Хроники новуса

— Еще буду кормить. Коли будешь полезен, так и больше заплачу, — сухо сказал крысолов.

— Хорошо, дяденька! Я готов! Меня Лиор звать. Могу подсказать таверну, где можно остановиться на ночь.

— Я по ночам работаю. У той таверны есть где повозку поставить?

— Нету. Есть другая, но там много берут за постой.

— Веди туда.

Крысолов устало опустился на облучок, дернул поводья, и лошадь понуро побрела с площади. Я же не осмелился сесть на повозку и пошел рядом с ней, то и дело поглядывая на своего нового хозяина. Густые брови тяжело нависали над маленькими пронзительно-серыми глазами, отчего крысолов казался насупленным, самым заметным на его лице был острый нос, торчащий над реденькой бородкой и усами. Если он снимет свою приметную красную шляпу с крысиной клеткой, его вряд ли кто признает в городе, даже те, кто только что говорил с ним на площади. Вся его одежда была яркой — и синий короткий плащ, и желтая рубаха под ним, потому запоминался лишь наряд да шляпа, а не лицо. А еще я не мог угадать, сколько ему лет. Вроде седины не видать и морщин не так много, так что я б сказал, что лет тридцать, но порой он чуть поворачивал голову, и появлялись мешки под глазами, становились заметными тонкие белые рубцы на щеке, и казалось, что крысолов прожил не меньше пятидесяти лет.

Повозка подъехала к тому постоялому двору, где меня давеча укусил злобный конь. Из конюшни выскочил тот же паренек, но, завидев шест с дохлыми крысиными тушками, попятился.

— Хозяина зови! — велел ему крысолов.

Конюшонок метнулся в дом, и вскоре на крыльцо вышел крупный рыхлый мужик с ярко-рыжей бородой. Впервые увидел такую рыжину! Почти как у лисы.

— Ловец, — кивнул рыжий.

— За постой и стол выведу у тебя всех крыс, — спокойно сказал мой хозяин.

— У меня еда и кров дороги.

— Так и крыс, поди, немало.

— В комнаты не пущу.

— И конюшня сгодится, но кормить, помимо меня, надобно мою лошадь и вот этого мальца.

— И собак?

— Собак и хорьков я сам накормлю.

Рыжий задумался, стоит ли оно того, а крысолов снова вынул свою свистульку и дунул. Собаки спрыгнули с повозки, разбежались по двору и скоро примчались обратно, каждая несла мертвую крысу. После этого рыжий согласился, кликнул конюшонка, и тот поспешил выпрячь лошадь крысолова.

— Малец! — негромко сказал хозяин.

Я поспешил к нему.

— Сходи купи сырой печенки, дай хорькам по куску, но не больше половины пальца, почисти их клетки, да смотри не выпусти, а то сам ловить будешь. За собаками смотреть не надо, а за повозкой приглядывай, чтоб ничего оттуда не пропало. Я пойду спать. Как солнце уйдет, разбудишь. И возьми вечером еды в таверне на меня и себя.

Кинул мне десяток медяков, сказал несколько слов собакам и ушел в конюшню. Я глянул: он и впрямь отыскал пустое стойло, принес туда пару охапок соломы, лег и почти сразу захрапел. Видать, устал в дороге.

Я же занялся порученным: прикрыл рогожей повозку, конюшонку сказал, чтоб глаз с нее не сводил, иначе я начищу ему бока, а сам побежал в мясную лавку за печенью.

Моя первая служба!

Глава 11

Едва завечерело, крысолов проснулся. После недолгого сна он посвежел и немного оттаял лицом, теперь бы я не дал ему больше сорока лет.

— Малец! — крикнул он, едва встав. — Как там тебя…

— Лиор, — отозвался я. — Меня звать Лиором.

— Что там с ужином?

— Могу принести хоть сейчас.

— Не надо, поедим внутри.

Я замялся, не зная, как лучше сказать.

— Хозяин велел, чтоб мы ели тут, в конюшне. Говорит, что не хочет пугать досточтимую публику.

Крысолов замер ненадолго, потом хмыкнул:

— Пускай. Тащи всё, что есть!

Я быстро принес миски с горячей похлебкой, тушеные овощи с курятиной, кувшин пива и полкаравая хлеба, конечно, не такого, каким меня угощал давешний булочник, попроще и погрубее, но у меня с самого утра во рту не было ни росинки, и я готов был уже и сырую печень сожрать, которую купил для хорьков.

Мы оба набросились на еду. Крысолов закидывал в рот ложку за ложкой и при этом ухитрялся бормотать:

— Публику он пугать не хочет! Будто у него сплошь магистры да новусы столуются. Я с королевским дворецким за одним столом сиживал, с командором культа беседы вел, а тут обычный трактирщик морду кривит. Вот напущу ему крыс в амбар, будет знать. Повезло ему, что на угощение не поскупился, иначе бы остался и без постояльцев, и без припасов на зиму глядючи.

И хотя у меня аж зубы чесались порасспрашивать хозяина о культе и короле, но я пока решил помалкивать. Сначала пойму, что это за человек. Вдруг он и без расспросов захочет похвастаться?

Когда я отнес пустые миски и вернулся в конюшню, крысолов уже запрягал свою лошаденку в повозку. Я бросился ему помогать, заодно узнаю, как надобно это делать.

— Нужны опилки, — вдруг сказал крысолов. — Да посвежее, не лежалые.

— Я не зна…

— И учти, парень, не люблю, когда сходу говорят, что не знают. Подумай сначала, где взять, куда пойти, иначе я подыщу другого мальчишку, посмышленнее.

Меня аж в жар бросило от его слов. Уверен, что даже мелкий Сверчок бы сообразил, как лучше ответить, всё же я не так много времени провел в городе.

— У плотников должны быть опилки.

— Вот, уже начал соображать. Показывай, где тут плотники живут.

Плотниковский цех я помнил, там приятно пахло распиленным деревом и неуёмно стучали молотки. С позволения хозяина я уселся на повозку и стал показывать дорогу. Несмотря на позднее время крысолову открыли дверь, охотно продали несколько мешков со свежими опилками и договорились, что на завтра оставят столько же.

Хозяин вытащил со дна повозки короб с овсом, сказал, чтоб я высыпал зерно к опилкам и хорошенько перемешал. Пока я этим занимался, мы добрались до Сфирровой площади, где нас уже ждала толстая бабенка. Она повела нас к своему дому, беспрестанно жалуясь на засилье крыс.

— Никого спасу от них нет. Сколько тканей мне перепортили, сколько кружев! Я трех кошек держу, и ведь они ловят, но толку нет. Чем только ни посыпала, ничего не боятся, грязные отродья!

— Есть лишь одно верное средство, — отвечал ей крысолов, — но уж больно оно дорогое, даже король не может себе его позволить.

— Это какое же? — заинтересовалась баба.

— Перец. Крысы не любят его запах и ни за что не пойдут туда, где его просыпали.

— Откуда ж у меня перец? Его ж на вес золота продают.

— Потому и нужен я! Я дешевле перца, а помогаю ничуть не хуже, — уверенно заявил крысолов.

Я с удивлением обнаружил, что просто одетая и некрасивая баба жила в большом двухъярусном доме недалеко от площади. Вплотную, стена к стене, вокруг выстроились и другие здания.

Хозяин покачал головой:

— Мда… У вас-то я крыс мигом выловлю, только от соседей новые набегут.

— И что делать?

— Договоритесь с ними! Пусть они тоже меня наймут. Если хотя бы по три дома с каждой стороны согласятся, всю зиму проживете спокойно.