Хроники Книжника. Изгой

— Ты шутишь?! — изумился я, — Она ведь не могла появиться сама по себе! Кто мог создать такую…такое…

— О, дружище, над этим вопросом мой народ бьётся много поколений, но до сути мы так и не добрались.

— Вы изучаете Заразу?

— Не просто изучаем, Дан. Противостоим.

— Что?! В прошлый раз ты сказал, что вы не вмешиваетесь в естественный ход вещей!

— Погоди, не кипятись. Не мог же я выложить незнакомому человеку всю свою подноготную! Да тогда об этом и речи не шло. А вот когда наш агент узнал, что произошло в Диффенхейме…

— Могу тебя расстроить, но то, что там случилось — лишь досадная мелочь, — нахмурился я, — Ты ведь в курсе, что в Балросе есть ещё один материк? Так вот, насколько мне известно, Зараза почти целиком сожрала его!

— Да, знаю, — Анкх выглядел пришибленным, — И это — главная причина, почему я здесь. Мы… Понимаешь, Дан, у нас нет задачи выслеживать её. Наших агентов на том материке не было. Я был первым, кого забросили на Балрос за всю историю его существования. И, по иронии судьбы, попал я на Роан! Невозможно одному человеку наблюдать за целой планетой! Пока я ассимилировался тут — Зараза развивалась там! Недавний прорыв в Диффенхейме — первый из многих, можешь мне поверить.

— Так, ладно, пусть так, но ты снова отклонился от темы. Зачем было искать меня?

— Ну, раз ты понял, что такое Зараза, то на этот вопрос мне ответить будет гораздо легче. Видишь ли, дружище, как я уже говорил, эта «чёрная жижа» — далеко не единственная подобная субстанция во вселенной. И если Зараза запрограммирована на… весьма неприятное, на мой взгляд, изменение органики под себя, то другая…

— Другая Зараза?!

— Да нет, Дан, заткнись и послушай меня! Мы называем её Эон. Это практически то же самое — но с одним исключительно важным отличием. Зараза изменяет человека, полностью уничтожая его личность, чтобы использовать органические клетки для собственного роста. Она даёт определённую силу, да, а если ты опытный маг — силу эту можно черпать очень долго, прежде чем Зараза полностью сожрёт твою личность. Но рано или поздно это обязательно случится. Ты сам видел, как это происходит. Не каждый маг может противостоять ей, что и говорить о тех, в ком едва теплятся крохи магии. Но Эон… Это другое. Она вступает с носителем в симбиоз, не разрушая его сознание и тело. Просто существует в питательной среде организма, давая кое-что взамен.

— Что это значит? — я похолодел.

— Симбиоз это…

— Я знаю, что это такое. К чему ты ведёшь?

— А ты сам как думаешь? — усмехнулся мироходец, закатывая рукав рубашки и демонстрируя мне свою живую татуировку.

Некоторое время мы молчали. Я обдумывал всё сказанное и, наконец, не выдержал:

— Ты изменён это штукой?

— Да.

— И много среди твоего народа таких?

— Вся планета, Дан.

Я потрясённо тряхнул головой, собираясь с мыслями.

— И что даёт эта… Эон, вступив в симбиоз с человеком?

— О, многое, дружище! Магию, ум, силу, скорость. Всё то, что позволяет гуманоидам и прочим ксеносам стать чем-то большим.

Мы снова замолчали и тут, наконец, до меня дошло, что хотел сказать мироходец.

— Я не был магом в своём родном мире… А попав сюда…

— Да, да, всё так, — подтвердил Анкх, — Ты ведь уже видел, что наши Источники абсолютно одинаковые. Путешествуя через Грань, ты оказался инфицирован Эон. И она вступила с тобой в симбиоз. Потому ты и стал магом, Дангар. Потому и наблюдаешь видения, когда путешествуешь через Разрывы. И именно по этой причине я искал встречи с тобой. Эон на клеточном уровне противостоит Заразе. Они просто не могут существовать в одном мире. Поэтому меня послали просветить тебя и… предложить помощь.

Глава 12

Откровения. Часть 2

Дангар и Анкх. Башня мага. Запад округа эль-Фарес.

— Так, стоп, — я попытался привести мысли в порядок после свалившейся на меня информации, — Стоп! Если я заражён этим… этой Эон, то почему не понял, что это так? Почему не почувствовал изменений?

— Да тут то, как раз, всё просто, дружище, — Анкх открыл вторую бутылку и снова наполнил наши бокалы, — Я ведь уже говорил — Эон не захватывает личность, не старается изменить тело под свои нужды. Да, некоторые изменения есть, но не такие, чтобы полностью переработать носителя. Эон этого не требуется. Она просто хочет существовать в нашей реальности и для этого совершенно необязательно перемалывать носителя в кучу органики. Не почувствовал изменений?! А как же магия?

— Почему ты говоришь «она»?

Мироходец слегка смутился.

— Никогда над этим не задумывался. Мой народ открыл то, о чём я тебе сейчас рассказал, много сотен лет назад. С тех пор Эон считают кем-то вроде… богини, если подбирать уж совсем грубую аналогию. Это нечто светлое, яркое и необходимое нашему миру. Нечто, что не имеет определённой формы, но важно как воздух для дыхания или… любовь матери к ребёнку в детстве, я не знаю. Не силён в метафорах. Просто пойми — вся жизнь моей цивилизации построена вокруг Эон. Только благодаря ей нам удалось решить проблему перенаселения, открыть возможность путешествовать по вселенной, избавиться от войн и избежать крупных природных катаклизмов.

— А Зараза…

— А Зараза — полная противоположность Эон. Она жрёт целые галактики, дай ей только немного времени. Хм… немного по вселенским меркам, разумеется. На Балросе её экспансия затянулась на тысячелетия, но для самой сущности это не более чем мгновение.

— Ладно, ладно… — я слегка успокоился, — Ты мне рассказал всё это — но зачем?

— В каком смысле? — не понял мой гость.

— Не пойми меня неправильно, но разок мне уже навесили на уши древних пророчеств и видений. Один рехнувшийся вельможа, попутешествовав через Разломы, увидел, что я помогу Заразе захватить континент и решил грохнуть меня. До сих пор пытается, иначе я бы не сидел здесь с тобой. Мой учитель тоже видел нечто подобное — но с другой стороны и решил, что я — якобы спаситель всего мира — поэтому заставил меня переться через пол-континента на юг а затем запер в заброшенном храме Древних. Да что там — я и сам наблюдал фрагменты возможного будущего, где сражался с Заразой. Теперь ты заявляешь, что Эон противостоит этой чёрноё хрени на клеточном уровне и говоришь, что тебя отправили помочь мне. В чём конкретно будет заключаться твоя помощь? Чего ты от меня хочешь?

— Слушай, единственная причина, по которой я отправился к тебе — ты инфицирован Эон. Других таких людей в Балросе я не знаю. Ты — единственный, кто при всём желании не сможет примкнуть к Заразе, даже если у тебя и появилось бы подобное желание. Эон просто не даст тебе этого сделать.

— Каким образом?

— Уничтожит тело.

— Весело, — я скрипнул зубами.

— Ты имеешь что-то против? По мне, лучше так, чем превратиться в одно из чудищ, которых ты и сам видел.

— Да, наверное ты прав, — я согласился с его словами, — Просто не каждый день узнаёшь, что ты — это уже не ты.

— Дан, перестань нести чепуху! Ты — это ты! Вспомни себя до попадания в этот мир! Неужели ты стал другим человеком? Допускаю, что под влиянием обстоятельств ты мог измениться и приобрести черты характера, которые раньше не замечал. Ты мог стать жёстче, решительнее и хладнокровнее, если жизнь на твоей родной планете была более лёгкой и безопасной. Это так?

— Да, — был вынужден признать я.

— Но ведь при этом все действия, все решения, все мысли и эмоции до сих пор принадлежат тебе! Хотя я вижу, что Эон встроилась в твой организм гораздо глубже, чем во время нашей первой встречи.

— Как ты это понял?

— По уровню владения магией, да и твой энергокаркас с Источником изменились. Местные маги имеют природную предрасположенность к Силе и умеют колдовать — потому что они хоть и люди, но всё же немного другие. Ты же прибыл из другого мира и возможность управлять энергией тебе дала именно Эон. Твоё тело — это сложнейший механизм, Дангар. А Эон дала этому механизму… первичный «интерфейс», — он ввернул в разговор слово, которое я объяснил ему в прошлую нашу встречу, — для управления Силой.