Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

Но почему-то новая знакомая не шла у него из головы, и чем дольше он о ней думал, тем сильнее запутывался в сетях таинственных

чар. Она вела себя с ним просто, чего он совершенно не ожидал

от представительницы высшего общества, явно знала о нем больше, чем он когда-либо кому-либо о себе рассказывал, и вообще казалась слишком загадочной для того, чтобы быть обычной предста-вительницей прекрасной половины человечества. И он был твердо

намерен продолжить знакомство, хотя, конечно, воздержаться впоследствии от откровенной наглости. Сегодняшняя выходка могла

иметь успех только единожды, в следующий раз стоит придумать

что-нибудь другое. Разыскать ее дом и петь под окном серенады?

Вздор! Над ним будет ржать весь квартал, а если это где-нибудь

в центре Манхэттена – то соседи могут и полицию вызвать. А раз она

не местная, наверняка придется караулить ее неделями. Он не боялся гнева ее друзей или решительности охраны, он боялся показаться скучным, а значит стоило напрячь воображение.

69

Юлия Каштанова

Страничку о ней в социальной сети он нашел, но, как и предполагалось, она была совершенно «пустой» – только общая информация, фотографии с научных и литературных

симпозиумов – не более того, что рассказал Стивен. Может, риск-нуть попросить коллег-программистов помочь – того же юного Джеймса, который работал в крупной корпорации (по крайней мере, официально) и наверняка мог раздобыть кое-какие

данные о клиентах? Конечно, это не совсем законно, но кто в такой

ситуации рассуждает о законности? Главное, чтобы сама девушка

об этом не узнала раньше, чем у него хватит смелости признаться… Нет, решено! Как только закончит с делом, которое поручил

ему Кейси, один из постоянных клиентов и мастер торговли чужой

информацией, он возьмет долговременный «отпуск» и займется чем-нибудь полезным: например, пойдет на курсы древней истории

при университете. Он еще ни разу не встречался с настолько загадочной девушкой. Попытка понять ее напоминала столкновение со

сложной системой защиты, написанной неизвестным кодом, и разгадать эту головоломку было делом принципа. Ему бросили вызов, и азарт с авантюризмом на пару не позволяли ему отступить, даже

если придется использовать все средства и весь свой талант…

70

Место встречи – Земля

Глава 4. Встреча с Хранителями

Стэнфорду не спалось. Он ворочался с боку на бок; пробовал

считать овец, доходил до тысячи и сбивался. В конце концов, ему

это надоело. Он встал, открыл окно.

На улице моросил дождь: мелкие капельки сыпались и сыпались с темного неба, монотонно барабаня по жести на крыше.

Мужчина смотрел вниз, на дорогу. Все вокруг было темно, даже

огни в ближайших домах не горели. И вдруг (или ему только почудилось?) он заметил, как по дороге что-то медленно подбирается

к дому. Стэнфорд присмотрелся получше: это было странное существо о четырех ногах, все сплошь покрытое чем-то вроде спутанно-го черного меха, с красными, как два угля, глазами. Существо под-ползло к дому, воровато огляделось, а потом вдруг резко прыгнуло

вверх и довольно резво полезло по стене к тому месту, где находилось окно детской.

«Ричард!»– мелькнуло в голове у мужчины. Он бросился к двери, потом к стене, где обычно у него висело ружье, но оружия на месте не оказалось. Он снова рванулся к окну, полный решимости

задушить тварь голыми руками, если понадобится. Но тут стены

осветила яркая вспышка. Тварь с воем скатилась на землю. Снова

вспышка. Стэнфорд увидел, как тварь удирает по дороге. Она до-стигла поворота и исчезла – просто растворилась в воздухе.

Хозяин дома облегченно вздохнул.

В углу комнаты появилась маленькая звездочка. Она росла

на глазах, принимая постепенно силуэт человека. Стэнфорд почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, резко обернулся – позади него, скрестив на груди руки, стоял человек.

– Шеррел? – неуверенно спросил он. Гость усмехнулся и подошел к окну.

– Приятная погодка, не правда ли? – он выглянул на улицу, потом предложил: – Вам лучше закрыть ставни – ветер слишком

сильный.

Мужчина послушался его совета.

– Что это было? – спросил он, все еще не совсем веря в происходящее.

– Что? Вы имеете в виду то существо? – Шеррел задумчиво поти-рал подбородок. – Мелкий демон, но не это важно… Вопрос в другом – вы очень неосторожны, Майкл.

71

Юлия Каштанова

Стэнфорд присел на край подоконника и принял оборонитель-ную позу.

– Я делаю все во благо моего сына. Уж нас-то в последнюю очередь следует упрекать в неосторожности.

– В этом-то вся и суть. Вам кажется, что вы защищены, а к се-годняшнему нападению вы совершенно не были подготовлены. Вы

даже свое ружье оставили в гостиной.

Мужчина смутился. Хорошо, что было темно, и собеседник

не видел, как он покраснел. Хотя, может, и видел, кто его знает.

Шеррел, как бы не обращая на него внимания, продолжал:

– Завтра я хотел бы вас познакомить кое с кем… А сейчас ло-житесь спать, Майкл, мой вам совет. Эта тварь не вернется больше, по крайней мере этой ночью.

Он замолчал и скрестил руки на груди. Фигура его стала неяс-ной и начала потихоньку исчезать.

– Но, Шеррел! – крикнул Стэнфорд. – Что делать мне?… Но я…

– Memento mori… – донеслись до него слова из темноты. Мужчина

остался посреди комнаты один. Он теперь уже ни в чем не был уверен.

Мартин вытащил флешку, сунул ее в нагрудный карман и дернул ручку рубильника. Его работа здесь была закончена, и он не собирался больше возвращаться. Он точно заявит Кейси, что больше

не пойдет сюда – не потому что ему трудно – просто слишком опасно… Он поспешил к двери, когда его слуха достиг вой полицейских