Хроники былого и грядущего

Внезапно он ощутил чью-то руку на плече и резко развернулся.

«Так задумался, что перестал отслеживать обстановку вокруг!»

От неожиданности и своего внезапного разворота, командующий чуть не наступил на хрипящего на полу бойца с перебинтованным лицом, но смог удержать равновесие.

За его спиной стоял мрачный Берик.

— Неведомый тебя подери! — Бейро раздражённо закусил губу. — Тебя не учили, что не стоит подкрадываться к людям исподтишка?

«Ненавижу, когда кто-то вот так поступает!», — уже второй раз за последнее время подумал командующий.

— Наоборот, меня учили именно подкрадываться, — тень улыбки едва уловимо коснулась лица Берика. — Мне нужно поговорить с тобой.

— Так говори! Только больше не делай вот так вот, — сделал мужчина неопределённый жест рукой.

Инквизитор окинул взглядом лазарет.

— Не здесь. Наедине.

— Ох, да брось уже! — ехидно хмыкнул Бейро. — Что такого ты можешь мне сказать, чего нельзя произносить посреди храма с умирающими героями?

— Узнаешь, когда мы окажемся снаружи.

«Предательство? Нет… на инквизитора не похоже. Да и ближний круг господина… Этот человек, знает он об этом или нет, был проверен на десятки раз. В его преданности не стоит сомневаться, если конечно… это не приказ самого «Небесного Клинка». Тогда это может быть что угодно».

Бейро поднял руку, давая знак своей незримой страже, и воины скрылись в тени. Мужчина зашагал следом за Бериком, обходя стонущих раненых. Они вышли через заднюю дверь наружу, на влажный воздух. Острый запах пота сменился острым запахом гари, к которому примешивалось что-то ещё…

Оба сразу нацепили капюшоны, спасаясь от воды, которая лилась на них с неба.

Вытянутые, ромбовидные фигуры, закутанные в грубую серую материю с пятнами крови, были сложены вдоль стены храма в штабель высотой по плечо. Тут был целый склад. Покойники мокли под дождём, терпеливо ожидая погребения.

«Хороший урожай сегодняшнего утра. А ведь это лишь рыцари и знать! Какое отличное зловещее местечко, как раз для приятной беседы. Едва ли найдёшь лучшее».

— Решил приватно обсудить осаду? — усмехнулся Бейро. — Это правильно, я не раз бывал по обе её стороны. Сейчас, как по мне, излишне много шума и воды. Но может остальным такое даже нравится. Например ублюдкам из Королевских земель. О, уверен, им живётся даже «лучше», чем нам…

— Я подслушал ваш разговор, — оборвал его Берик. — Уолгрэм был излишне резок, даже для столь незаменимого человека. Его нельзя оставлять в живых.

— Что? — переспросил Бейро, выигрывая время на обдумывание ответа.

«Тут нужно пройти аккуратно».

— Мейстер Уолгрэм. Его слова, которые тот так гордо произносил. И это тебе, главнокомандующему. Что же он ежедневно рассказывает всем остальным? Командирам отрядов, которые приходят навещать раненых? Встающим в строй солдатам? Даже собственным слугам и помощникам? Это разлагает дисциплину. Мы теряем больше, чем получаем. Демонстративная казнь и бросок тела через катапульту прямо за стены, в сторону так горячо любимого им короля Ориса, будет лучшим решением, которое можно придумать.

— Ах, болтливый мейстер… — проворчал Бейро, — в чём-то ты, безусловно прав, Берик. Его слова негативно отражаются на боевом духе. Вот только неужто ты и вправду считаешь, что он думает так один? Пусть остальные и молчат, но многие мыслят в эту же сторону. Думают, что наш Бог бросил их. Оставил тут умирать. Не буду говорить, что не понимаю их, но пойми и сам: мир не делится на фанатиков и еретиков. Это… нечто серое.

— «Нечто серое», — медленно и чуть ли не по буквам повторил Шторм. — Я не лезу в командование, так как мало в нём понимаю, но почему же каждый упорно стремится лезть в дела веры? Уолгрэм ещё не богохульник, но на опасной и очень близкой к этому дорожке…

— В некоторых случаях, инквизитор, — прервал его командующий, — мы вынуждены играть теми картами, которые нам сдали. Неужто ты всерьёз веришь, что казнив мейстера, сумеем поднять боевой дух солдат? Да наоборот же! Узнав, что теперь ещё и некому будет их лечить, шанс на бунт вырастет многократно! Причём даже у истинно верующих! Они, — тыкает Бейро пальцем прямо в грудь Берика, — будут ненавидеть не «Небесного Клинка», а нас!

— А если он просто исчезнет? — изменил свои планы инквизитор. — Как говорится: во время войны все средства хороши, так может хотя бы тайно..?

Командующий тяжко вздохнул.

— Забавно: чем ближе тот день, когда враги прорвутся в крепость и перережут здесь всё живое, тем меньше я беспокоюсь по поводу возможной ереси… Да, мы можем сделать это тайно и даже перенаправить волну людского гнева на наших противников. Но я против. Уолгрэм просто ворчливый старик, которому нет особого дела ни до истинного Бога, ни до остальной религии.

— И мы продолжим восхвалять господина нашего теми же устами, которые даровали возможность этому человеку продолжать нести свою ненависть?

— Да, — просто ответил на это Бейро, — и лишь после того, как победим короля, ты сможешь взять его за задницу и применить всё своё мастерство.

— Что же, приоритет у нас сейчас — именно сохранение замка, — пожал плечами Берик. — А потому мне ничего не остаётся, кроме как подчиниться. Однако, как написано в священных книгах господина нашего: «Если даже разрушится земной наш дом, у нас будет жилище от Бога, дом не рукотворный, а вечно сущий на небесах».

— Но попадать туда раньше времени всё-таки не стоит, — хлопнул Бейро его по плечу.

— И тем не менее, я напишу об этой ситуации «Небесному Клинку», — Шторм упрямо поджал губы. — Расписать твоё мнение по поводу этого мейстера?

— Моё? — приподнял командующий брови. — Можешь отписать, что я самолично убью его, когда всё закончится. Напиши, что он, считай, уже мёртв.

«Напиши ему, что мы все мертвы».

* * *

Армия короля, взгляд со стороны

День за днём трубы лорда Фаулера пели на высоких холмах, созывая войска строиться и готовиться к новому штурму, ибо мятежники с достойной уважения стойкостью отбивали все атаки на свои могучие укрепления.

Несмотря на начавшийся голод из-за проблемы с провиантом, который просто гнил, не успевая даже быть приготовленным, а также болезнью, забирающей все их силы, «Старый Ястреб» был убеждён, что у его противников дела обстоят ещё хуже.

— Их силы на исходе! — ежедневно, на собраниях лордов и командиров, утверждал он. — Я чувствую, уже следующий штурм позволит нам захватить эту крепость!

И снова измождённые войска Простора, Дорна, Речных и Королевских земель, стреляли из катапульт огромными камнями или горшками с кипящей смолой, вновь шли их люди на штурм замка, прикрываясь щитами от ливня стрел, что временами заслонял небо. Вновь месили густую, маслянистую грязь под ногами и день за днём отступали, не в силах сломить вражеское сопротивление.