Хроники былого и грядущего

— О, инквизитор Клиган. Очень рад, что ты решил ко мне присоединиться, — мужчина специально назвал нелюбимую должность Сандора, о которой тот частенько забывал и никогда не являлся её особым приверженцем. В конце концов, инквизитором он стал за подвиг, а не за стремление. Но подвиг, как признавали все, был более чем серьёзным. Да и в дальнейшем парень очень хорошо проявил себя.

Впрочем, слово «парень» уже не подходило ему. Клиган повзрослел и снова стал «мужчиной», что было бы странно для обычного человека, но не для того, кто регулярно сталкивается с чудом исцеления и омоложения.

— Ещё бы! Нет ничего лучше прогулки на вечернем воздухе после хорошего сражения, — хохотнул Сандор.

Мужчина подошёл ближе. Даже в вечернем сумраке и потоках, казалось бы, бесконечного дождя, Бейро видел, что его собеседник находится в отличном настроении. В отличии от многих остальных, Клиган любил сражаться. Он любил кровь и убийства. А ещё, впервые за долгое время оказавшись вдали от своего господина, он открыл в себе желание и, — что главное, — мастерство командира. Бейро начал оставлять на него небольшие отряды, время от времени следя за успехами. И ему нравилось, что Сандор раскрывался, становясь всё более опытным и умелым командиром. Быть может, однажды он сравнится с ним или даже опередит.

«Он будто внезапно подрос на пару-тройку сантиметров и стал излучать ауру уверенности».

Клиган прошествовал к парапету, прикрыл глаза и острым носом втянул в себя воздух, оглядывая поле боя, где лишь с час назад был отражён очередной штурм.

— Ты выглядишь на удивление хорошо для человека, только что побывавшего в гуще битвы, — кивнул ему Бейро, ведь основное направление атаки пришлось на южную стену, обороной которой командовал именно Сандор.

Его спутник ухмыльнулся.

— Я был не столько в гуще битвы, сколько позади неё. Мне всегда казалось, что передний край — плохое место для сражения. Никто не слышит тебя в этом грохоте, и слишком много шансов умереть.

— Несомненно. Как там наши дела?

— Лоялисты по-прежнему снаружи, так что сражение, по-моему, прошло неплохо. Сомневаюсь, что мёртвые согласятся, но кому, Неведомый подери, интересно их мнение? — Он весело поскрёб шею. — Мы сегодня неплохо поработали. А что будет завтра или послезавтра — никто не знает. На подкрепление по-прежнему нет надежды?

Бейро покачал головой и Клиган глубоко вздохнул.

— Я-то не читаю письма Арвинда, так что надеялся на какие-то изменения… Мне, конечно, всё равно, но тебе, хех, «главнокомандующий», возможно стоит подумать об отступлении из замка, пока ещё достаточно сил для порыва. А их ведь, с каждым днём становится лишь меньше. Не далёк миг, когда ты уже не сможешь терзать войска короля дерзкими налётами. Тогда мы окончательно закроемся здесь и… кто знает, что случится дальше?

«Всем хочется поскорее удрать. Даже Сандору. Даже мне».

Бейро фыркнул.

— Ты не хуже меня знаешь наши приказы. План «Небесного Клинка» держится на удержании этого замка. Пока он стоит, королевские прихвостни вынуждены удерживать здесь половину своего войска. Но как только он падёт или будет сдан…

Клиган досадливо вздохнул.

— Помню я, помню… У меня надежда лишь на то, что ситуация изменится. Как бы не терзала лоялистов зараза, они продолжают здорово опережать нас числом. В «Золотом Когте» кончаются стрелы, подходит к концу продовольствие; материалы для ремонта баллист и катапульт гниют быстрее, чем мы их заменяем. Арбалетов нормальных уже не осталось, все перешли на луки. Впрочем, ты об этом знаешь лучше меня.

— Хм, — покосился на него Бейро, задумчиво оглядывая горизонт.

«Даже преданные сторонники господина испытывают сомнения. Это проверка? Ответь же, мой Бог, подай свой знак!»

Он взглянул на тёмный навес городской стены, усеянный выбоинами от осколков камней, стрел и болтов. Дыры в земле и кладке были наполнены водой, что продолжала лить с небес. За стеной по-прежнему слышался неотчётливый шум сражения. Крупных штурмов не было, но периодически их пытались достать то с одной, то с другой стороны. Случайная горящая стрела взмыла высоко в воздух и упала где-то среди развалин внутренних строений крепости, моментально потухнув от ливня.

«Даже сейчас кровавая работа продолжается», — тяжело вздохнул Бейро.

— Скажи… как ты считаешь, есть у нас шанс продержаться еще неделю? — он решил узнать мнение Сандора.

— Неделю? — Клиган поджал губы. — Приемлемо.

— А две? — с интересом уточнил главнокомандующий.

— Две недели? — его собеседник прищёлкнул языком. — Это уже труднее.

— Хах, вот уж точно! Ну а месяц, соответственно, совершенно безнадёжно.

— Да, «безнадёжно» — как раз то самое слово.

— Знаешь… иногда мне кажется, что ты наслаждаешься этой ситуацией, — опёрся Бейро локтями о стену, стряхивая с лица капли дождя.

— Я? Да. Так и есть. Всё-таки я специализируюсь на безнадёжных задачах! Взять хоть того мага, которого я притащил из Эссоса. Или тут случай, где в одиночку удерживал узкий проход против почти четырёх десятков одичалых. Полчаса удерживал! И ни одна сука не пролезла! — Клиган ухмыльнулся. — Ну а в последнее время других ситуаций, кроме безнадёжных, у нас и не бывает.

«Знакомое чувство», — невольно согласился Бейро.

— Удерживай свой участок стены сколько сможешь, затем отходи назад. Стены, подвалы и коридоры донжона станут нашей следующей линией обороны.

Сандор широко улыбнулся, блестя крепкими желтоватыми зубами в темноте.

— Держаться, сколько сможем, а затем отходить! Мне уже не терпится!

— И возможно, нам стоит подготовить несколько сюрпризов для наших королевских гостей, когда они, в конце концов, окажутся по эту сторону стен. Ну, ты понимаешь… — Бейро неопределённо махнул рукой. — То, чем так любит заниматься наш господин. Натянутая проволока, замаскированные ямы, колья, вымазанные экскрементами, и всё в таком же духе. Думаю, ты справишься, ведь опыт в подобных способах ведения войны у тебя есть. Но если нужно, сообщи, я помогу и проконтролирую.

— Я был свидетелем всех способов ведения войны, — пробурчал Клиган. — «Небесный Клинок» творил с одичалыми такое, что иные даже вообразить не могли.

— Ты был с ним не с самого начала, — качнул головой Бейро. — На Ступенях были случаи и поинтереснее.

— Что же, я тебя понял, — оскалился Сандор. — Колья и экскременты! Вот наш ответ мелкому ублюдку Орису и его прихвостням.

— Главное не забудь указать мне и остальным войскам, где расставлены все сюрпризы. Будет жаль, если кто-то из наших случайно напорется на такой кол.