Хроники ключников. Бунт теней

– Но как же мы теперь вернемся....

– Умница, ничего страшного, - Пусть глянул на Макса и резко переменил тему.
– А я и не заметил, что в тебя вселился Это.

– Сейчас нас интересует кое-что другое, - страж обратился к Зарго.
– Повторишь то, что сказал мне?

– Разве у меня есть выбор?

– Начинается, - Пусть закатил единственный глаз.
– Думаешь, самый умный, а, ключник? Поспешай, иначе с Проклятым будешь разбираться сам.

Я и Макс удивленно посмотрели на Пусть. Поганец что-то уяснил для себя, но как обычно, пока я не придумала наводящего вопроса, решил ни с кем своими соображениями не делиться. Так как Пусть мне ничего рассказывать не собирался, я обратилась к Максу.

– В чем дело?

– Слушай, - страж сцепил руки за спиной и кивнул на жреца.
– Слушай, что могут маги кхелет хатра.

В зале перехода голос Зарго звучал глухо и монотонно. Вот так он ковал судьбу крылатых - ударяя молотом убийственной магии по наковальне будущего. Он делал это один, спокойно, холодно, отстраненно. Я не могла смотреть на ключника - его пустой взгляд пугал меня гораздо больше равнодушия в голосе. Пусть же, оставшись на полу, внимал исповеди (если это вообще можно было так назвать) Зарго спокойно, изредка щуря единственный глаз, словно силясь заглянуть в темную душу золотого. Когда ключник закончил, Макс тут же обратился к проводнику.

– Как считаешь, ему можно верить?

– Отчасти, - Пусть почесал ухо.
– В пятом мире, самом технологически развитом из всех шести, телепорты ведут едва ли не в каждый дом. Да, их постоянная активность пагубно сказывается на живых существах, кривя ореол, да, изменения в организме сродни мутации и выявляются не сразу, но снизить плотность на отдельно взятой площади? Да так, чтобы низвести двуипостастных до уровня слабых жителей шестого мира? Чушь, милейший, чушь.

Зарго ничего не ответил на это замечание. Макс подался было вперед, но, искоса посмотрев на меня, замер.

– Его действия с телепортом могли привести к излиянию ореола?
– хрипло спросил он.

– А вот это - вполне, - согласился Пусть.
– Ореол мира сбалансирован. Его нигде не может быть больше или меньше, он всюду одинаковой плотности. С помощью магии мстительному ключнику удалось истончить ореол. В критический момент энергия из плотного участка устремилась в разжиженный и, пробив дыру, ринулась в искривленное пространство. Вместе с ней сюда потянулись светлые и темные духи. Первые крутятся в разломе и не знают горя, летая от стены к стене, вторые лезут наружу и жаждут тел живых.

– А что с Проклятым? Откуда он взялся?
– подала я голос.

Зарго пристально посмотрел на меня.

– Он влачил свое жалкое существование в ореоле, - произнес жрец.
– Несся среди темных духов, слабея, теряя разум. Проклятый должен был стать обычной тенью, сильной, но безумной. Чем дольше он оставался в ореоле, тем больше сливался с темными духами, утрачивая качества Здесь и его первого носителя, мага Осиса.

– Осис, - эхом повторил Макс.
– Значит, Проклятый, не похож на...?

Страж кивнул на Пусть.

– Здесь был одним из нас, - уклончиво ответил проводник.

– Проклятый порожден единством мощной тщеславной тени и высокомерного безумного мага, - Зарго усмехнулся.
– Каждый из них желал полной власти над другим.

– Занятно,- Макс скрестил руки на груди.
– Так кто же призвал Проклятого?

И сам ужаснулся, осознав, что, возможно, знает ответ. Зарго улыбнулся, заметив, как Макс изменился в лице. Я схватила стража за руку.

– Что?!

– Теперь понимаешь, отчего я так опасался серебряных?

– нащупав почву под ногами, высокомерно заявил ключник.
– Проклятый выбрал себе тело ещё до того, как пали рубиновые. Его пробудили чары теневого мага.

– Лиа говорила мне, что Проклятый терял тела очень быстро, - припомнила я.
– Так что, скорее всего, ты, жрец, ошибаешься. Излияние ореола первично. Проклятый сначала захватил тело первого попавшегося рубинового мага...

– Умница!
– восторженно пропищал Пусть и, одарив ключника третьего мира презрительным взглядом, не без гордости воскликнул.
– Смотри и учись, Зарго! Моя ключница великолепна! Проклятый, влекомый потоком, был неотличим от тени, но стоило ему захватить тело, как он осознал себя. А где ж ему ещё искать сильных магов, как не во Рве? И вот рубиновые нападают на Ров...

– А Лиа летит к свету, - прошептала я.

– Потому что свет появляется вместе со тьмой, - опустив голову, отозвался Макс.

– Так было, так есть и так будет, - многозначительно заметил Зарго.
– Проклятый не исчезнет навечно, пока есть магия теней. Он будет возвращаться из ореола снова и снова, пока...

– Есть такие, как ты, - осадил его Макс.

– Когда же он нашел Тэя?
– взволнованно спросила я.
– Их встреча была случайной или...

– Кэзрах рассказала мне, что Тэй остался сражаться с мертвыми изумрудными у холмов, - произнес Макс.
– Проклятый мог быть среди них. Возможно, Тэй воспользовался теневой магией, чтобы задержать мертвых. И Проклятый не дал ему умереть.

– Пусть?
– дрогнувшим голосом позвала я. Проводник прохаживался у моих ног, нервно подергивая ушами, словно его донимали мошки.

– Если Черный Дракон уничтожит твоего мальчика, Проклятый потеряет тело, - размышлял он вслух.
– Но сколько времени он будет искать новое пристанище?

– Тэй может бороться, он...

– Какова ценность жизни теневого мага?
– Зарго презрительно хмыкнул, и я, скрипнув зубами, перевела взгляд на него. По пальцам побежали голубоватые искорки.

– А насколько ценна твоя жизнь?
– прошипела я.
– Не пора ли заменить ключника?

– Саша, - Макс остановил меня, схватив за плечо.
– Не время.

Я дернулась, пытаясь стряхнуть руку стража, но тот держал крепко.

– Не время, - с нажимом повторил он.

"Пустое бахвальство", - мелькнула мысль. Чем я, в сущности, могла напугать Зарго? Двумя-тремя пустыми угрозами? Слабеньким вихрем, который и пыли-то не поднимет в зале шести дверей... А где же они, эти самые двери? Не так давно Зарго дал мне понять, что без его ведома порог этого склепа я не переступлю. И вот мы здесь, а надменный ключник у наших ног, но всё стало только хуже.

Так ли страшна была опасность, от которой мы бежали из шестого мира?

Я посмотрела на Пусть, который, плюхнувшись на пол, принялся ретиво начесывать себя за ухом, будто его атаковали полчища блох.

– Как уничтожить Проклятого, Зарго?
– Макс шагнул вперед и встал между мной и ключником.
– Как нам отправить его в ореол навечно?

***

В выделенной мне комнате было тепло, даже жарко. Для окна места не хватило. Воздух проникал сюда через маленькое отверстие под потолком.