Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

Место встречи – Земля

поватого вида подростков тихо спорили у витрины со звуковыми

картами. Мартину не было до них дела. Он окинул зал ленивым

взглядом завсегдатая и углубился в лабиринт стеллажей с оборудованием. Стоило бы спросить консультантов о новых поступлениях, но он почему-то отказался от здравой мысли, тем более что экономить время и деньги не собирался.

Молодой человек изучал спецификации сетевых карт, когда

с улицы донесся шум мощного двигателя и прямо у дверей лихо

затормозил ярко-красный «камаро». Увидев его отражение в витри-не, Мартин пренебрежительно хмыкнул и непроизвольно скорчил

гримасу, когда из машины вылез юнец едва ли старше пятнадцати.

Как только таким права выдают? Впрочем, судя по дорогому ко-стюму, деньги у мальчишки водились, а значит – водились и связи.

Везет же кому-то родиться богатеньким бездельником!

Хлопнула стеклянная дверь: юнец зашел в магазин. Удивление –

если так можно было назвать гремучую смесь шока с любопытством

и белой завистью – пришло потом. Паренек не обратил внимания

на яркие витрины, а прямиком прошел к прилавку. При виде его

продавцы побросали дела и расцвели заискивающими улыбками.

Посетитель деловито порылся к кармане пиджака, вытащил маленький планшет и зачитал странный набор символов – видимо, номера заказов. Продавцы закивали, и один бросился на склад, а другой принялся скрупулёзно заполнять накладные.

Мартин направился было к кассе, чтобы оплатить покупки, но задержался на полушаге, увидев маркировку на коробках, которые консультант вынес из подсобки. Этот кудрявый мальчик-ша-тен в костюмчике за несколько тысяч баксов приобретал комплектующие для мощного сервера и детали оборудования, о которых

не-программисты даже не слышали ни разу! Он что, курьер IBM?

Или сумасшедший сотрудник «Эпл», который зачем-то сам таска-ется по магазинам?.. Или он просто сумасшедший.

Ассистент вынес, отдуваясь и пыхтя, последнюю коробку, и странный юнец начал сверять «добычу» со списком на планшете.

Мартин, спрятавшись за стойкой с дисками, ждал окончания спек-такля. Все чувства исчезли, осталось только жгучее любопытство.

Паренек заглянул во все коробки, все пересчитал и недовольно нахмурился. Пару секунд он напряженно думал, потом перевел сердитый взгляд на продавцов, отчего улыбки тех мгновенно скисли.

21

Юлия Каштанова

– Позвольте, – осведомился он сердито, – а где ABAX?

Продавцы лихорадочно переглянулись и промолчали. Паренек ждал, а Мартин за стойкой с дисками ошарашено поперхнулся. Обыватель точно не стал бы заказывать чипы «Табула

Абакс» – он бы скорее спросил, что это такое. Вот тебе и «мальчик

из хорошей семьи»! В очередной раз Мартин убедился, что нельзя

судить исключительно по первому впечатлению. Но что самое па-радоксальное, мальчишка приобретал в магазине то, что и не всем

постоянным клиентам предлагают! Один из продавцов нервно об-лизнул губы и пробормотал:

– У нас их нет. Не доставили…

Дружелюбное поначалу лицо юного клиента превратилось

в холодную мрачную маску.

– Что значит не доставили? Вы заверили меня две недели назад, что они будут через две недели! И так уже не в первый раз! Я скоро

на диету сяду из ваших обещаний, – добавил он негромко, а потом

потребовал: – Позовите менеджера. Сейчас же.

Продавцы снова нервно переглянулись, после чего один из них

бросился назад в подсобку, другой – в офис. Паренек остался стоять у прилавка, нетерпеливо барабаня пальцами по перегородке.

Мартин понял, что самое время сочувствующему профессионалу

появиться на сцене. Он обошел стойку, сделав вид, что направляется к кассе, и остановился в полушаге от незнакомца.

– Код набираешь? – полуиронично-полуравнодушно бросил он.

– А? – мальчишка отвлекся и резко поднял голову; гневное выражение тут же сменила смущенная улыбка. – Нет. Простите, из-за

меня вам придется ждать в очереди.

– Я не в обиде, – отмахнулся Мартин. – У тебя редкий заказ, едва ли они его быстро соберут. А ты не иначе как сервер решил

собрать на коленке?

Юноша смущенно рассмеялся.

– Не совсем. Но некоторые комплектующие местного производства быстро выходят из строя. Я вообще предполагал, что в «Майк

Тех» – лучшем магазине города – должно быть все.

– Это утопия! – покровительственно усмехнулся Мартин. Чем

дольше он рассматривал собеседника, тем быстрее щелкал счетчик

долларов в мозгу. Он что, из Квантико? Почему тогда по магазинам

шляется сам, один?

22

Место встречи – Земля

– Огорчает, когда слышишь такую оценку из уст профессионала, – вздохнул незнакомец, скользнув взглядом по покупкам в его

руках. – Я всегда предполагал, что лучшее в названии значит лучшее в жизни. Впрочем, они раньше меня не подводили.

– Прости, приятель, – не выдержал Мартин, – кем ты работаешь? Не каждый раз встречаешь студента колледжа на «камаро», который приобретает редкие комплектующие. Ты не похож на про-фана или простого курьера.

Юноша снова смущенно улыбнулся; похоже, это было его есте-ственное выражение лица.

– Руковожу информационным отделом в одной серьезной конторе, и сам пишу код, если нужно.

– В Пентагоне?

– Мы вне политики.

– Значит, в НАСА.

Теперь смеялись уже оба, но у Мартина создалось стойкое ощущение нереальности происходящего: его как будто водили за нос.

– Еще иногда выполняю разовые контракты для разных компаний.

– Например? – насторожено нахмурился собеседник.

– Например, для «Грей-Эй».

Мартин отвернулся, чтобы мальчишка не видел его лица и не слышал слов, и шепотом выругался. Вот почему система показалась ему

необычной! Возможно, не зря его не покидало ощущение бдительной

слежки, как будто его специально допускали только туда, где безопасно. Может, бросить дело, пока чего не вышло? С Кейси как-нибудь

расплатится за потраченный задаток, хотя этот мафиози не из тех, кто отступает. Но еще неизвестно, чья злость на нем отразится хуже.