Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

Накидка бесшумно стелилась по земле, хоть девочка и старалась подхватывать её, а прямая спина её проводника всё так же маячила на четыре-пять шагов впереди. По какой-то причине ноги не утопали в снегу, а ещё Хината совсем-совсем не мёрзла, хоть и понимала, что даже в стране Снега такая погода была бы чем-то большим, чем просто заморозками. Ей казалось, что холод настолько просочился в её тело, что даже текущая по венам кровь сравнялась по температуре с окружающей средой.

Куску льда не будет холодно, если его бросить в снег. Скорее, он умрёт в муках под ласковыми лучами летнего солнышка.

Дух зимы, как про себя окрестила его Хьюга, больше ничего не говорил. Он не называл своего имени, если оно у него, конечно, было, не спрашивал имя Хинаты, хотя, кто знает, вдруг оно ему уже известно. Он просто шёл куда-то вперёд, и Хьюга шла за ним, а мир вокруг постепенно терял свои очертания, утопая в неуправляемой метели.

Наконец, Хината не выдержала.

– Кто... вы? – спросила она, не зная, где взять ещё решимости. – И где мы? Что происходит?

Мужчина остановился и оглянулся через плечо. В его взгляде читался вопрос.

– Она не объяснила?

«Она?»

– Эм... нет... наверное... о ком вы?

– Всё ясно, – мужчина устало потёр переносицу и с досадой искривил губы. – Это всё несколько усложняет...

– Усложняет что?

Вместо ответа он только поманил девочку за собой, и Хьюга послушно засеменила следом, так как «дух зимы» внезапно ускорил шаг.

Через некоторое время он соизволил заговорить вновь.

– Шио действительно тебе ничего не говорила?

– Да вроде нет... А вы знаете Шио?

Пауза. Слишком длинная.

– Можно и так сказать.

При этом мужчина, кажется, и не подумал скрыть проскользнувшую в голосе неприязнь, но быстро спохватился.

– Ты только не думай, что я как-то не так к ней отношусь... Просто эта несносная девчонка пренебрегла возложенными на неё обязанностями и порой творит невесть что. Моей обязанностью было лишь встретить тебя, но теперь...

Хината вскрикнула и отпрыгнула как можно дальше назад – она чуть было не шагнула в пропасть, и что-то, что пережало её горло, когда ступня не нашла для себя опоры, теперь бешено стучало в висках.

Обрыв. Земля заканчивалась, единственное, что было определённым в этой кутерьме, исчезало. Но дух не испытывал ни малейших неудобств по этому поводу и терпеливо ждал, когда Хьюга тоже шагнёт. Но она же не может... так.

– Я... не умею летать, – через силу сказала Хината, почему-то стыдясь этого своего жалкого «не умею».

Мужчина пожал плечами.

– Я не лечу, – возразил он. – Что бы летать, нужны крылья, а у меня их нет. Я стою. Ты не умеешь стоять?

– Умею, но...

– Попробуй. Согласен, это несколько непривычно, но не сложно. Ну же...

Протянутая рука в перьях – дружелюбный жест, но что-то в нём было такое, что заставляло думать о полной абсурдности происходящего. Вот сейчас она шагнёт и рухнет вниз с обрыва, а очнётся либо в башне, либо уже в больнице, где ей сообщат о победе Неджи.

Так почему бы и не попытаться?

Рука духа холодная, жуть, даже в сравнении со всем остальным; Хината боязливо вложила концы своих пальцев в чужую ладонь и зажмурилась.

Всего шаг, и...

И ничего.

Хьюга открыла глаза и посмотрела вниз. Под ногами ничего не было, и кожа ничего не чувствовала, кроме щекочущих пятки белых мушек и прикосновений ветра. Но, тем не менее, девушка твёрдо стояла на ногах.

– Вот видишь.

– Эм... А это я... Как?

– Не думай об этом, – посоветовал дух зимы и кивнул куда-то ей за спину. – Смотри.

Хината оглянулась и увидела, что плотный наст, который она считала землёй, с треском обваливается. Гигантские пласты падали вниз, пока все, один за другим, не исчезли.

– Она исчезла, потому что тебе больше не нужна видимая опора.

– Мне?

– Ах, да... Ты же не знаешь.

Дух зимы обвёл рукой всё окружающее пространство.

– Всё это, в некотором смысле, создано тобой. И ты здесь главенствуешь. Если захочешь – буря уймётся, но, думаю, тебе трудно будет это сделать. Тебя что-то тревожит, верно?

Хьюга отвела взгляд в сторону и предпочла увести разговор от болезненной темы.

– То есть это место... не существует?

– Это не совсем верно, но я, к сожалению, не смогу объяснить тебе все тонкости. Уж прости.

Девушка покачала головой, мол, «ничего страшного», и спросила именно о том, что её интересовало больше всего.

– Что происходит?

В дрожащий голос внезапно прокрались неприсущая ей сталь, вызвавшая улыбку одобрения на тонких и бледных, практически сливающихся с остальной кожей лица, губах.

– Тебе Шио рассказала хоть что-то? – строго. – Про себя, к примеру? – нет, не строго; раздражённо. Но его тон быстро вернулся в сворё холодное спокойное течение. – Я могу считать, что да?

– Угу... То есть... Да, конечно!

Перед глазами встали глаза той несчастной куноичи, с ужасом взирающей на огонь, бьющие по воздуху полупрозрачные хвосты из чакры огненного типа…

Твари в зарослях и глухое рычание...

– Тогда я должен рассказать тебе ещё кое-что, и я бы попросил отнестись ко всему этому спокойно... Ну, отчасти.

Хината поспешно закивала.

– Тогда слушай, – тихо выдохнул дух, но со следующих слов его голос стал громче, словно предназначался для множества слушателей. – Биджу условно можно разделить на два типа, условно, хотя бы потому, что это неприлично и не этично.

Мужчина сделал шаг впёрёд и «спустился» немного ниже, будто сошёл на одну ступеньку, при этом и не думая повернуться к собеседнице лицом.

– Первый тип – те, кто был рождён биджу. Их родители были хвостатыми, родители их родителей были хвостатыми и так далее... Грубо говоря – чистокровные. Хотя сейчас это чисто научный термин, не вздумай его когда-нибудь употреблять.

Хьюга снова кивнула, только на этот раз замедленно, но духу зимы это хватило.

– Второй тип – это те, которых народе прозвали «новичками», новые хвостатые. Этот... ммм... термин появился после последней войны, когда кланам срочно понадобились, говоря на языке шиноби, новые кадры. Тогда и были созданы эти свитки.

Мужчина повёл рукой, и в его ладони оказалась сотканная из снежинок копия того свитка, что был у Хинаты и так внезапно распался, когда она судорожно сжимала его пальцами.