Хроники Навь-Города

При виде мага задумчивость сменилась облегчением.

— Учитель, как вы себя чувствуете?

Мастер Бец-Ал-Ел досадливо покачал головой.

— И вы, доблестный рыцарь, — добавил Луу поспешно.

— Краше некуда, — буркнул Фомин.

Лошади в конюшне продолжали волноваться.

Доблестный рыцарь Дии-Ол стоял наособицу — ни торговец, ни толстяк со своим семейством ровней ему не были. Даже словом перемолвиться, и то нельзя. Рыцарская честь строга — они низшие существа вдвойне: не степняки — раз, не рыцари — два. И потому обращение торговца к Фомину он счёл неуместной фамильярностью. Плёткой нужно отвечать, плёткой. Можно и мечом, плашмя да поперёк спины тоже действует. Простолюдину от этого только прок, великая польза — помнить своё место и чтить господина.

На приветствие рыцаря Дома Кор он ответил вежливо, по-степному. Нужен ему этот рыцарь. Порой споткнёшься в чистом поле, выругаешься, глянь — а споткнулся-то о золотого божка давным-давно позабытого племени. Нет нужды, что божок чужой, главное — золотой. Ему и губы кровью можно мазать до поры. Или жиром. Бараны в степи жирные, настоящее мясо, не чета местному. И кумыс, ай, как ему не хватает кумыса! Кумыс дарит веселье и силу, а вино — грусть и слабость. Вино, оно от травы, а кумыс — от молодых, здоровых кобылиц.

Но сейчас ему не хотелось и кумысу. Хотелось только поскорее вернуться в Степь. И леса, и Замок пугали, злили. Нет ясности, нет простора, оттого и люди здесь коварные и хитрые, норовят исподтишка, в спину.

То, что он зарубил сэра Ингмана именно со спины, степняку даже не пришло на ум. То он, а то — его. Совершенно разные вещи. В мире всё — разное, тем мир и держится.

С библиотекарем он перекинулся парой фраз. Пустых, никчёмных. И он, и Бец-Ал-Ел понимали: время слов ещё не пришло.

— Прошу, — позвал кормчий.

Луу помог Большому Солу погрузить всё семейство. Нужды в том особой не было, те и сами резво садились в ладью, но хотелось — ещё быстрее.

Вот только почему? Луу попытался отыскать причину, гнавшую его на Остров Павших. Просьба Учителя? Она зовёт, а не гонит. Скорбь по умершим? Не так уж Луу и скорбел. Рыцаря-послушника видел мельком, а принцессы и её людей не видел вовсе, потому скорбь была если не нарочитая, то отвлечённая. Стало быть, делать ему на Острове нечего.

Он понял, что и не стремится на Остров. Он хочет покинуть Замок. Да, так и есть: внутри него что-то согласно откликнулось — уйти, уйти поскорее.

Чем же Замок плох? Ничем, совершенно ничем. Напротив, его стены защищали от мутов, засевших в местных лесах. А он, Луу, хорошо знал, что такое муты. Слишком хорошо. С радостью бы он избавился от своего знания, да не получается.

И всё же он был рад, когда вёсла ударили по воде и ладья заскользила прочь.

Вот что ему по душе — плыть. Безмятежно, плавно, неслышно. Плыть далеко-далеко, туда, где все люди — братья. Малым он верил, что есть такая земля, не может не быть. О ней пели сказители, да так, что до ночи не ходил-летал, не только слыша, а и видя въяве прекрасный город над голубым небом. Но наутро город бледнел, а потом и вовсе исчезал.

Наверное, он и торговцем-то стал в надежде набрести на эту землю. Исходил много — но не нашёл.

Потом Учитель объяснил ему: не то он искал. И не там. Но сейчас вдруг опять показалось, что где-то вдали, за горизонтом, живут счастливо…

По Озеру плыть — не по морю. Море запросто проглотит и ладью, и тех, кто в ладье. Потому мечтания мечтаниями и останутся. Это самое прекрасное, что может с ними случится. Куда хуже, если мечтания сбываются. Так говорит Учитель. Он, Луу, ещё не понимает, что это, собственно, означает. Иногда кажется, что понимает, а вот в такую ночь, как сегодня, — нет.

Он посмотрел на Учителя.

— Что, любезный Луу-Кин, мечтаешь? — тихонько прошептал Бец-Ал-Ел.

Луу смутился.

— Я…

— Нет, ничего в том плохого нет. Тем более сейчас. Но как только мы сойдём на Остров — будь предельно внимателен и держись поближе к своему спутнику.

— К спутнику?

— К доблестному рыцарю Кор-Фо-Мину. Там поймёшь.

Мечтательность упала на дно Озера. Глубоко, не достать. С мечтаниями пропало и тепло, стало холодно, зябко. Наверное, близок Остров Павших.

Тяжёлые тучи наползли из-за леса. Нет, не наползли — налетели. Странно, понизу ветра никакого, а тучи заволокли и небо, и звёзды.

Он огляделся. Не видно ничего. Да и можно ли увидеть во тьме тьму?

— Сушить вёсла!

Кормчий привстал, повертел головой, потом уверенно указал направление. Похоже, своё дело знает. Найдёт Остров. Озеро всё-таки не море.

Теперь гребли быстрее, не жалея себя. Хоть и Озеро, а бури бывают. Глубина в тридцать локтей ничуть не добрее, чем в тридцать сотен.

Ветерок зашевелил волосы, потом одежду. Не то плывут быстро, не то поднимается ветер.

Остров словно вынырнул из-под воды. Даже не Остров — островок. Двести шагов в длину, пятьдесят в ширину. Фомин его не мерил, не доводилось, просто Небесы снабдили картой. Им сверху видно. Что видно — не говорят, но Остров показали. Интересовались, не уступит ли его Замок под временную базу. Нет, не уступит. Могилы предков. А за тысячу марок золота? Нет. Прах предков священен. Небесы успокоились — то ли с золотом туго, то ли решили не рисковать. Вдруг настойчивость воспримут как святотатство, не станут подписывать договор?

Экономика Небесов — вещь загадочная. До астероидов они добраться могут, но уж больно накладно. И потом, астероиды — всегда лотерея. Насколько можно судить, Небесы летают неохотно. Странно, да? И тем не менее. Живут и живут себе в поселении веками. Домоседы космические. Да и с топливом… Солнечные парусники красивы, но много не увезут. Потому им и нужны трансурановые элементы. А их тут — лопатой греби. Большой такой лопатой. Залезай в Топь — и греби. Чертей только прежде выведи.

Причалили тихо, он оценил. Мягонько. С таким кормчим — хоть в космос.

На берег сходили молча. Свет факела Бец-Ал-Ела стал ярче, сильнее. Иначе и не увидеть ничего.

А посмотреть было на что: некрополь невелик, хоронили только знать, но и знати за восемь веков скопилось преизрядно, потому памятники ставили не человеку — роду. Родовые муки вначале, родовые могилы — в итоге.

Последний приют принцесса Ки-Ева нашла в усыпальнице баронов Т'Вер, но степняк туда не торопился.

— Мы в Степи грустить над умершими непривычны, — пояснил он. — Пир, тризна — это по-нашему, по-степному. Набраться сил для мести.