Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

Так правильно.

Но Инудзука вдруг добавил:

– И ещё, с Неджи то же самое. Сдавайся без раздумий! Уж он-то тебя точно жалеть не будет, изобьёт до полусмерти.

Девушка понурилась и вздохнула. Неджи был последним человеком, которому она имела право уступить, но и сейчас Киба не преувеличивал: брат если не убьёт, так покалечит. Недаром Хината втайне боялась тренироваться с ним наедине.

– Седьмой поединок! – объявил экзаменатор, и Хьюга сразу же напряглась, боясь обернуться и ожидая худшего. – Темари но Собаку против Такахеши Тен-Тен.

Шио немного скисла, когда победил Наруто, точнее, от того «фокуса» с метеоризмом. Бе, гадость… Честно говоря, она не болела ни за кого конкретного, но как-то оно вышло в итоге глупо и смешно. Фарс.

Но теперь Ёко только морщилась, так как бои по принципу, когда один бьёт, а другой принимает жалкие, на фоне противника, попытки нападения или же атаки, она не любила. Не то чтобы Такахеши слабая куноичи, но Тен-Тен – сильный генин. Сестра Гаары же тянула на более высокий уровень мастерства, и уже имела личное оружие и личные техники.

Ещё один удар – ниндзя Конохи грузно упала на стоящий стоймя закрытый веер. Кицунэ дёрнулась и скривилась сильнее, мысленно охнув; ей послышался хруст. Скорее всего, ей показалось, а может, это было ребро.

Всё лучше, чем травма позвоночника, после таких не каждый шиноби вернётся в строй. А получить такое ранение на экзамене – просто ужасно.

– Седьмой поединок окончен! Победитель – Темари!

Темари победно усмехнулась и сбросила с веера лишний груз. Бедная девочка, глупенькая. Всё продолжала атаковать, даже когда поняла, что без толку. Будто бы живя с Гаарой можно позволить себе быть слабой и нормальной.

Парень в идиотском зелёном трико метнулся на перехват безвольного тела девушки, и, к удивлению старшей Собаку, он успел; Темари толком и не заметила, он промелькнул, как тень с зелёным отливом.

«Быстрый», – отметила она на будущее. Кто знает, какая форма будет у последующих этапов экзамена, быть может, ей придётся драться с этим шиноби.

Однако кое-что решило поспорить с ним в скорости.

Песка оказалось неожиданно много, столько не должно умещаться в калебасе. С тихим шорохом он ураганом, из которого не выбивалось ни одной лишней песчинки, окружил Темари. Казалось, будто бы он затмил всё – и зал, и потолок, и зрителей… Девушка замерла от ужаса, понимая, что это значит, но вдруг очень спокойно подумала, что не только заслужила немного, но и ждала этого момента. Это было неизбежно.

Гораздо печальней для неё были будущие повреждения трёхлунного веера, её сокровища и гордости Суны. От песка полированная основа покроется царапинами, и это самое меньшее, полотно повредится и изорвётся. А как старательно она уговаривала отца, Яшамару и даже старейшин отдать этот веер ей, тогда ещё десятилетней девочке, как рада была, когда получила именно его на день рождения, как без сожалений тратила часы на тренировки с ним, на ручную полировку, на латание дыр и иных полевых повреждений в укреплённом шёлке... Это оружие – произведение искусства! – уже давно стало её частью. Так что было очень обидно, даже обидней, чем собственная кончина.

Но, кажется, её смерть откладывалась на неопределённое потом, ведь песок, обвивший талию и ноги под коленями, не сдавил в тело в тисках, ломая кости, а, осторожно сжав, весьма аккуратно поднял наверх к балкону и поставил возле побледневшего Канкуро. От того, что от лица марионеточника отлила вся кровь, полосы грима казались насыщенней и темнее. Кроме того, песок деликатно отодвинул к стене Рока Ли и бережно положил на пол трибун обессиленную Такахеши. Последнее, разумеется, никто не видел.

Гаара, не шевелясь, перевёл взгляд на Шукаку. Возможно, многие жители Суны возразят, но переломить собственную сестру пополам, словно веточку, ему не хотелось, по крайней мере, сейчас. Поэтому тануки стоило предупредить о том, что собирается сделать, так как от неожиданности рука Собаку едва не сжалась в кулак. А песок из калебаса, который Шукаку тоже задействовал, подчинился бы мгновенно.

Ещё и непонятно, зачем тануки это сделал. Темари сама была в состоянии подняться наверх, а за второй девушкой уже спустился шиноби в зелёном костюме.

Странно.

Впрочем, Гаара, который из-за отсутствия живого общения являлся обладателем букета сдвигов в представлении и понимании коммуникаций между людьми – в данной ситуации, не только людьми – и причинно-следственных связей, не стал задерживать своё внимание на этом. Частично, это сложно было сделать, так как не ушедшая из-под бинтов боль с непривычки сильно сбивала с мыслей. Поэтому парень ограничился холодным взглядом в сторону Шукаку и, не сразу, кратким отрицательным движением головы.

Кажется, тануки его отлично понял.

– И что это было? – лениво протянула Шио, несильно пихнув Шукаку локтём. Парень, конечно, делал вид, что не при чём, но кицунэ прекрасно понимала, что не в духе Гаары были такие дурацкие фокусы.

– А ничего, – ответил тануки.

– Ты ж весь бой на Темари пялился.

Шукаку осёкся. В сестре Гаары было что-то яркое, живое, ни на секунду не задерживающееся на месте и острая жестокость, и именно из-за последней парень предположил, что Темари может захотеть свою противницу добить. А девочку из Листа жалко стало вдруг, вот и убрал он от неё старшую Собаку подальше. Правда, генин из её команды тоже собирался это сделать, но Шукаку решил перестраховаться.

Ёко небрежно подпёрла голову рукой и выжидающе уставилась на друга, ожидая вразумительного ответа.

– Темари-сан прекрасна в своём великолепии, но не смягчить падение премилой девушки я не мог, – выдал он скороговоркой и победно скрестил руки на груди. Тем более, что сказал он чистую правду.

Шио недоверчиво и задумчиво хмыкнула, и пару минут они игрались в гляделки, словно это что-то решило б.

– Вот ведь загнул... – фыркнула в итоге кицунэ. – Ладно, ты выиграл. Как-то она её...

– Жёстко?

– Ну, одно дело просто жёстко, другое дело – жёстко и быстро, – рефлекторно чуть поправила его Ёко.

Шукаку кивнул, хотя такая манера напомнила ему о своих наставниках в юношестве. Да уж, выросла его подруга… А ещё на ум пришли тренировки и те немногие сражения Шио, свидетелем которых ему довелось быть.

Быстро? – Быстро.

Жёстко? – Ну, врагов она не щадила.

– Сама то...

Но девушка сделала вид, что не услышала.

Когда на экране высветилось её имя вместе с именем двоюродного брата, в груди словно надломилось что-то. Хината вздохнула, а руки потянулись к краю толстовки. Это было именно то, от чего её остерегал Киба и даже Куренай-сенсей, и то, чего боялась она сама намного больше других противников и опасностей.