, а «Железный флот» получил приказ взять в морскую блокаду «Кровавый Камень», обеспечивая безопасность нашей переброски.

Осталось лишь самая малость — высадиться на последний «бунтующий» остров и где силой, а где дипломатией, принудить аборигенов к подчинению. Они и сами подобного хотят! Как вижу лично я, всё сейчас держится на Гуинане. Если его не будет, то «Кровавый Камень» сам упадёт к нам в руки.

Не теряя времени, начинаю переброску солдат. Большое количество кораблей играло свою роль, а местные жители, часть из которых открыто ругали Ульфгара, помогли произвести высадку незаметно. Конечно, нас всё равно обнаружили достаточно быстро, но войска местного тирана уже не имели возможности разбить нас по частям.

Угу… после «Эбенового Принца» я ОЧЕНЬ аккуратно отношусь к высадке на незнакомой территории.

Не жду полной переброски, а беру три тысячи мобильной конницы, отправляясь по заранее разведанным координатам. Неподалёку от Оплюса была построена небольшая крепость, специально для контроля возможного мятежа других владык острова.

Войска врага ещё не успели уйти из неё, а потому получилось организовать быстрый налёт. «Крепость» лишь носила такое название, это была скорее застава, почти полностью деревянная, а потому легко была сожжена. Спешно сбегающих солдат оперативно захватывали или убивали, если сопротивлялись. Но жестокость я не проявлял, дабы не терять репутацию «своего парня».

Захваченные войска отправлялись в мой временный лагерь, пока армия готовилась отбивать ближайшие города.

Этим вечером я вернулся в лагерь, едва отбившись по дороге от Тигетта, для которого это была первая битва. Пятнадцатилетний парень был страшно возбуждён и не мог замолкнуть ни на секунду. Быстро отправил его к ветеранам, чтобы вместе с ними трепал языком, а сам пошёл в наскоро воздвигнутый лагерь, где меня нашло, на первый взгляд, непримечательное письмо.

— С последним кораблём передали, — сообщил Бейро, — из столицы пришло.

Покосившись на конверт и проверив сургучную печать, убедился, что письмо не было вскрыто ранее. Скорее всего…

Вскрыл и быстро пробежал глазами.

«Король андалов, ройнаров и Первых людей, Владыка Семи Королевств, Защитник державы Эйрис II Таргариен…»

«…Защитник Короны должен покинуть острова Ступеней и со всей возможной скоростью отправляться на Север, через Белую Гавань, взяв не меньше, чем половину всей армии…»