Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля

ответил; он даже не помнил, что она спросила: мысли были заняты разговором с пришельцем-из-сна. Все его существо отчаянно со-противлялось, оттягивая момент раскрытия правды, страх сковывал

мысли, но отступал, когда мужчина вспоминал о сыне – крошечном

беззащитном комочке, который и не ведает, что ждет его в будущем. Услышанное звучало бредово, мужчина не знал, как объяснит

все это жене. Она же сочтет его психом и будет совершенно права!

Или она уже все знает? Марина от природы была довольно скрыт-ной… Или она не делилась с ним подозрениями, оттого что знала, что он склонен к панике? Но почему тогда Шеррел пришел к нему, а не к ней? Слишком много «почему» и ни одного «потому что»…

34

Место встречи – Земля

…И все же он пришел.

Между службами в старом приходе было пустынно: лишь две по-жилые монахини читали розарий в первом ряду. Под высокими сво-дами царил прохладный сумрак, по стенам метались беспокойные

тени свечей. Несложно было найти здесь нужного человека.

Новый знакомый сидел на боковой скамейке в углу северного

нефа, закрыв глаза. С каким высшим разумом он общался или кому

молился, Стэнфорд не знал. У таких существ (теперь язык не по-ворачивался назвать загадочного посетителя обычным человеком), наверняка, свои отношения с Творцом.

– Добрый вечер, Майкл, – произнес новый знакомый, не открывая глаз, стоило тому приблизиться: видимо, «почуял». – Как прошел день?

– Здравствуйте, Шеррел, – отозвался мужчина, про себя добавив «Спасибо, хреново».

– Не за что, – прозвучал сухой ответ, отчего собеседник вздрогнул, и «валлиец» кивнул на скамейку. – Присаживайтесь.

Стэнфорд опустился рядом; повисла тишина: только потрескивание свечек и монотонное бормотание монашек ее и нарушало.

– Рад, что вы нашли в себе силы прийти, – продолжал Шеррел, будто не замечая, что собеседник близок к панике. – Иначе пришлось бы справляться без вашего ведома, а это мало того, что не совсем честно, так еще и опасно.

– Можно подумать, так не опасно! – вырвалось у газетчика.

– Не опаснее, чем неведение. И чем борьба с призраками

при помощи кочерги, о чем я вам уже говорил.

– Тогда надо предупредить Марину! – беспокойная мысль вертелась на языке и все-таки с него сорвалась, как Майкл не старался

ее удержать: – Или она… все уже знает?

– Знает, пусть и не все, – собеседник, похоже, получал наслаждение, подтверждая его худшие опасения. – Она вообще очень

храбрая и самоотверженная женщина. Но ей и без того хватает

забот с ребенком, чтобы еще постоянно беспокоиться о вашей общей безопасности.

– Но вы сами высмеяли кочергу и серебряные пули! – возмутился

сбитый с толку мужчина так громко, что даже отрешенные монахини

обернулись и наградили его осуждающими взглядами.

35

Юлия Каштанова

Шеррел тихонько засмеялся и, наконец соизволив открыть глаза, смерил собеседника ироничным взглядом.

– Вы быстро учитесь, это похвально. Но речь не о столь… прими-тивных средствах. Вам стоит смириться с фактом, что не все в жизни

подчиняется обыденной логике, и если мы чего-то не замечаем, это

не значит, что этого «чего-то» не существует… А защитников – тех, кто знает, с чем предстоит столкнуться – я вам найду. И если вы при-знаете факты, какими бы жуткими и неправдоподобными они не казались, вы не будете им мешать.

– Кто же они?

– На днях я вас познакомлю. Имейте терпение…

– И все-таки я не понял, – не отставал Стэнфорд, – если все так

сложно, и вы не позволяете мне вмешиваться, то в чем моя задача?

Шеррел пожал плечами.

– Смотреть, слушать, проявлять бдительность и… четко выполнять мои инструкции – тогда ничего особо страшного не случится, –

последнюю фразу он произнес таким тоном, что начавший было

успокаиваться собеседник опять перепугался.

– Неужели… – пробормотал он растеряно, – нельзя всего этого

избежать? Переиграть? – он понимал, что говорит глупости, но лучших слов почему-то не находил.

– Нельзя, – уверенно покачал головой «валлиец». – Это не нам

решать. Мы можем или сдаться, или помешать злу победить.

При этих словах огоньки свечей вновь заметались, будто от ветра, и на старых каменных стенах заплясали тени. А Майклу казалось, что перед ним разворачиваются батальные полотна, где грозное

и прекрасное небесное воинство сражалось с полчищами чудищ.

– Хорошо, – выдохнул он. – Я готов. Рассказывайте, что мне делать.

– Для начала, как я уже говорил, четко выполнять наши инструкции. Если вам скажут не вмешиваться, вы не вмешаетесь. Скажут бежать – побежите.

– У меня возникает желание сделать это прямо сейчас! – проворчал Стэнфорд. Его не раз посещали мысли забрать жену и ребенка, взять длительный отпуск и уехать из страны куда-нибудь

в глушь, хоть на Тибет или в джунгли Амазонии.

– Вы думаете, что сумеете скрыться? – в тоне собеседника не было

ни тени насмешки, но сама фраза содержала в себе слишком много

горькой иронии. Разумеется, это правда. Если все так, как говорит этот

тип, Земля – пространство ограниченное, а в космос ему не улететь.

36

Место встречи – Земля

Майкл с минуту сидел молча, рассматривая носки ботинок, а потом, не поднимая головы, пробормотал:

– Тогда расскажите, что ли, поподробнее. Что нас ждет и как нам

защищаться? Я ведь даже сказок о таком не слышал – не то что сам

не вляпывался!

Шеррел тихонько усмехнулся.

– Хорошо. Тогда начну с легенды…

Джулия

стояла

в

просторном

холле,

запроки-

нув голову и вдыхая запах свежей штукатурки и дерева, и с восторгом рассматривала узоры на потолке, огромную лестницу

и галерею с изящной мраморной балюстрадой. Она долго не могла

подобрать нужных слов, равно как и друзья – те лишь молча по-аплодировали и пожали руку создателю произведения архитектур-ного искусства.

– Ильдар… – наконец произнесла она, не скрывая восхищения. –

Это… это просто шикарно! Поверить не могу, что в такую красоту

превратилась развалюха, которую собирались сносить!