Хроники Книжника. Изгой

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул кредитор, — Но мастер, теперь вопрос к вам — зачем вы взяли с собой мага?

— Я прошу у вас прощения, Сурфан, — сказал артефактор, доставая кошель и кладя его на стол, — но я не успел собрать всю сумму. Там не хватает десяти золотых.

— Хм, — мужчина не притронулся к мешочку с деньгами, — Я не понимаю, мастер. Моя семья пошла вам на встречу и даже предоставила отсрочку — но вы всё равно не успели собрать деньги, хоть и заверяли меня в обратном. Кажется, мы недостаточно ясно донесли нашу позицию?

После этих слов Чёрный пёс подошёл ближе к столу а Бассет, встав с подоконника, начал медленно обходить комнату, норовя зайти мне за спину. Я, глядя ему прямо в глаза, медленно покачал головой. Тот слегка смутился и замер, ожидая приказов своего хозяина.

— Ваши слова более чем понятны, — ответил Ассал’Джен, — Но обстоятельства обернулись против меня. Как видите, я честно пришёл к вам в назначенный день и принёс большую часть денег. Остальные я готов вернуть через три дня. Клянусь сердцем Сагры, они у меня будут.

— Что ж… Теперь я понимаю, зачем вы взяли с собой друга. Надеетесь, что можно обмануть, опозорить мою семью и выйти сухим из воды? Надеетесь, что он вас защитит?

— У меня и в мыслях не было подобного кощунства, — всплеснул руками артефактор, — Но да, зная повадки ваших людей, я побоялся прийти в одиночку. Что бы я, обычный конструктор, мог противопоставить этим головорезам?

— Я ценю вашу честность, — кивнул Сурфан, — Но оставить оскорбление моей чести безнаказанным не могу. Бахал, Пёс!

Едва охранник кредитора и мой старый знакомый сделали шаг вперёд, как я начал действовать. Точнее, энергетическое тело практически всё сделало само. Скрутив несколько струн в тонкий жгут, я лёгким движением руки опутал им ноги людей Сурфана и слегка дёрнул на себя. В тот же момент два брошенных в меня Бассетом кинжала застыли в полуметре от меня, увязнув в плотной пелене щита персоналии. Осклабившись рябому, я молча развернул клинки прямо в воздухе ментальным приказом и отправил их обратно. От первого он увернуться сумел, зато второй, со свистом рассекая воздух, вонзился прямо в плечо наёмника. Он вскрикнул от боли, а я, не теряя момента, хорошенько приложил его мощным потоком воздуха об стену.

Пёс и охранник Сурфана в этот момент уже встали на ноги, но я вновь дёрнул невидимые путы, которые и не думал отпускать, лишь слегка ослабил. В этот раз их падение не было таким аккуратным — Пёс с размаху впечатался лицом в дощатый пол и застонал. Это тебе за тот марш-бросок через лес, сучий потрох! Почувствовав, что ярость начинает захлёстывать меня, я снова сделал несколько глубоких вдохов и постарался успокоиться.

Примечательно, что ни кредитор, ни артефактор даже не шелохнулись во время этой скоротечной схватки. Я повернулся к Сурфану и обратился к нему, стараясь говорить как можно холоднее — чтобы донести до него всю серьёзность ситуации:

— Прошу вас, векхас, примите условия моего друга. Я понимаю, что он подвёл вас и поверьте — осуждаю это. Но в этот раз задержек не будет. Вы получите остаток долга через три дня, как он и обещал. Я мог бы сейчас совершенно спокойно убить ваших людей — но не буду этого делать, ведь мастер Ассал’Джен попросил меня… Не применять силу. Прошу прощения за то, что не сдержался.

— Вы, молодой человек, умеете вести переговоры, — кисло усмехнулся кредитор, — Полагаю, у меня нет выбора, кроме как согласиться с мастером?

— Ну что вы, выбор есть всегда. Вот только он бывает правильным и неправильным. Выбери вы другой вариант — и всем нам он не принёс бы ничего хорошего.

— В таком случае… Я принимаю новую отсрочку. Но — в последний раз! — добавил он, чтобы сохранить лицо перед своими людьми.

— Благодарю, векхас, — я слегка поклонился ему и, наконец отпустив путы, связывающие ноги наёмников, отворил дверь.

Таверну мы с артефактором покидали в спешке — не стоило искушать судьбу. Выйдя на улицу я обратился к мастеру:

— Ассал’Джен, я выполнил то, о чём вы просили. Прошу прощения за то представление, но… Я защищался, и защищал вас.

— Понимаю, у вас не было особого выбора. Думаю, что рассчитывая на «мягкий» исход разговора, я обманывал сам себя.

— Как бы там ни было — вопрос решён. По-крайней мере, я на это надеюсь. Вы уверены, что после того, как вы заплатите этому человеку остаток денег, он вас не тронет? За нанесённое оскорбление, например?

— О, этого можно не опасаться! Ведь в таком случае он признает, что пришлось пойти на уступки обычному артефактору и его влияние в семье и на улицах города упадёт. Как я вам уже говорил — вы не местный и не поймёте этих вещей. Такое поведение… Не в его интересах.

— Не спорю, подобное мне действительно не понять, — согласился я, — Но всё же сейчас сделаем так — вы отправитесь к себе домой, а я прослежу, чтобы этот хлыщ не отправил за вами людей, хорошо?

— Думаете, в этом есть смысл?

— Люди бывают разные. Я мог бы проводить вас, но в таком случае мы вряд ли узнаем, что они что-то замышляют, верно?

— Хм… В ваших словах есть доля истины, молодой человек. Хорошо, сделаем так. Буду ждать вас завтра утром, в мастерской, начнём настройку вашего посоха.

— Хорошо. Доброй ночи, мастер.

— Доброй ночи, Дангар.

Артефактор скрылся в толпе, а я, радуясь тому, что он повёлся на моё не бог весть какое объяснение, устроился в тёмной подворотне напротив таверны, вышвырнув оттуда пьяного бродягу. Проследить за людьми Сурфана ради безопасности Ассал’Джена — всего лишь предлог. На самом деле я всерьёз подумывал о том, чтобы сегодня ночью грохнуть Чёрного пса и Бассета.

Скажете — ужасно? Может быть и так, но те унижения, которые мне довелось пережить за время нашего короткого знакомства, при виде этих ублюдков всплыли в памяти с такой яркостью, что я едва сдерживался, чтобы не вернуться в таверну и разорвать их на кусочки прямо там.

— Ярость — не лучшее чувство, Денис.

Услышав эти слова я крутанулся на месте, вскидывая руку. Четыре кремниевые иглы, собранные из грязи под ногами менее чем за секунду одна за другой исчезли в темноте подворотни, но вопреки ожиданиям, оттуда послышался лишь тихий смех.

— Ты чуть было не убил меня, дружище. Не лучшее начало разговора. Может быть, для начала просто зажжёшь свет?

— Мать моя женщина… — запустив маленький фонарик во мрак, я обалдело уставился на своего собеседника. Лучи искусственного света выхватили из темноты лицо Анкха, — Сегодня что — вечер встреч?