Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

– Тот, с тыквой, из Суны и куноичи с хвостиками из Аме... За ними стоит приглядывать. Ничего серьёзного, но, похоже, Дождь что-то затевает и пытается втянуть в это Песок.

– Не бери в голову, эти девчонки не сравнятся с нами.

– Кин права, шиноби Звука сильнее всех других во много раз.

Шио вытерла выступившую на лбу испарину. Техники перемещения давались ей нелегко, а уж когда нескольких сразу...

– Довыпендривалась?

– Отстань...

Сейрам фыркнула и дружески подала руку, помогая отлипнуть от забора – Ёко съехала по нему вниз как только они очутились на соседней улице – и подняться.

Оставалось надеяться, что Собаку достаточно впечатлился и всё же придёт.

Убивать его понапрасну не хотелось.

Гаара не знал, зачем шёл на эту встречу. Точная причина этого поступка никак не хотела вырисовываться в голове; в течение всего дня она то внезапно появлялась, то ускользала в белёсый туман, не давая зацепиться и не оставляя следов. Но выносить порядком шумное общество Темари и Канкуро, выслушивать наставления Баки по поводу завтрашнего экзамена, а также ловить на себе настороженные взгляды всех троих он уже не мог.

Желание убивать, несколько угасшее ранее, появилось вновь с приближением ночи, напоминая о себе постоянной ноющей пульсацией в висках. С каждой секундой он слышал биение собственной крови всё глуше и громче, и этот ирреальный звук изводил сознание джинчурики, грозясь перейти в более неприятную сильнейшую мигрень, несравнимую с той, что мучила его днём.

Это и стало решающим фактором, так как лучше уж он убьёт незнакомую и крайне подозрительную Шио, чем раздражающих, но прочно осевших в его жизни и пока даже нужных брата с сестрой. К тому же, она, судя по первому впечатлению, довольно сильна – если убить её, а заодно и её команду, то его существование будет доказано, да и ближайшее полнолуние пройдёт легче, если однохвостый полакомится через песок свежей кровью.

С учётом их миссии это было бы очень кстати, хотя Гааре и был безразличен её исход. Чужие интриги его не интересовали; у него было немало своих проблем, до которых никому в этом мире не было дело.

Как бы то ни было, предпочтение было отдано куноичи Аме. Мало ли, что она скажет, а своих прикончить он всегда успеет.

Собаку предпочитал передвигаться по крышам, так как в незнакомом селении это было удобней всего. Двигался он медленно, почти шагом, так как до назначенного срока ещё оставалось время. У него за спиной солнце медленно приближалось к горизонту, ярко освещая закатными лучами лики Хокаге, из-за чего камень приобрёл золотистый оттенок, а на скалу легли причудливые изогнутые тени, что было особенно хорошо видно с крыш. Гаара продвигался вперёд, и каменные лица искажались с каждым пройденным шагом. С приближением вечера дневное тепло сменялось прохладой ночи; покрывало темноты постепенно укрывало селение Листа, а вместе с сумерками приходило время тайн, загадок и заказных убийств.

В конце концов, лица превратились во всего лишь покорёженную руками человека скалу, а парень спрыгнул на открытую площадку, которая, к слову говоря, тоже являлась крышей какого-то большого здания. Это было круглое пространство, опоясанное по краям перилами.

Шио уже ждала его.

Девушка сидела на самом краю, свесив ноги вниз, она держалась за вертикальные прутья перед собой и ритмично стукалась об них лбом. Глаза её были закрыты.

Когда Собаку подошёл ближе, он услышал, что Ёко бормочет в такт ударам:

– Как. Всё. Достало. Ну почему. Нельзя. Всем. Взять. И сдохнуть, – на последнем ударе она стукнулась особенно сильно и поморщилась. Куноичи замерла, прижавшись висками к холодному металлу.

Через некоторое время Шио соизволила открыть правый глаз и посмотреть им на Гаару.

– Не обращай внимания, – грустно усмехнулась она, – в этой деревеньке нервы ни к чёрту.

Джинчурики не хотел всё затягивать надолго.

– Зачем я тебе?

Ёко закатила глаза.

– В политике и приличном обществе принято здороваться, – сделала она неуместное замечание и, ухватившись за перила, рывком поднялась. Бросив задумчивый взгляд на искажённые тьмой лица Каге и поправив сабли на спине, которые Гаара не заметил в их первую встречу, девушка повернулась к нему. – А, ладно... Пошли.

– Куда?

Пройдя уже несколько шагов, Шио остановилась, но ничего не ответила.

– А знаешь, Гаара... Из-за милой Сейрам мы с тобой определённо неправильно начали знакомство. Предлагаю на сегодняшний вечер заключить перемирие, если уж ты счёл меня своим врагом.

И Ёко дружелюбно ему улыбнулась и протянула руку.

Собаку перевёл взгляд с этой улыбки на самую обычную женскую узкую ладонь, не зная, как на это реагировать. Последний, кто так естественно ему улыбался, без натяжки, без тени страха, был Яшамару, но то было давно и будто не в его жизни. Гаара видел такие улыбки каждый день на улице, но ни одна из них не была адресована ему.

И никто никогда не подавал ему руки.

– Ну?

Парень неуверенно протянул руку в ответ, но Шио его опередила, схватив его ладонь. Её рукопожатие было крепким и тёплым, а ладонь оказалась маленькой и неожиданно нежной для куноичи, без единой мозоли и шрама.

Приятно.

Опомнившись, Собаку поспешно разорвал контакт.

– Так-то лучше... – Ёко усмехнулась. – Только не здесь, ладно?

Девушка выдержала паузу и, сочтя его молчание за согласие, развернулась к нему спиной; его предательского нападения она не страшилась.

– Ты меня не боишься? – неожиданно для себя спросил Гаара.

Этот вопрос вертелся в голове, вертелся на языке, и вдруг как-то сам собой сформировался в слова.

Джинчурики не чувствовал даже капли страха.

– Нет, – просто и честно ответила Шио. – А должна?

– Все боятся.

– Я не все, – резонно заметила она.

– Не в этом дело.

Девушка тяжело вздохнула и оглянулась на него через плечо.

– Тебе незачем меня убивать. В смысле, именно тебе, а не однохвостому, что заперт внутри твоего тела и сознания, как в клетке.

Ёко развернулась, сунула руки в карманы бридж и направилась к другому краю площадки, а Гаара, замерев, неотрывно смотрел ей в спину.

Собаку же собирался ей возразить, или же мысленно воспринять это как глупую болтовню, но...

Желания убить не было. Никакого. Пульсация исчезла, будто её и не было, жажда услышать вопли и ощутить солёный запах крови заглохла и затаилась до поры где-то глубоко внутри...

И всё это было с того самого момента, как он пожал ей руку. Шио словно ловко дотянулась до какого-то переключателя в его голове, и всё.

Гаара в жизни не чувствовал себя таким лёгкими и свободным; это было потрясающе.

Но остался один простой вопрос.

– И ты считаешь, что Однохвостый Шукаку тоже не позарится на твою жизнь? – довольно скептически спросил он; Собаку привык скрывать настоящего себя, а потому внешне остался неизменен.

А Шио вдруг запрокинула голову к тёмному небу и засмеялась.

– Шукаку, говоришь? – произнесла она сквозь смех. – Ха... Меня не тронет!

И с этими словами девушка понеслась куда-то по крышам.