Хроники Харинезуми

– Вовсе нет, – покачал я головой, и Харинезуми благодарно кивнул.

– Хорошо. Собственно, так я и оказался в ловушке вашего подвала. Сильные дожди размыли почву, частенько я просыпался по ночам, будучи почти до носа скрыт водой. Я советовался с одним слабовидящим знакомцем, он заверил меня, что опасности нет и вообще сезон дождей скоро пройдет, а в случае, если моему жилищу будет нанесен непоправимый ущерб, он с охотой выроет мне новое, на ближайшем холме, где риск оказаться затопленным не так велик.

– Сезон дождей? – переспросил я. – Так ведь дождь идет третий день.

– Этого уже достаточно, чтобы мой домик полностью затопило, –покачал головой еж. – Что, собственно, и случилось. Сегодня утром я вновь проснулся в воде по самую мордочку. Вода пробила потолок моей норки и беспрестанно прибывала, выбраться наружу возможности не было никакой из-за обвала грунта. В случившейся трагедии есть немалая доля и моей вины, ведь я не удосужился заблаговременно подготовить запасные выходы на поверхность, которые обязаны быть в ежовых норах по всем правилам. Умирать по собственной глупости я, как вы понимаете, не планировал, поэтому пустил в ход все свои силы и энергию, чтобы копать туннель в противоположную от водного потока сторону. Я изначально выбрал направление на поверхность. Почва была рыхлой и совсем без камней, я без труда проторял себе путь, ни повредив ни одной лапки. Когда же я был почти уверен в своем скором спасении, ведь поток остался далеко позади, вода прибывала всёмедленнее, а земляная стенка предо мной становилась всё тоньше и податливее, судьба решила сыграть со мной еще одну злую шутку. Вместо ожидаемого дневного света и свежего воздуха я обнаружил, что нахожусь на краю бездонной пропасти, из которой несло сыростью и зловонием смерти. Я уж было решил, что нахожусь у врат самой преисподней, и попытался повернуть назад, но осознал, что сам себя загнал в западню: сзади подступал бурлящий поток, впереди же – неизвестность. Но еще не смерть, верно? На том мой выбор и был сделан. Зажмурившись что есть силы, я бросился в самую непроглядную тьму той пропасти.

Харинезуми кинул на меня молящий взгляд, я, искренне сочувствующий его злоключениям, начал подбирать утешительные слова, как до меня дошло, что безмолвная просьба его касается опустевшего блюдца. Я пожал плечами и наполнил его из своей кружки, к которой едва приложился.

– Падал я бесконечно долго, – продолжил Харинезуми после того, как уничтожил половину своей новой порции кофе. – Даже страх, что поначалу сковывал мое сердце, успел без следа пропасть. Хоть яма и была по ощущениям бездонной, стены какие-то она имела, увидеть я их никак не мог, но звериным чутьем ощущал, что полет мой состоялся в некоемподобии трубы. Догадка моя усиливалась благодаря стойкому запаху ржавого металла, который, чем ближе я был ко дну, тем сильнее становился.

Приземление мое всё же случилось, и было оно без серьезных ушибов или травм, чем я остался очень доволен. Упади я не на лапы, а, предположим, на спину или хвост, всёбыло бы менее радужно.

Почувствовав под ногами твердую поверхность, я робко, принюхиваясь к каждому кусочку непроглядной темноты по дороге, побежал по металлическому туннелю в одном-единственном имеющемся направлении, таким образом я и очутился у вас в подвале, мокрый, замерзший и одинокий, а с недавних пор еще и совершенно бездомный.

– Должно быть, ты угодил в шахту нерабочей вентиляции, – выдержав небольшую паузу, сказал я. – На счастье или на беду. По крайней мере, хоть жив остался, а? В сложившейся ситуации это уже успех.

– Вы правы, – забавно поморщил мордочку (должно быть, от гнетущих мыслей) Харинезуми. – Как иначе я бы отведал этой замечательной робусты?

Он кивнул в сторону пустого блюдечка, на что я мигом наполнил его уже изрядно остывшим кофе, удивляясь, как при столь малых габаритах еж умудряется потреблять так много жидкости.

– Что планируешь делать теперь?

Вопрос мой явно застал Харинезуми врасплох. Он даже оторвался от своей посудины и принялся смешно семенить по столешнице вперед-назад.

– Отыщу своего слепого друга, – наконец выдал он. – Надеюсь, он-то в безопасности. Кротовые норы куда сложнее ежовых. Может, он согласится выделить мне одну из них для временного обоснования, потом же я рассчитываю обзавестись собственным надежным домом.

– Можешь заночевать у меня, – предложил я. – Если можно оставшийся час до рассвета назвать ночью. Дождь не утихает, какая тебе надобность искать друга сейчас? Лучше заняться этим на свежую голову, да и желательно в куда более ясную погоду.

– Признаться, я и сам намеревался выпросить у вас дозволения остаться на ночлег, – улыбнулся Харинезуми. – Хоть и так слишком злоупотребил вашим радушием. Где мне прикажете разместиться?

– Да где хочешь, – махнул рукой я. – Только в кресло больше не заползай и вообще избегай всяких предметов, где могут ненароком застрять твои иголки.

– Или которые я могу повредить, – кивнул Харинезуми. – В таком случае с вашего разрешения я буду спать здесь, на полу. Не рискну лечь на стуле или прямо здесь, потому как всерьез опасаюсь риска свалиться вниз во сне. Я, знаете, очень скверно сплю. Всё из-за треклятого мангуста.

«Да что за мангуст такой?» – возмущенно подумал я. Было очевидно, что хитрец тянет с объяснениями нарочно, чтобы распалить во мне интерес к своей особе.

– Понятно дело, – ответил я вслух, стоически выдержав желание поддаться на провокацию зверька. – Ладно, ты уж будь здесь поаккуратнее, ага? Я проснусь к обеду, и мы вместе позавтракаем, если не сбежишь к тому времени.

– Не сбегу! – горячо воскликнул Харинезуми, и я ему сразу поверил. – Тем более, что консервированная курочка мне очень пришлась по вкусу.

Мы тепло распрощались, и уже через мгновение я, полностью готовый ко сну, лежал в своей уютной постели, которая хранила таинственный и едва уловимый запах меда и корицы.

***

На другой день я перевернул весь дом вверх дном в поисках зверька. Как можно было догадаться раньше, его и след простыл, я же недосчиталсяпоследней баночки консервов, которую Харинезуми (не представляю, каким образом) умудрился стащить из плотно прикрытого кухонного шкафчика, куда при всем желании добраться никак не мог. Могло быть и так, что я сам просчитался и скормил ежу последнюю порцию куриного филе, но подозрения всё равно не утихали, объяснений же от пропавшего зверька ждать не приходилось.

Настроение у меня с самого утра (технически я проснулся в 13:05, что не мешает мне воспринимать это время как утреннее) было замечательное. Я проснулся без привычной мигрени, которая с возрастом стала настоящим проклятьем, был свеж и полон сил и, что самое приятное, без сомнений в собственном здравомыслии, которые нещадно одолевали меня накануне вечером. Позавтракав свежим кофе и яйцом всмятку, я тщательно оделся и отправился на обязательную часовую прогулку по округе.

Снаружи не было ни намека на вчерашний потоп. Мягко и ласково светило августовское солнце, каждая иголка ельника, каждый листок проредивших его березок были на своих местах, абсолютно сухие и мирные, словно и не пострадали от трехдневного нещадного ливня. Я уж было подумал сменить тяжеленные сапоги на более подходящую обувь, ведь нужды пробираться по хлюпающей почве не было ввиду того, что земля вокруг дома успела впитать в себя все водные излишки. Но вспомнив, что именно такую почву и предпочитают ненавистные змеи, коих в округе было предостаточно (хотя самолично я с ними еще не сталкивался), всё же решил остаться под защитой толстой, неприступной для ядовитых клыков резины.

Само собой, первым делом я тщательно обследовал фасад дома в поисках загадочной трубы, о которой накануне поведал Харинезуми. Не найдя и намека на что-то подобное, я принялся дюйм за дюймом прощупывать участок почвы с той стороны жилища, которая углублялась в лес. И каково же было мое волнение, когда я таки обнаружил небольшую по размерам своим ямку на склоне миниатюрного холма (должно быть, на его месте некогда был еловый пень, с годами превратившийся в землю). Она была до краев наполнена дождевой водой, подобный резервуар образовался, вероятно, после обвала стен и потолка норки ежа, иначе эта самая вода теперь была бы у меня в подвале. Довольный своей находкой, я воткнул напротив ямки наспех отысканную здесь же веточку-указатель и отправился дальше по привычному маршруту, погруженный в раздумья.