Хроники Обетованного. Осиновая корона

Она просто выпила кроличьей крови, и ничего не должно было измениться. Но, по странным законам этой земли, изменилось сразу и многое.

– Спасибо, Шун-Ди, но я поняла её. Поняла без твоего перевода.

***

Пару часов спустя Уна, Шун-Ди, Тим и лорд Ривэн (Лис остался у костра) сидели под ещё одним буком - огромным и тенистым, точно зелёный шатёр. У боуги он вызвал тихий восторженный вздох; наверное, восхищение усугублялось соотношением их размеров. Тим тут же запустил перепончатую ручку в карман курточки, достал горсть золотых монет (их всегда было ровно столько, сколько ему требовалось) и принялся выкладывать на подушке мха очертания дерева с шарообразной кроной. Под тонкий перезвон - будто звякали невидимые колокольчики - монеты ползли друг к другу, чтобы срастись краями и после создать единое золотое дерево, красивую безделушку. В исполнении Тима Уна уже видела подобную магию и знала, что деревце растает, как только пожелает боуги; это в значительной степени рассеивало очарование.

ТЫ ИЗБАЛОВАЛАСЬ, - шутливо упрекнул Иней, устроившийся у её ног. Казалось, что дракон дремлет, обернув вокруг тела гибкий хвост, но между веками виднелись полоски желтизны. Двуликие, пришедшие сюда вместе с ними - женщина с обликом красной лисицы и ещё несколько лис, молодых, бесшумных и переливчатых, как огонь, - держались от Инея на почтительном расстоянии.
– МАЛО ЧТО ТЕПЕРЬ МОЖЕТ УДИВИТЬ ТЕБЯ ИЛИ ПОРАДОВАТЬ. РАЗВЕ К МАГИИ МОЖНО ТАК ОТНОСИТЬСЯ?

Уна пристыженно вздохнула.

"Нельзя. Ты прав, я "заелась", как говорят наши крестьяне".

МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ПРОСТО ПРИВЫКАЕШЬ К ЛЭФЛИЕННУ? – серебристые ноздри смешливо дрогнули. Уна уже знала, что на ночной охоте Иней полакомился каким-то мелким зверьком, вроде белки, и сейчас был бы совершенно доволен, если бы не тревожился за неё.

"Нет, это хуже. Нужно с этим что-то делать".

Не только с этим. И с наследием Хаоса у неё в крови. Уна не стала обращать эту мысль к Инею, но они оба понимали, о чём на самом деле идёт речь.

ОТ ТЕБЯ ПАХНЕТ КРОЛИКОМ. ПОДЕЛИШЬСЯ СО МНОЙ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?

Уна обречённо улыбнулась и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Шун-Ди склонился над ручьём, шумно выбегавшим из-под корней бука, и жадно пил. Похоже, не одну её измотала эта ночь.

"Обязательно. Только кровь больше пить не буду. Если честно, меня до сих пор мутит".

ПРАВИЛЬНО. КРОВЬ ОСТАВИМ ЛЕТУЧИМ МЫШАМ.

– Госпожа говорит с Эсалтарре?
– спросила женщина, бывшая красной лисицей. Она назвала своё имя, но Уна не запомнила его и не сумела бы воспроизвести; возможно, Шун-Ди, с его переводческим опытом, преуспел бы лучше.
– Мы отвлекаем вас?

– Нет-нет, - Уна подняла глаза. Женщина сидела у ручья, преклонив колени, прикрывая мирно сложенными локтями ножи с костяными рукоятками. На её смуглых ногах, животе, предплечьях бугрились мышцы, достойные ти'аргских рыцарей. Да что там рыцарей - свирепых наёмников, о мощи которых ходят легенды.
– Простите меня. Но в общих чертах я всё рассказала.

Женщина задумчиво кивнула, опустив пальцы в бормочущий ручей. Прозрачной косичкой он убегал дальше на северо-запад, вилял между деревьев, папоротников и потаённых нор - наверное, чтобы потом стать одним из притоков знаменитой здесь реки Мильдирмар.

– Итак, тот человек, что взял королевство госпожи, ненавидит Силу?

Уна всё ещё не привыкла к тому странному колдовству, которым одарили её жар и соль крови. Она понимала все слова Двуликих - но подбор этих слов и манера выражаться пока ставили её в тупик. Не захватил, а взял, не магию, а Силу... И, проклятье, почему никто из них не зовёт её просто по имени?!

– Да, можно так сказать. Король Хавальд запрещает её в любом виде.

– Но почему те, кто владеет Силой, не собрались и не убили его?
– с недоумением воскликнул бледный юноша, наслаждавшийся прохладой ручья чуть ниже по течению. В зверином облике он был стройным лисом с мехом цвета молока - не таким совершенным, как Лис, но ещё более тонким и быстрым.

Лорд Ривэн, стоявший за плечом Уны, смущённо кашлянул: видимо, упоминание Хавальда выбило его из колеи. Шун-Ди оторвался от ручья, шагнул к дорелийцу и начал шёпотом переводить для него - передышка была недолгой.

– Потому что не всё так легко. Он законный хозяин нашей земли, способный защитить нас от других врагов, - попыталась объяснить Уна.
– У него много воинов, и он - король. Наши маги слабы и малочисленны, они не могут сопротивляться ему в одиночку.

– Но всё-таки есть те, кто сражается против?
– с надеждой уточнила одна из девушек-лисиц. Она уже давно с интересом поглядывала на Шун-Ди - на его бородку, тёмные глаза и бронзовые от загара руки. Он, конечно, искренне этого не замечал.

– Есть. От их имени я говорю с нами. Они хотят отвоевать свободу для нашего королевства и для магии. Потому я и прошу вашей помощи.

Красная лисица торжествующе улыбнулась, сверкнув клыками.

– И, когда госпожа вернёт Повелителя Хаоса, он сам займёт трон?

На миг Уна забыла, как дышать. Иней встрепенулся и поднял голову; пластинки чешуи на концах его челюстей и на шее напряжённо встопорщились. Лорд Ривэн, выслушав перевод Шун-Ди, ахнул и захлопал в ладоши; Двуликие посмотрели на него с откровенным раздражением.

– Это гениально, Уна! Очевидно и гениально! Почему мы сами не догадались? Если Альен вернётся, это лучшая из перспектив, - тоном бывалого политика затороторил он.
– Всё сходится: сильнейший Дар, армия созданий Запада, происхождение, ум (в отличие от Хавальда, да простят меня боги) и...

– И отсутствие прав на трон, - перебила Уна; в ней почему-то таким же бурлящим ручейком вскипал страх.
– В последний раз Тоури породнились с королевской династией не меньше десятка поколений назад.

– А разве у Р'тали прав больше?
– вкрадчиво прошептал лорд Ривэн, присаживаясь рядом с ней. Он сиял от счастья, словно глашатаи уже возвещали о великолепной коронации и возрождении Ти'арга.
– Или лорд Иггит станет лучшим правителем? Как и любой из коронников? Уна, подумай сама, прошу тебя. Когда трон свободен и страна на перепутье, нельзя упускать шанс.

– Но пока он занят, и перепутья не наблюдается, - отрезала Уна, немного отодвигаясь.
– И потом...
– она вздохнула и добавила на языке Двуликих: - В любом случае, сначала Повелителя Хаоса нужно найти. И я не знаю, хочет ли он сам править.