Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

подпортил «послужной список» амбициозного студента, накопленный

за годы учебы, то ли негативное отношение к приезжим, царившее

тогда в американском обществе, то ли недостаточно привилегирован-ное положение семьи – сейчас уже и не установить. Но отвергнутый

гений затаил обиду, особенно после того как на его место взяли без-дарного выходца из хорошего семейства.

Сперва Мартинес горел желанием отомстить – показать потенциальным нанимателям, кого они лишились, а потом криминаль-ная стезя и легкие деньги затянули молодого человека в болото, где

он сам не заметил, как увяз по самое горло, и выбраться откуда без по-сторонней помощи было едва ли возможно. К чести своей, Мартин

не разменивался на банальные взломы и ограбления, а некоторым

пострадавшим фирмам даже предложил наладку системы безопасности «под ключ». Хотя у него была официальная работа, и он ис-правно платил налоги в казну страны, привычка жить на широкую

53

Юлия Каштанова

ногу рано или поздно привела бы его на край пропасти. Вопрос стоял только, насколько скоро.

Увидав в новостях, что Пилзи назначен главным следователем

от ФБР по вопросам кражи данных, Мартин впервые забеспокоился. Нет, он не боялся Пилзи, считая того тупицей и карьеристом, но бывший однокурсник хорошо помнил обиду и отличался редкой

мстительностью. Он вполне мог сделать из старого знакомого коз-ла отпущения, засадив в тюрьму за все, что тот совершал и не совершал; и, в таком случае, Мартину не хватило бы жизни, чтобы

отсидеть весь срок. Поэтому следовало быть вчетверо осторожнее, тщательнее заметать следы, а еще желательно было отрастить до-полнительные пары ушей и глаз где-нибудь на затылке.

С этими безрадостными мыслями Мартин подходил к дому

и уже готовился вставить ключ в замок, когда за спиной посигнали-ла машина. Молодой человек вздрогнул, хотя прекрасно понимал, что никто чужой так его не поприветствует. Он медленно, лениво

обернулся, наблюдая, как сосед и подельник Стивен спешит к нему

по подъездной дорожке. Он дождался гостя на крыльце, они обменялись рукопожатиями.

– Что мрачный такой? – поинтересовался приятель; сам он пребывал в прекрасном расположении духа.

– Зато ты светишься, будто только что выиграл миллион баксов! – буркнул Мартин. Не то чтобы он не рад был визиту друга –

просто голова была занята совсем другими проблемами.

– Почти, – усмехнулся собеседник, таинственно сверкнув глазами, игнорируя ворчливую реплику. – Впрочем, ты и сам пораду-ешься, если перестанешь киснуть, как молоко на жаре, и найдешь

себе развлечение.

– Некогда, – поморщился хакер. – У меня заказ, если помнишь.

Вот закончу – тогда посмотрим.

– В этом ты не прав, – покачал головой Стивен. – Много ты в таком настроении наработаешь? – он смерил друга пронзительным

взглядом и кивнул на зажатую у того под мышкой газету. – Что, рожу знакомую в новостях нашел?

Мартин так задумался, что едва не выпалил по привычке: «А

ты откуда знаешь?». Он порой диву давался, как приятель умеет

находить и связывать воедино нужные факты чужой биографии.

Он только мрачно кивнул.

54

Место встречи – Земля

– Ясно, – процедил Стивен понимающе, улыбка слетела с его

лица, юркнув куда-то в нагрудный карман рубашки, а тон стал деловым: – Тогда тебе просто необходима разгрузка, иначе ты сдохнешь.

– Спасибо, доктор Юнг.

– Не за что. Слушай, у нас с Алис сегодня годовщина…

– Поздравляю.

Выглядеть любезным, а уж тем более – радостным, отвечая сухо

и коротко, получалось плохо. Но Стивен на сей досадный факт не обращал внимания (или только делал вид, что не обращал).

– Я раздобыл четыре билета в Карнеги-холл на сегодняшний

вечер – мне, Алисии, ее маме и брату, но тот в последний момент

отказался из-за экзаменов в колледже. А раз у меня пропадают и билет, и сосед… – он сделал паузу. – Отчего бы не сложить два минуса, чтобы получить плюс? К тому же, ты сам хотел свести знакомство

с умненькой и при этом симпатичной девчонкой, а опера, на мой

взгляд, отличное место для поиска.

– Издеваешься? – Мартин смотрел на собеседника исподлобья.

Он демонстративно повернулся к двери, скрипя ключом в замке.

– Дело твое, – пожал плечами подельник. – Если передумаешь –

звони, времени у тебя до шести.

Он с хитрой улыбкой наблюдал за тем, как друг открывает дверь.

– Зайдешь? – бросил Мартинес, не оборачиваясь. – Опрокинем

по стаканчику?

– Нет, извини. Мне еще приводить в порядок смокинг, – развел

руками собеседник. – Увидимся.

– До скорого.

Стивен снова улыбнулся про себя: он знал, что друг скоро передумает.

Ровно без пяти шесть вечера Мартин, смахнув последние пылинки с пиджака, вышел из дома и, тщательно заперев дверь, направился быстрым шагом через лужайку к дому соседа. Стивен

оказался прав, как всегда. Вернувшись домой, гроза компьютерных сетей не мог даже мысли о работе в голове удержать. Он выпил бренди, послонялся по дому из угла в угол, включил телевизор, без всякого интереса понаблюдал за жизнью африканских

носорогов, выключил надоевший ящик, выпил еще и, осознав, 55

Юлия Каштанова

что в качестве рабочей единицы он совершенно бесполезен, набрал номер соседа. Если не обещанное знакомство с девушкой –

так хоть сама опера его отвлечет.

Друг сдержанно похвалил его за правильный выбор, опустив

злорадные комментарии, и предложил зайти к нему в шесть, поскольку заказал на это время такси. В качестве такси им предоставили роскошный лод-таймер «роллс-ройс». Стивен обожал старые

машины и плевать хотел на их стоимость и экономию бензина.

Мартин нервно вздрогнул от посетившего его странного дежавю