Хроники отряда Кси. Братство

Ангелина вздохнула. Раскаленный воздух вырвался в легкие, волосы на висках уже сделались влажными. Она попыталась вытереть лоб так, чтобы не смазать грим.

Шахтерский поселок в этот полуденный час выглядел пустынным – скопище приземистых бараков без намека на уют. Эр-сай дотронулся до навигационного браслета, сверяясь с картой.

– Если следы ксеносов тут сохранились, они – в подземных выработках.

– Шахта охраняется?

– Не от вражеского нападения, которое невероятно, а от агрессивных и любопытных, поэтому там двое часовых. Мне неприятно стрелять по своим, в конце концов, неясно, до какой степени они замешаны в делах Сой-карна.

– Есть другие варианты?

– Я использую свой допуск Консеквенсы, надеюсь, его не аннулировали из-за «смерти». А вы держитесь позади Хироки и постарайтесь молчать, чтобы вас не выдал акцент. Помните – все мы четверо секретные агенты Сой-карна, этим объясняется странный вид.

… В белесом раскаленном небе кружили неизвестные птицы, возможно, их привлекала вода оросительных установок. Сирмийцы, которые охраняли внешний вход, носили мундиры легионеров планетарной стражи. Тот, что постарше, выглядел подавленным, хотя пытался сохранять самообладание напоказ. Он и Алек обменялись короткими малопонятными фразами, очевидно, секретным паролем и отзывом. Озадаченный чем-то охранник задал Алеку еще один вопрос, потом активировал планшет и принялся изучать сделанные угловатым сирмийским алфавитом записи. Напряжение, казалось, сгустилось над местом. Ли вдруг поняла, что машинально считает секунды. Он досчитала до ста четырнадцати, когда массивная круглая дверь медленно раздвинулась, в лицо потянуло прохладой пещеры и странным, химическим запахом.

– Пошли! – Бросил Эр-сай, и створки с лязгом сошлись за их спинами.

– У нас непредвиденные обстоятельства, – добавил он, повернувшись к Ангелине. – Карина на объекте, прямо здесь и сейчас. Если столкнемся с лицом к лицу, моя легенда мгновенно рухнет.

– В таком случае, я ее убью, – холодно отрезала Ли. – Мы не можем рисковать провалом, и я не собираюсь участвовать в сеансе телепатии в роли подопытного.

– Значит, она не нужна отряду Кси живой?

– Возможно, в какой-то мере, но я не прощу ей ни манипуляции с сознанием Ксанте , ни мучения Марта.

– Ого! У вас, госпожа, та же страсть, что и у меня – месть. Я думал терране ее не одобряют.

– Именно потому, что не одобряют, искать Карину специально я не стану.

– Тихо! – прервал разговор Хироки. – Слышите? Здесь поблизости работает подъемник.

За поворотом выработки действительно гудел мотор и скрипели механизмы. Потом раздался приглушенный грохот. Полдесятка шахтеров-плебеев прошагали мимо Ангелины на расстоянии вытянутой руки. Их бритые головы и изможденные лица покрывала рудничная пыль. В глазах предводителя, пожилого, коренастого мужчины, сверкнула приглушенная ненависть.

Через минуту нагруженные тяжелыми ящиками работники выбрались наружу.

– Нужно спуститься вниз на этом самом подъемнике, – невозмутимо, словно бы не обращая на ситуацию никакого внимания, заявил Эр-сай. – Судя по показаниям сканера, на пятом уровне наибольшая активность. Шестой и седьмой фактически необитаемы. пошли!

Подъемник представлял собой примитивную закрытую клеть, подвешенную на тросе. Вся конструкция шаталась под ногами. Ли равнодушно наблюдала сквозь стекло, как проплывают вверх стены рудничного ствола – крепления, толстые силовые кабели, испещренный прожилками серый камень. Пятый уровень, судя по карте, походил на лабиринт штреков, которые, словно нити паутины уходили к неведомому центру. Подъемник, как ни странно, располагался на периметре, это внушало Ангелине надежду.

– Если ксеносы обосновались на пятом ярусе, они в той самой зарытой зоне. Мы не будем ввязываться в неравный бой, достаточно сделать снимки и взять образцы.

– Конечно.

Клеть резко, рывком, затормозила. Штрек в этом месте представлял собой довольно узкий извилистый лаз, который явно выдолбили кирками. «Удобно держать оборону, но неудобно стрелять», – машинально подумала Ли. В отдалении гудела вентиляция, но воздух в тесных местах все равно застоялся, гигантская толща камня над головой словно давила на плечи.

Эр-сай, впрочем, держался уверенно, Хироки напряженно щурился, Курат шел последним и в основном помалкивал.

– Там, впереди, еще один охранник, – почти беззвучно прошептал Алек, но Ангелина, к своему удивлению, отлично поняла отрывистую фразу на сирмийском. – Давай, Хироки, только осторожно.

Стрелок скользнул в узкий проход, однако характерный резкий звук бластера так и не раздался.

– Чисто! – позвал он.

Легионер недвижимо лежал на полу.

– Мертв? – коротко спросил Эр-сай.

– Нет, оглушен.

– Хорошо. Оттащи его в сторону, свяжи и заткни рот. Нам не нужен внезапный сигнал тревоги.

Штрек уперся в просторную пещеру, которая уже не походила на горную выработку, скорее, на подземный центр управления. Широкий провал, окаймленный галереями и лестницами, уходил далеко вниз. Голый камень стен облицевали металлом. Ангелина заметила, что Курат почему-то бледен на сирмийский лад – его лицо из оливкового сделалось сероватым.

– Вы в порядке?

– Да.

– А мне кажется, кто-то за нами идет, – буркнул Хироки. – Может, тот самый легионер высвободился. Нужно посмотреть.

– Не сейчас.

– Хватит, Эр-сай! Не приказывай мне, ты не капитан. Этот парень может поднять тревогу, тогда всем нам конец – охрана блокирует выход.

Алек на миг сжал кулаки, угол рта дернулся в неприязненной усмешке, но сублейтенант тут же расслабил пальцы.

– Ладно, – только и сказал он. – Действуй по обстановке. Будь осторожен.

Хироки развернулся и исчез в полумраке.

– На самом деле он прав, – чуть улыбнувшись, заметил Алек, – Этот парень один из самых здравомыслящих отщепенцев, но меня немного злит.

– Он честный и верный.

– Знаю, но он специально нарушает субординацию. Это форма протеста против несправедливости, но форма... слишком нестандартная. Хироки бунтарь по натуре. Если мы добудем доказательства измены Сой-карна, он, надеюсь, получит амнистию, только вот захочет ли он ее принять?

– Очень интересно, почему все эти правила субординации так важны?

– Мы сирмийцы, для нас важны.

Курат, не вмешиваясь в разговор, тяжело дышал, возможно, от усталости. Он прислонился к стене, но мигом выпрямился, услышав глухой удар и лязг.

– Вот задница! – не выдержал Эр-сай. – Времени мало, но у них там закрылась переборка. Хироки отрезан, надо поискать пульт и выпустить его.

– Возвращаемся, – твердо решила Ангелина и снова вошла в тесный штрек, подсвечивая себе дорогу фонариком.

Закрытая дверь обнаружилась очень быстро, всего через двадцать шагов – бронированные створки, голые каменные стены и никаких следов пульта.