Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

не собирался прилагать для того слишком большие усилия.

– Тогда не мешай мне слушать, – прошипел собеседник. Зал

за время их спора плавно погрузился в полумрак, и зазвучала музыка. – Сделаю, что смогу, но ничего не обещаю.

58

Место встречи – Земля

Несложно догадаться, что первый акт прошел мимо ушей

и глаз Мартина. Он не мог дождаться перерыва и постоянно вер-телся, вызывая раздражение соседей по ложе. А в антракте, когда Стивен с загадочным видом исчез, оставив друга на попече-нии Алисии (она тоже молчала: то ли была в сговоре с женихом, то ли правда ничего не знала), молодой человек не мог усидеть

в кресле, как будто кто-то подложил туда ежа. Самым отвратительным оказалось, что дорогая ложа опустела, и неизвестно, не решили ли ее обитатели сбежать по-тихому после той вопи-ющей наглости, которую он продемонстрировал перед началом

представления. Мартину даже стало стыдно, но совсем чуть-чуть.

Друг отсутствовал всего пару минут, но этого было достаточно, чтобы потерять голову окончательно. Впервые за долгое время

Мартинес так волновался перед встречей с девушкой. Он привык

если не покорять красоток одним движением бровей и несколькими простенькими комплиментами, то, по крайней мере, чувствовать

себя уверенно. Впрочем, с девушками из высшего общества он дела

почти не имел – максимум, с актрисами или моделями. В любом

случае, надо было срочно взять себя в руки и выработать стратегию

поведения.

– Ну что, Ромео, готов к встрече с неведомым? – усмехнулся

Стивен, критически оглядывая друга с ног до головы. – Пять секунд тебе на то, чтобы лоск навести.

– Неведомое бывает на незнакомом сервере с редкой системой защиты, – поморщился хакер, старательно изображая уверенность. –

А это всего лишь незнакомая девушка.

– Всего лишь незнакомая девушка? – насмешливо переспросил

собеседник. – Ну-ну… Ладно, идем, а то у кого-нибудь скоро лопнет

терпение: или у нее, или у меня. Джулия не из тех, кто будет ждать

веками неизвестно кого.

«Пинок» подействовал: Мартин был «в форме» через мгновение.

Обычно в своем умении производить впечатление на прекрасный пол Мартинес не сомневался: оно оттачивалось годами.

Но по большей части ему встречались девушки попроще, а здесь

явно стоило напрячь извилины.

Стивен искусно лавировал в толпе, рассеянно отвечая на приветствия знакомых и не тратя времени на то, чтобы представить

59

Юлия Каштанова

их спутнику. Остановился он неожиданно, так что лишь отменная

реакция опытного автомобилиста спасла Мартина от того, чтобы

не проскочить мимо.

В ответ на приветствие несколько человек возле фуршет-ного столика обернулись. Двоих хакер узнал по коммерческим

новостным сводкам: это были руководители компаний. Еще один, молодой хлыщ с замашками и внешностью английского аристократа – владелец «Грей-эй». Последней была девушка, та самая. Теперь

молодой человек смог получше ее рассмотреть. Она казалась совсем

юной; тонкое лицо с мраморной кожей в обрамлении пушистых светло-русых волос, большие голубые глаза, две золотистые полоски бровей, ямочки на щеках… Интересно, сколько ей на самом деле лет?

– Господа, – Стивен вежливо кашлянул и кивнул присутствую-щим. – Рад встрече. Позвольте представить моего друга и коллегу, Мартина Дейвида Мартинеса из Массачусетского Технологического университета. Джулия, – обратился он к девушке, – Мартин хотел с вами поговорить.

– Действительно, Джулия, молодые красавцы – это по вашей

части, – усмехнулся один из бизнесменов и кивнул остальным. Его

компаньоны с некоторой неохотой отошли в сторону и продолжи-ли беседу о делах.

– Джулианна Орешкина, рада знакомству, – представилась девушка, протянув руку. У нее был сильный, глубокий альт, достойный хорошей певицы, и совсем не детский. Действительно, внешность обманчива.

«Русская, – сообразил Мартин. – А все еще загадочнее, чем казалось!» Он бережно взял ее ладонь в свою и, вместо того чтобы

просто пожать, коснулся губами кончиков ее пальцев. На ее полу-насмешливое – полузадумчивое «Хм…» он внимания не обратил, равно как и не заметил, какими взглядами обменялись в тот момент

его друг с новой знакомой.

– Стивен сказал, что вы деловые партнеры по части… компьютерной безопасности, – последние слова собеседница произнесла таким тоном, будто доподлинно знала о его настоящем роде занятий.

– Мисс интересуется информационными технологиями? – на сей

раз удивление Мартинеса было искренним.

– Не в такой степени, как вы, – последовал уклончивый ответ. – По этому вопросу вам лучше обратиться к моему компаньо-ну Александру.

60

Место встречи – Земля

Похоже, новая знакомая стремительно теряла к нему интерес

или просто умело вела игру. Но Мартин был не из тех, кто легко

сдается.

– Я понимаю, – вставил он, всеми силами стараясь не ляпнуть

что-нибудь не то. – Я наслышан о ваших талантах, но, к сожалению, в антракте так мало времени… Вы не окажете мне честь встретиться со мной еще раз?

Он слышал, как приятель за его спиной поперхнулся, и при-чиной тому был отнюдь не попавший не в то горло кусок. Девушка вопросительно-насмешливо изогнула бровь и вдруг произнесла

на чистейшем кастильском без намека на акцент:

– Не знаю, что вам обо мне рассказали, сеньор Мартинес, но, боюсь, у меня нет ни привычки, ни возможности ходить на свидания после первой же встречи, пусть даже с очень привлекательным и умным

кавалером… Однако мне нравится ваша смелость.

Теперь поперхнулся уже сам Мартин, и приложил все усилия, чтобы не разинуть от удивления рот.

– А сеньорита прекрасно говорит по-испански, – не скрывая

восхищения, подтвердил он, взяв себя в руки. Этот раунд остался

за девушкой, но он свое еще наверстает. Желание сойтись поближе

с гордой красавицей рисковало превратиться в идею-фикс. – Позволите хотя бы угостить вас шампанским?

К его радости новая знакомая улыбнулась и кивнула.