Хроники отряда Кси. Раскол

Дальше случилось то, чего раньше не случалось — первая ссора среди соратников-супервиро. Закончилась она тяжелыми оскорблениями и поединком насмерть между Каем Эсперо и Арманом Гальяно. Оба превосходно подготовленные, оба сверхлюди, они дрались на ножах. В конце концов Арман, чья регенерация не справилась с количеством ран, все же рухнул на пол.

— Добей его, ты имеешь право, — посоветовала Роза.

— Зачем? Он поправился и еще пригодится.

— Добей, иначе Арман решит, что его унизили, остальные подумают, что ты слаб.

Кай знал, что Роза права, и сделал то, чего делать не хотел.

Армана похоронили в утилизаторе, разобрали на химические элементы — на Меркурии ничто не пропадало даром. Когда все закончилось, Кай присел у стены рядом со стариком-мэром, который наблюдал всю сцену от начала и до конца.

— Сколько тебе лет, парень?

— Двадцать два.

— Молодой, да ранний. Ты мне понравился. Если сумеешь убраться с Меркурия — далеко пойдешь.

— А если не сумею?

— Тогда тебе конец, — философски ответил старик, и Кай задумался насчет запасных вариантов.

Свою идею он скрывать не стал, изложив на следующей сходке сверхлюдей.

— Больше никто из нас никогда не умирет. Мы ненадолго вернемся в лабораторию Раста. Найдем там записи наших геномов. После этого считаем память каждого и сделаем резервную копию. Все это запишем на чип.

— Запишем, а дальше что?

— В случае смерти любого брата или сестры, мы сумеем их восстановить.

— Но будут ли они прежними… — задумчиво протянул Фунаи. — Если их души уйдут в другой мир, что останется здесь?

— Они станут еще одной копией себя. Конечно, без воспоминаний о смерти. И еще… все мы дадим клятву друг другу. Никто никого никогда не предаст. Выжил сам — вытаскивай других. Даже если весь мир против нас, мы останемся братьями.

Сказано — сделано. Через неделю Кай поместил чип в солдатский кулон, который повесил себе на шею и спрятал под рубашку. До прилета противника оставалась неделя.

* * *

Операция против флотилии прошла более-менее по плану. Экипаж челнока умер мгновенно. Супервиро прошли сквозь охрану флагмана словно нож, который режет масло. В коридорах и комнатах здания метались обезумевшие от страха техники, и Кай двигался дальше, не обращая на них внимания. Внезапно он ощутил умиротворение. Годы подготовки не пропали даром, оставалось лишь зачистить хвосты.

Мостик оказался пустым, офицеры уже погибли в перестрелке, а капитан сбежал через технический лаз — он быстро сообразил, что к чему.

— Роза, ты училась наводить пушки.

— Только на симуляторе.

— Сойдет. Сядь в кресло, прими управление на себя.

… Капитан нашелся только через час, когда пушки флагмана под управлением Розы расстреляли малые корабли.

Пожилой мужчина, явно потрепанный жизнью, сидел у себя в каюте, уронив голову на скрещенные руки — обломок старого, несправедливого мира, проигравший неудачник. Что-то странное в позе капитана заставило Кая остановиться. Предводитель полупиратов не спал и не плакал, он был мертв— судя оттенку кожи, скончался от сердечного приступа.

«Вот и все, теперь действительно победа, и как сразу стало так спокойно…»

Дхами, забрызганный кровью головы до ног бесшумно подошел и встал рядом — верный и надежный, как всегда. Следом подошла Роза. Кай еще раз окинул взглядом каюту пошел прочь — в длинные коридоры корабля, в его мерцающие отсеки. Тела боевиков валялись где попало в изломанных позах. Кай стащил изодранную и прожженную белую рубашку, вытер окровавленные ладони и швырнул тряпку в утилизатор. Серебряной искрой сверкнул кулон на груди.

— С прошлым покончено. Мы теперь свободны. Нужно избавиться от тел и проверить системы корабля. Дхами, выясни, есть ли у нас потери. Потом доложишь мне. Выполняй.

— Хорошо, брат… то есть, слушаюсь, капитан.

— Это наша последняя битва. Больше никакой резни. Все мы все будем счастливы, вот увидишь.

— Точно. Ты был лучшим среди нас, капитан. И всегда останешься лучшим во всем.

* * *

«И когда наши планы пошли под откос? — размышлял экс-лейтенант Фрэнк Браун, он же Кай Эсперо, рассматривая потолок тюремной камеры. — Какая это была дата? Как раз примерно десять лет назад. Мэр на Меркурии просил меня остаться, даже называл сынком. Я, конечно, отказался. Что там какая-то задрипанный колония, если тебя ждет Вселенная… А все же сверхспособности не заменяют опыта. Мы хорошо сражались, но что делать со своей свободой — не знали».

Социальную пену обустроенный мир Альянса вытеснял куда подальше — на границу с чужаками. Объединенный Космофлот туда заглядывал редко, зато контрабандисты и торговцы — часто.

Свой корабль Кай переименовал в «Стрелу», сигнатуры поменял, кое-что усовершенствовал. Матерел и набирался опыта он очень быстро. Капитан наемников в двадцать два. Участник нескольких локальных войн в двадцать четыре. В двадцать пять Эсперо прославился как эффективный и беспощадный командир наемников-супервиро, однако, больших задачи, требующие отточенного ума, перед командой «Стрелы» не ставили. «Наши способности и амбиции пропадают зря», — сказал он как-то Розе. Это произошло в самый пикантный момент — они как раз отдыхали на торговой станции «Масухару», где сняли роскошные апартаменты и вдвоем нежились в ванне, наполненной раствором, который вызывал особенное блаженство.

— Разве? Ты хочешь что-то менять? — лениво спросила Роза.

— Мне надоело делать то самое, к чему нас готовил люди Раста. Нужно повысить планку. Хочу стать настоящим офицером Космофлота сейчас. Адмиралом через десять лет. Правителем — через пятнадцать.

— Ого-го. И зачем тебе все это?

— Чтобы с людьми не делали то, что мы с тобой пережили на Меркурии.

Роза дернула плечом, перевернулась в ванне и положила голову Каю на грудь.

— Лучше забудь, — посоветовала она вполне серьезно. — Если в Космофлоте раскроют, что мы вытворяли и раньше, и теперь, тебя в лучшем случае уволят. В худшем — надолго запрут.

— Мы сражались за справедливость… Чаще всего — за нее.

— Да кому она, твоя справедливость, нужна? Мы сражались за деньги, за минус-материю для «Стрелы», за комфорт, в конце концов — просто за еду. Послушай, Кай, не пытайся взлететь слишком высоко — сожжешь себе крылья.

Он знал, что Роза права, но прогнать хандру не сумел — тяга у переменам возвращалась все чаще.

Кай Эсперо почему-то не помнил, кто из братьев погиб первым — кажется, Алекс или Башир… Вот смерть Джами он запомнил очень хорошо — тот попал в руки врагов живым и прошел полный цикл мучений, лишившись сначала пальцев, потом и других частей тела. Нравы на фронтире царили грубые, а способность к регенерации лишь продляла мучения супервиро.

За смерть братьев Кай мстил быстро и эффективно, но воскресить их по записям из кулона пока не мог — лаборатории нужного уровня не было на на соседних планетах. Он отложил радость встречи на потом, привык думать, что дорогие его сердцу люди не умерли, а только ушли на время.

Дела на «Стреле» между тем, шли трудно — команда супервиро слишком многим перешла дорогу. Капитана Кая пытались убить десяток раз — в кабаках и доках фронтира, из-за угла, на станциях, да и просто в бою. Всех киллеров ожидала одна и та же печальная участь — оторванные напоследок руки и сломанная шея.