Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

Публике нравилось: многие прибыли из страны Ветра, многие поставили на официально последнего Учиха. Слой песка смягчал удары, поэтому Шукаку позволил несколько раз себя ударить, следя больше за трибунами, чем за Саске.

И с облегчением вздохнул, когда заметил в первых рядах знакомые светлые косы. Техника начала уже осыпаться, а Учиха успешно поставил его на колени. Впрочем, Саске и сам выдохся; похоже, он не привык так быстро двигаться. Шукаку с мысленным смешком вспомнил Юмию.

И откуда только взялась такая?

Новичок же…

Парень поднялся на ноги и, сосредоточившись, сложил печать. Всего одну, но она поможет. Песок поднялся с земли, окружил его с успокаивающим шорохом…

Учиха метнулся вперёд слишком поздно, а у Шукаку уже не было сил с ним возиться. Сфера захлопнулась и выпустила по приказу тануки в сторону Саске шипы; ему повезло, что не пронзили насквозь.

Шукаку с вздохом облегчения скинул с тела маскировку, которая сразу же стала частью шара, устроился поудобней: почти лёг, вытягивая ноги наискось вверх, хотя было тесновато, – и полез за коммуникатором. В полной темноте ему понадобилось определённое время, чтобы его найти, а ещё больше – чтобы включить.

Связь барахлила.

– Ну что там? – зашипел он в микрофон, боясь, что Саске может что-то услышать.

– Громче говори, не слышно ни черта, – ответили голосом Шио.

– Да как я буду сейчас громче говорить?

Ёко что-то буркнула, но Шукаку переспрашивать не стал.

– Не знаю, что там. Тихо.

– Я Сейрам видел.

– Так она и закончила уже.

– Закончила что?

Кицунэ не ответила. Тануки нажимал на кнопку и повторял: «Приём», – пока до него не дошло, что Шио просто переключилась на другую линию связи.

– Саске собирается выкинуть какой-то финт, – вдруг произнесла Сейрам.

– Готовься, – добавила Ёко после помехи.

– Да ладно, ладно… Шио, что там в итоге?

– Тихо. Но уже скоро, жди. Кстати, он смотрит?

– В каком смысле?

– Ну, ты же не умеешь создавать песчаный глаз?

Шио не ошиблась – не умел. Это была техника именно Гаары. И если сейчас Собаку умудрился её исполнить с такого расстояния…

Ух ты.

– Осторожней, придурок! – вдруг оглушил его голос Хачи.

Нормально отреагировать тануки просто не успел, тем более, в слепую. Парень рухнул вниз, будучи уверенным в том, что чтобы Учиха ни выкинул, бить он будет в самую выпуклую к нему часть сферы. Рука Саске пробила его убежище насквозь и ослепила молниями. Звук, похожий на птичий клёкот, заставил волосы на голове Шукаку встать дыбом.

Но генина надолго не хватило, и тануки мстительно сжал его руку тисками.

– Три минуты, – пробился к нему Гаара, и парень явственно представил, как снаружи рассыпался песчаный глаз. – Отвлеки моих, я часть плана вторжения.

– Как, чёрт побери?! – не выдержал Шукаку, понимая, что заново не сможет принять облик Собаку так, чтобы не заподозрил Баки.

– Ты демон песка и ветра в Суне, тобой детей пугают. Придумай.

«Ах, ну да…»

Уточнить не получилось, так как Саске вновь заставил свою руку испускать молнии, но ему и не требовалось. Даром, что напарники – старший тануки с лёгкостью Гаару понял.

Шукаку фыркнул, тряхнул головой и, глухо зарычав, сбросил часть человеческого обличья.

Спектакль Шукаку разыграл жуткий и с талантом. Баки занервничал так, что Шио видела это даже с крыши – правда, через неплохой бинокль.

А ведь её друг даже из шара не выбрался.

Ёко огляделась, про себя отсчитывая время, и вдруг заметила злого-презлого Кабуто, который показался в одном из проходов. На его носу красовались очки – видимо, запасные у него всё же имелись.

Клоны, которыми были для отвода глаз заменены звуковики, никак не отреагировали на его появление, к тому же, Якуши выглянул из какого-то бокового прохода, где не стояло никакой охраны. Вряд ли его удалось обмануть, но это и не было целью. Оглядевшись, шиноби, вероятно, решил не лезть на полные джонинов трибуны и быстро скрылся. Почти наверняка решил предупредить своих о том, что план придётся частично изменить; теперь погрузить в иллюзию всех людей на арене не получится.

Это заняло ровно минуту – девушка мысленно считала.

Пора.

Кицунэ снялась с места и заскользила вниз по черепице к краю крыши.

Хината сидела тихо и не мешала Гааре выполнять технику. Оторвав от края плаща – первого, «временного» – полоску ткани, девочка повязала её на лицо, несколько раз проверив узел, чтобы та не спадала. На всякий случай она заготовила ещё одну, чтобы закрыть глаза: Бьякугану будет видеть насквозь, а вот её глаза слишком приметны.

Собаку быстро закончил.

– Пора, – сказал он и поднялся с колен. Хьюга взяла Тсукикайбо наизготовку. Раз уж на Гааре переговоры, то он не должен атаковать.

Впрочем, сам тануки уже предположил, что вряд ли ему удастся остановить шиноби Суны. Собаку был не тем человеком, кому поверили бы люди деревни Песка. Но попытаться, хотя бы для очистки совести, стоило.

К тому же после тануки этот поступок аукнется.

– Я пойду первым, – добавил Гаара и с поднятыми руками вышел на открытое пространство. Парень идеально подгадал время – около десяти шиноби его селения вытаращились на него, как на привидение.

А насколько они в курсе изначального плана?

– Я хочу поговорить, – спокойно произнёс Собаку до каких-либо вопросов. Ради крохотной возможности продуктивного разговора он оставил песок в кустарнике позади себя и сейчас находился в нескольких метрах от вооружённых до зубов, готовых к атаке ниндзя, абсолютно безоружным.

В стране Ветра не любили знаков отличия, в Сунагакуре тоже. Но родившийся там Гаара заметил три засечки на нагруднике одного из шиноби ещё до того, как тот сделал знак остальным не нападать.

Наткнулись на одного из командиров, повезло.

– Что ты здесь делаешь?

Гааре показалось, что он уже слышал этот голос ранее; лицо шиноби прятал. Кажется, один из советников отца. Да и спросил так, с намёком.

– Шиноби Звука нас обманули. Задолго до этой операции они убили Казекаге. На его месте сейчас другой человек.

Среди людей прошёл еле слышный ропот. Причём Собаку не сомневался, что частично он касался его вида. Неужто он так сильно изменился?

– Откуда ты знаешь?