Хроники ключников. Бунт теней

На светло-голубом небе белел диск огромной местной луны, сильно смахивающий на призрачный череп. Я какое-то время не могла отвести от него глаз, но в итоге споткнулась, едва не выронила узелок и, придя к выводу, что следует внимательнее смотреть себе под ноги, опустила голову. Маги же, пресытившись перепалкой, демонстративно отвернулись друг от друга, делая вид, что второго мужчины в нашей процессии попросту не существует.

– Нам ещё долго?
– спросила я, когда молчание стало затягиваться. Солнце поднималось над скалами, и начинало припекать.

– Полдня, - ответил Тэй.

– Что?! А нельзя было донести нас до этой вашей провидицы на спинах?

– Можно к ней вообще не ходить, - заворчал Максим.

– Донести? Ты, разве, не хочешь увидеть мир своей матери?
– Тэй, видимо, хотел выполнить пафосный жест, отступив в сторону, и дав мне насладиться неким зрелищем за его спиной, но мага грубо прервали. Мимо нас гурьбой пронеслись дети лет десяти-двенадцати.

– Я первый, первый!!!
– орали двое мальчишек, отпихивая друг друга.
– Я...

Тэй только и успел, что припасть к земле. Юные сыны ветра перекинулись в прыжке и, заложив крутой вираж, блеснули серебром спинок и вмиг исчезли за поворотом. Их спутники, продолжившие бежать на двух ногах, подняли невообразимый шум.

– Сейчас я их проучу, - пропыхтел Тэй, поднимаясь с земли и отряхиваясь.
– Ещё скорлупа с боков не отпала, а туда же.

– Тэй, сто..., - я вскинула руку, но договорить не успела. Парень разбежался, подпрыгнул и, оттолкнувшись ногами от стены, перекинулся. Крылья в лабиринте он расправить не смог, поэтому, прижав их к телу и цепляясь когтями за выступы, полез вверх. Добравшись до вершины скалы, Тэй вытянул шею и, грозно пророкотав, серебряной стрелой взмыл ввысь.

– Идем, - Макс подтолкнул меня.
– Представление только начинается.

Мы завернули за уступ и замерли. Впереди, насколько хватало глаз, тянулись покрытые зеленой растительностью холмы, издали походившие на горбы невероятно огромных драконов. Песчаная дорога убегала вдаль, лентой мелькая среди высоких трав и валунов, коих здесь было немало, и терялась за одним из холмов. Близ него паслось стадо крупных животных, сильно смахивающих на носорогов. Только рога у них располагались за маленькими ушами.

– Столовая, - пояснил Макс, и в тот же миг над нами, визжа на все лады, пронеслась стая дракончиков. За ними, щелкая пастью и рыча, гнался Тэй. Малыши, каждый размером с теленка, ловко свернули в лабиринт и, победно заверещав, попадали на песок позади нас, где тотчас принялись самозабвенно барахтаться, поднимая крыльями тучи пыли. Тэй, набрав высоту, опустился на вершину скалы, важно походил туда-сюда, а потом, неожиданно для нас и разыгравшихся детей, сложив крылья, ринулся вниз. Дракончики завизжали и, пихая друг друга, бросились врассыпную. Но серебряный и не думал ломать себе шею. У самой земли Тэй перекинулся. Присев на корточки и опустив голову, он рукой уперся в песок и тем самым удерживал равновесие. Мелочь, замершая у стен, восторженно засвистела. Тэй поднялся, картинно стряхнул пыль с плеч и с довольным видом направился к нам. Дракончики, весело вереща, проскакали мимо него и, расправив крылья, взмыли ввысь.

Мне вдруг так захотелось улететь с ними, что я, не сдержавшись, счастливо вздохнула и мечтательно произнесла.

– Когда-нибудь я тоже так смогу!

Макс закатил глаза, а Тэй, подойдя к нам, покачал головой.

– Если не располнеешь. Ты, вижу, склонна...

– Ты же был в шестом мире, - хорошее настроение мигом улетучилось.
– И должен понимать, чего не следует говорить местным девушкам.

– И что? Переедание существует везде. Когда дорвешься до охоты, подчистишь наши стада, разжиреешь и не пролезешь даже в этот проход.

Макс хмыкнул, сдерживая смех. Я хотела было возразить, но махнула рукой. Авось, подкалывая меня, найдут общий язык.

– Чтобы хорошо летать, нужно много тренироваться и правильно питаться, - Тэй покрутил рукой, разминая плечо.
– Идем. До первого холма, а там вдоль реки. Устроим на берегу привал.

– Ты серьезно намерена залезть в лаву?
– тихо поинтересовался Максим, когда Тэй ушел вперед, и мы на некоторое время остались наедине.
– Ты понимаешь, что тогда тебя не отпустят обратно минимум до первой кладки.

– Стану магом, наколдую что-нибудь, перекинусь в дракона и удеру, - беззаботно заметила я, взмахивая узелком.

– Смена ипостаси - не результат магического заклинания или ритуала. Это особенность кхелет хатра, появившаяся из-за воздействия ореола. Прыгнув в лаву, ты можешь и не стать драконом, а просто изжариться.

– Да не буду я никуда прыгать. Помечтать, что ли, нельзя?

– Молоть языком почем зря нельзя.

Солнце пригревало все сильнее, поэтому, когда мы, обогнув ближайший к каменному лабиринту холм, оказались на берегу сокрытой среди трав речушки, мне совсем расхотелось куда-то идти. Из узелка я достала несколько фруктов и предложила спутникам. Макс отказался, а вот Тэй сожрал почти всё.

– Дальше, за рекой, - он махнул рукой.
– Свободные стада. Границы земель облетают кхелет хатра рода Кахар. Они же следят, чтобы животные не ушли далеко, но все пастухи - бескрылые. Каждый день они собирают несколько небольших групп и гонят сюда, к лабиринту. Здесь мы охотимся. Ни к чему пугать остальных животных, иначе они совсем раздумают плодиться.

– Женя говорил, что в людской ипостаси вы не едите мяса.

– Не едим, - Тэй выбросил огрызок фрукта в реку и, закинув руки за голову, растянулся на траве.
– Право на кровь, стадо и добычу - это право крылатых по рождению. Мясо добывается на охоте когтями, клыками и силой, как того велят боги. Но как же я скучаю по прожаренным стейкам из вашего мира!

Тэй мечтательно возвел глаза к небу.

– Пошли, - бросил Максим и, схватив кувшин, резко поднялся и пружинистым шагом двинулся вдоль реки. Нам пришлось поторопиться, чтобы поспеть за ним.

Приятно пахло луговыми цветами, водой и жизнью. Маленькие стрекозы ловили в воздухе мушек, а странного вида насекомые, походившие на мух с разноцветными крыльями, жужжали над речной гладью, сбиваясь в кучки. У излучины реки возвышался холм, больше походивший на насыпь или курган. Близ него длинноногие копытные с короткими рогами и длинными хвостам с кисточками на концах переходили реку. Красно-коричневый детеныш, высоко вскидывая ноги, храбро шагал за матерью, а та, едва заслышав нас, обернулась и замерла, тревожно прядя ушами.

– Ездовые кеззи, - пояснил Тэй, заметив мой интерес.
– Нам сюда.

Через пару шагов мы остановились перед курганом. У самого его основания зияла огромная черная яма, в которую мог пройти и взрослый человек. Тэй, скрестив руки на груди, выжидательно посмотрел на Макса.

– Зови, раз мы здесь, - бросил тот, замирая подле меня.
– Но, предупреждаю...

– Без угроз, бескрылый, - неожиданно холодно попросил Тэй.
– Если ты не слышишь тени, вовсе не значит, что они не слышат тебя.