Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

– Да он здесь... валялся у корней... – честно пролепетала Хьюга, надеясь провалиться сквозь землю туда, где её никто не найдёт, так как, кажется, из-за неё случилось что-то плохое.

Ёко охнула, мысленно взвыла от досады и плавно осела на землю. Выронила, выронила, вот ду-ура... Эта ошибка была слишком большой, проблемной и уже необратимой, поэтому девушка устало и затравленно посмотрела на Юмию и Сейрам.

– Убейте меня кто-нибудь, а? – жалобно попросила она.

– Так, Шио, спокойно, всё не так плохо, – заверила её Хачи и осторожно шагнула вперёд. Шио могла быть неадекватной в минуты стресса, таким образом избавляясь от него.

Хотя то было редко...

– Не плохо? – иронично. – Да всё ужасно! Эрис меня убьёт!

Орочи покачала головой. Все они знали, что Эрис не будет тратить на это время. Разве что в темницу кинет за разбазаривание древних техник, если Хината в будущем не оправдает себя: всё равно камеры тюрьмы пустовали по много лет.

– Ну, ты же раньше выкручивалась... – не особо уверенно произнесла Сейрам, не зная всех косяков Шио досконально.

– Мало ли что было раньше, – огрызнулась Ёко, в свою очередь припоминая все свои «раньше». Если ей по голове прилетит, так про предыдущее точно напомнят. – К тому же тогда было всё запланировано.

– Но!.. – попыталась сказать Хачи, не придумав, правда, ещё что именно, но ей не дали.

– Молчать! – почти приказала Шио или же просто послала в вежливой форме. – Дай мне спокойно паниковать, – каменно-спокойно пояснила она свою полупросьбу. – Что делать, что делать?.. – меланхолично протянула Ёко, ни к кому не обращаясь и подавляя приступ неуместной при посторонних и вообще паники. – Я ещё слишком молода, чтобы умирать так глупо.

Девушка маньячно улыбнулась. Тут речка была, неглубокая, зато быстрая. Если не грести – то самое то.

Не утонет, так в голове прояснится.

Шио поднялась с земли, спокойно отряхнула перепачканные в пыли бриджи, потянулась и, игнорируя всех, развернулась в сторону поредевшего, но до сих пор висящего в воздухе пылевого облака. Кажется, река была где-то с другой его стороны.

– Шио, ты куда? – сунулась Сейрам, так как Юмия не принимала активного участия в судьбе Ёко. А ещё Хачи было просто любопытно, что та задумала и куда направилась, собравшись кинуть Хинату в чужие руки.

– Топиться, – буднично отозвалась Шио, решив, что этот вариант интересней простого охлаждения головы, и растворилась во мгле.

В голове Хачи щёлкнуло спустя секунды три, и с воплем: «Стоять!» – девушка бросилась за Ёко, поняв её слова слишком буквально. Хьюга и Орочи остались одни. Хината переступила с ноги на ногу, рассматривая свои ступни, а рука потянулась к краю толстовки.

– Я сделала что-то ужасное? – пробормотала она, боясь смотреть на Юмию, так как девушка была слишком жуткой и стояла, словно статуя.

– Ты ни в чём не виновата, – равнодушно и честно сказала ей Орочи. – Просто у Шио был трудный день, – она вслушалась в звуки, доносящиеся из облака. – Дни. Итог – нервный срыв, – без старания и успеха успокоила девочку Юмия. В свою очередь, Орочи не спешила лезть в пыль, так как она и так была на ней везде, и не понятно было, кто именно орал.

– А ну, стой, лисица проклятая! – цензурно ругалась Сейрам на весь лес, но после непонятного ответного отклика Шио, скатилась на нечитаемые и непереводимые на общий язык выражения, хотя всё было ясно по одним интонациям. Но лишь после того, как разошедшаяся Хачи крайне грубо позвала Орочи, рявкнув: «Юмия, где тебя черти носят?!» – девушка сдвинулась с места и направилась на помощь, а так же просто посмотреть, что там происходит.

Хината снова осталась одна, боясь пошевелиться и ругая себя за то, что схватила этот свиток, который, правда, так и не выпустила из рук.

А куда его девать?

Шум продолжался ещё некоторое время: сумасшедший хохот, рявканье, вопли и подозрительное грохотание. Хьюга то и дело вздрагивала, оглядывалась и не знала, куда деть себя.

Внезапно стало тихо. Слишком тихо.

Шио появилась бесшумно, не нарушая воцарившейся тишины, вслед – Сейрам, которая из всех сил старалась не нарушать этой тишины, а уж за ними – Юмия, которой стараться было не нужно, так как выходило и так.

Ёко быстро подошла к Хинате, выхватила у неё из рук свиток и, бесцеремонно сорвав печать, резко его развернула.

– Это же запрещено, – произнесла Орочи, хотя было уже поздно; чужие свитки смотреть нельзя, а теперь он, хоть и по случайности, принадлежал Хьюга Хинате.

– Я просто проверю, – сказала Ёко, понимая, что Юмия права. – Хината, напиши, пожалуйста, на земле своё имя. Полное, все варианты написания. И покрупнее, – строго попросила девушка, выделив слово «пожалуйста». Не смея ослушаться, Хьюга начертила на мягком куске земли свои имя и фамилию какой-то палочкой.

Шио сравнила запись с содержимым свитка и покачала головой. Не зная всех правил, она и так понимала, что всё верно, но ради того, чтобы не оставалось сомнений, Ёко подозвала Юмию и показала ей несколько строк. Орочи кивнула: никаких ошибок.

И что теперь делать?

Сейрам хмыкнула и заинтересованно посмотрела на Хинату.

Хьюга не считала, но ей показалось, что прошла вечность, прежде чем Шио свернула свиток, аккуратно поместила на место чуть помявшуюся печать и негромко подвела итог:

– Так или иначе, это уже не имеет смысла. Хватило одной секунды.

Девушка указательным пальцем разгладила крохотные складочки на печати и осмотрела со всех сторон, ища изъяны. Шио казалось неправильным их наличие.

Свиток был холодный, пальцы покалывало, и хоть собственная чакра сопротивлялась энергии свитка, но всё равно было неприятно.

А после эта энергия может влиться в Хинату, если та того захочет или же подвергнется смертельной опасности – и тогда это спасёт ей жизнь. Ёко покосилась на Хьюга. Девочка робкая, но хорошая, добрая, это было видно по глазам.

Так почему же лёд – страх и отчаяние?

Хината смотрела в землю и теребила куртку, будто ожидая наказания, когда Шио подошла к ней ближе. Состояние робкой куноичи Листа можно было понять.

«И что мне с тобой делать, девочка? – почти с сожалением подумала Ёко. – Тащить с собой, как буду уходить? Убить тут, и твоя смерть не удивит никого? Но свиток спасёт тебя, сделав сильной, очень сильной, и ты станешь, как мы – а наш народ не бил своих уже много веков».

Шио вздохнула. Всё это выходило очень некстати, но пока что стоило отложить все объяснения – или их часть – до конца экзамена.

Хотя бы до конца этого этапа. Такие разговоры надо вести в тепле за чашкой хорошего чая, а пока им стоит помочь Хинате и, заодно, её группе выбраться из леса.

– Хината, прекрати, пожалуйста, смотреть в землю, – тихо сказала Ёко, надеясь хоть как-то дать ей уверенность в себе.

Хьюга неуверенно подняла взгляд, благо, не дрожала, и Шио растерялась, понимая, что объяснить всё будет труднее, чем она думала. Но это позже. А сейчас...