Хроники Книжника. Изгой

— Прекрасно вас понимаю, — заметил я, вспоминая все покушения, совершённые на меня. Идиотов и вправду хватает. Кроме собственного опыта я слышал и множество похожих историй. Частенько вместо того, чтобы подождать пару дней, ростовщики начинали творить полнейшую жесть. А уж если ростовщик — работорговец… Страшно представить, на что способны подобные типы. Вероятно, не стоило Ассал’Джену связываться с подобными людьми. Но это было не моё дело. Он предложил заработать (читай — хорошенько сэкономить) — я согласился. Читать нотации и размышлять о мотивах и целях артефактора совсем не хотелось, да и не нужно было этого делать.

— Надеюсь, это не станет проблемой для вас?

— Нет, думаю что нет. Единственный вопрос — стоит ли ожидать, что со стороны ваших кредиторов будет маг?

— Не могу сказать ничего определённого на этот счёт, — Ассал’Джен покачал головой, — Мы встречались дважды, и оба раза там были лишь представитель семьи и трое наёмников. Магами они не были, ручаюсь.

— Хорошо. Тогда, полагаю, мне стоит лишь дождаться вашей встречи?

— Именно так. Рад, что вы согласились помочь, благодарю, Дангар.

— Пока не за что.

— В таком случае, предлагаю вернуться к вашему посоху. Кажется, у меня есть слегка энергозатратная, но очень эффективная идея для решения проблемы установки гиалара. Идёмте, молодой человек.

Глава 10

Заказ. Часть 3

Дангар. Второй летний месяц года Поиска. Шас-эль-Фарес.

За следующие пару дней мы с артефактором почти не виделись — я лишь дважды заскочил к нему в мастерскую, чтобы узнать о ходе работ и уточнить время встречи с его кредиторами. Ну и в очередной раз пришлось оставить Ассал’Джену несколько миллилитров своей крови — без неё было невозможно замешать раствор, которым он обрабатывал посох.

Особо важных занятий у меня не было, поэтому я коротал дневные часы в открытой для посещения секции библиотеки гильдии или на рынках, присматривая нужные мне товары. Таких оказалось немного — пара блокнотов для набросков схем и расчетов, бритва, несколько неразбиваемых флаконов для зелий. На последние наткнулся совершенно случайно и поначалу отнёсся скептически, но торговец, заметивший мой интерес, предположил самолично убедиться в правдивости его слов.

Оказалось, что никакого обмана нет — стеклянные флакончики разного объема на самом деле отказывались разлетаться осколками, когда я с силой швырял их на мостовую. Признаюсь — я пока даже не знал, зачем они мне нужны, но четыре приглянувшихся бутылька всё же купил.

Библиотека же, в свою очередь, оказалась очень большой. Пришлось выбирать, что изучать в столь короткий срок. Теоретические труды по разным направлениям магии меня мало интересовали — подобным чтивом я пресытился ещё во время жизни в Риноре, да и с моим нынешним опытом и знаниями такие вещи теперь казались абсолютно бесполезными. Зато исторических книг и трактатов здесь оказалось очень много.

Понятное дело — я не рассчитывал полностью изучить историю материка со времён Перелома, но кое-что об округе эль-Фарес и Империи Шан всё же меня заинтересовало. Как-никак, я тут прописался на неопределённый срок.

Первые упоминания об Империи Шан, которые мне удалось найти, датировались примерно тысячедвухсотлетней давностью — примерно тогда, когда закончился Перелом. О нём самом, к сожалению, я найти ничего не сумел. Как бы там ни было, выяснилось, что в те времена никакой Империи не существовало — вся территория, которая сейчас называется Шан, состояла из сотен раздробленных королевств и феодов. Почти три века между ними шла война, пока на международной арене материка не появился богатый феод эль-Фарес, в который, благодаря работорговле, деньги лились рекой.

Да, как это ни удивительно, но именно он повлиял на формирование Империи Шан, начав экспансию восточных территорий. Имея в своём распоряжении хорошо укомплектованную армию и огромное количество рабского «пушечного мяса», военачальники эль-Фареса захватывали одно небольшое королевство за другим, пока не столкнулись с ожесточённым сопротивлением наспех организованного альянса. Их продвижение замедлилось, а со временем и вовсе остановилось, превратившись в затяжное противостояние.

Такая война шла с переменным успехом многие десятки лет. Но, со временем, к альянсу присоединялось всё больше и больше территорий, а кормить постоянно растущую армию рабов эль-Фареса становилось всё труднее и труднее, как и добывать их по всему побережью Лазурного моря. Примерно пятьсот лет назад альянс Шан обратился за помощью к своему северному соседу — Нефритовой Империи, которая умудрилась (хоть и не без колоссальных потерь) пережить Перелом. Благодаря активной внешней политике, в альянс было импортировано множество достижений цивилизации, в том числе — технологических, магических и военных. Множество эмигрантов перебиралось из не самого благоприятного климата в новое королевство, неся с собой новые знания — инженерное дело, медицину, свою письменность и законы.

Таким образом, триста лет назад альянс Шан, практически окончательно оформившийся в виде государства, начал теснить эль-Фарес и вскоре от некогда перспективного и мощного королевства остался лишь небольшой клочок с единственным крупным городом на берегу Лазурного моря.

Но именно его захватить альянсу Шан так и не удалось. Главным образом — из-за отсутствия собственного флота в акватории Лазурного моря. Осада города длилась долгое время, но завершилась лишь огромными потерями со стороны альянса. В конечном итоге государство отступило, признавая доблесть защитников города, и предложила его правителю право стать протекторатом, сохранив собственные законы, историю и ценности взамен на небольшой налог, свободное перемещение войск по землям округа и торговое соглашение сроком на четыреста лет.

Правитель Шас-эль-Фареса, не будь дураком, условия эти принял, и на востоке ненадолго устоялся мир. Ровно до того момента, пока возросшее количество мигрантов из Нефритовой империи не начали насаждать в альянсе свою религию — веру в семерых Богов. Не вдаваясь в подробности, могу сказать одно — её принимала не только чернь, но и некоторые из правителей множества маленьких королевств, состоящих в альянсе. Подозреваю, что к этому приложили руку правители Нефритовой Империи в надежде бескровно заполучить новые земли.

Однако не все были довольны новым культом. Часть королевств предпочла остаться «язычниками», кто-то и вовсе не верил в богов. Вокруг новой веры возникли споры знати, которые переросли в беспощадную религиозную войну. Заручившись поддержкой большинства, мощный род Кунари захватил изрядную часть территорий альянса и под корень вырезал сопротивляющихся новой религии, после чего установил в государстве тотальную диктатуру. Так альянс стал Империей, а округ эль-Фарес, вовремя почуяв направление ветра, поддержал победителя и сохранил все свои привилегии.

От исторических перипетий отвлёк посыльный, присланный артефактором. Парнишка нашёл меня за одним из столов библиотеки в окружении десятка разных книг и передал слова Ассал’Джена. Попросив ученика гильдии вернуть книги библиотекарю, я дал ему несколько медяков, а сам отправил к выходу из башни, где меня уже ждали.

— Где будет проходить встреча? — уточнил я, поздоровавшись с мастером.

— Один постоялый двор недалеко от доков.

— Не самое приятное место.

И это было действительно так. За свое недолгое пребывание в городе я всё же успел наведаться в порт, чтобы своими глазами увидеть величественность того, что уже наблюдал с холмов во время самого первого визита в Шас-эль-Фарес.