Хроники отряда «Феникс»

…Проклятье, что же такое со мной случилось? Почему я сижу за столом в совершенно незнакомой комнате, обставленной с непозволительной для моей довольно скромной зарплаты роскошью? Где моя родная «двушка»? Где супруг, где дети? Что, вообще, я забыла в апартаментах, подозрительно похожих на дворец? Почему на столе передо мной находятся дымящийся пистолет и две бутылки с вином? И откуда взялась эта обжигающая боль в плече?

Я попыталась подняться, но ноги неожиданно подкосились и я бессильно опустилась в обитое бархатом кресло, в котором только что сидела… Что?! Обитое бархатом кресло?! Откуда оно могло взяться в моей скромной квартирке, где вся мебель, которую мы с мужем так не успели обновить, была старой, ещё из советской эпохи?..

В моей памяти начали одно за другим всплывать обрывки воспоминаний о том, что же сегодня случилось. Вроде бы, мы с шефом должны были заехать к нему домой за какими-то важными документами, а оттуда ехать в банк, чтобы отвезти деньги. Но случилось то, чего я никак не могла ожидать. На выезде из города на нас напали бандиты Или нет… Всё было не так. Шеф оказался с ними в сговоре и…

Что же случилось дальше? В меня стреляли, правильно? Только вот… Если это так, то сейчас я должна быть в больнице или на кладбище, а вовсе не здесь. Не в этих апартаментах, где всё просто кричит о роскоши и богатстве. И лакированная мебель из красного дерева, и тяжёлые бархатные шторы, и висящие на стене старинные часы, и зеркало в дорогой золоченной раме… Словом, вообще всё, что я только могла сейчас видеть перед собой… Так, стоп… Зеркало?..

С трудом повернув голову, я устремила взгляд в сторону зеркала, стоявшего на отдельном столике, который был придвинут к противоположной стене. И на какое-то мгновение… На какое-то мгновение мне вдруг показалось, что я сплю. Потому, что девушка, которую я увидела в отражении, была так же похожа на меня, как день бывает похожим на ночь. Во-первых, она была в отличие от меня очень молода — ей, судя по виду, едва исполнилось восемнадцать лет. Во-вторых, у той барышни были светло-золотистые волосы и глаза необычного, ярко-голубого, почти цианового оттенка. А в-третьих… В третьих, та девушка был одета в платье подозрительно похожее на то, которое в царское время носили воспитанницы пансионов для благородных девиц.

Можно было бы списать всё, что я сейчас видела, на причуды не в меру разыгравшегося воображения, если бы… Если бы только та юная особа в зеркале в точности не копировала мои движения. А потому всё, что мне оставалось — это признать тот факт, что я с некоторых пор и стала ею, ну, а она, соответственно, мной. Только вот…

Как же такое стало возможным? Я что, умерла и переродилась в мире, подозрительно похожем не то на девятнадцатый, не то на начало двадцатого века?..

Хм, если честно, никогда не верила в реинкарнацию, думала, что после смерти мы либо окончательно исчезаем из этого мира, либо попадаем в ад или рай… Но то, что я сейчас нахожусь здесь, на месте этой незнакомой девушки… Значит ли это, что судьба даёт мне второй шанс и что теперь я смогу прожить совершенно новую, не похожую на прежнюю жизнь?..

— Очень может быть, что так оно и есть! — едва заметно усмехнувшись, проговорила я. — Что же, следует признать, что мне несказанно повезло: я оказалась не где-нибудь, а в прошлом, которое знаю как свои пять пальцев. Даром, что ли, заработала в своё время красный диплом на историческом?.. Так что, мне теперь как говорится, и все карты в руки. Впереди почти вся новая жизнь и только от меня самой будет зависеть, как она сложится. Одно пока можно сказать: то, что я вытянула счастливый билетик: родилась в состоятельной, если только не сказать богатой, семье и что теперь-то мне больше не нужно думать о хлебе насущном и о том, чем я стану кормить детей за три дня до зарплаты…

В это время послышался громкий стук в дверь, а затем — старческий, слегка дрожащий, как будто надтреснутый голос:

— Барышня, что-то произошло? Я слышал, что в этой части дома стреляли… Скажите, с вами всё в порядке?

Только сейчас я вспомнила о боли в плече и о том, что, судя по дымящемуся пистолету, который я увидела перед собой, едва очнувшись, в меня и вправду стреляли. Ну или, может быть, это я сам в себя выстрелила… Эх, знать бы ещё по какой причине я это сделала!

Хм… Может быть, тот, кто стоит сейчас за дверью, как раз и внесёт ясность в этот вопрос? А заодно и расскажет мне о том, кем я… или, вернее, та светловолосая девушка, которую я увидела в зеркале, была раньше. И что за будущее меня, скорее всего, здесь ожидает…

Глава 2: «Какая ещё магия?!!» или Разговор с «предшественницей»

Кто бы ни стоял сейчас за дверью, заданный им вопрос требовал ответа. Тем более, что тот человек, кажется, и вправду беспокоится обо мне. Или, правильнее было бы сказать беспокоится он о своей «барышне» чьё место я теперь занимала.

— Со мной всё в порядке! — ответствовала я, стараясь придать своему голосу как можно более бодрое выражение. — Просто… Дверь почему-то заклинило. Я не смогла выйти из комнаты, поэтому и выстрелила из пистолета, чтобы привлечь хоть чьё-то внимание.

Объяснение было так себе, неважным, но ничего лучшего я не смогла тогда придумать. Сами понимаете: смерть от бандитской пули в моём «родном» мире, а вслед за этим перенос в какую-то альтернативную реальность — это не то, что помогло бы мне сохранять спокойствие и хотя бы каплю невозмутимости.

— Дверь, говорите, заклинило? — послышался из-за двери всё тот же старческий голос. — Так это мы… мигом! Эльза, а ну, быстрей сюда!

Из коридора донёсся странный звук совершенно не похожий на звук приближающихся шагов. Казалось, что там, за дверью, кто-то едет на самокате. А затем…

Щёлкнул замок и дверь комнаты открылась. В неясном свете висевших в коридоре канделябров, я увидела две странные фигуры, застывшие на пороге. Одной из них был благообразный седобородый старик. Его вполне можно было принять за обычного прислужника в богатом доме если бы не то обстоятельство, что одна кисть его руки, видневшаяся из-под ливреи, явно была искусственной и представляла собой нечто вроде латной перчатки, оснащённой сложной системой шестерёнок.

Но ещё более странное впечатление производила девушка, стоявшая рядом со стариком. Несмотря на то, что на ней была классическая форма горничной, я сразу поняла, что она не была настоящим живым человеком.

«Механическая кукла? Или андроид?» — мелькнула мысль, когда в полутьме погруженной в ночной мрак комнаты я увидела, что руки, ноги и даже лицо «горничной» были металлическими, а ноги у неё заканчивались не ступнями, обутыми в туфли, а небольшими колесами наподобие тех, что в моём мире ставят на детские самокаты и коляски. Других частей её тела, прикрытых одеждой, я разглядеть по вполне понятным причинам не могла, но предположила, что и они тоже отлиты из металла и соединены при помощи шарниров.

Заметив, что я пристально разглядываю служанку, старик повернулся к девушке и сделал ей знак идти.

— Эльза, ты свободна, — произнёс он. — Можешь возвращаться к своей работе… Что же касается вас, барышня, — добавил старик, обращаясь уже ко мне. — То, может быть, вы всё-таки расскажете о том, что случилось на самом деле? Эльза открыла дверь вашей комнаты едва толкнув её, а значит, замок вовсе не заклинивало. К тому же… У вас на одежде кровь… Неужели ваш дядюшка прав? И вы пытались убить себя потому, что не смогли отстоять на дуэли честь вашей подруги, княжны Варвары Шаховской, которую на давешнем балу оскорбил молодой князь Юсупов?