Хроники приключений герцога де Маржода

– Да, мрачно как-то - согласился Золас - а вы, как я понимаю, представитель вашего города и заводите новых союзников для борьбы с племенами конников?

Дренари ответил ошеломленным взглядом, а Пит Краперс оглушительно засмеялся и прогоготал

– Ромул, я говорил тебе, что это умные парни. Они быстро просекли, что мы от них хотим. Извините нас, гости, за такой странный прием, но выбора у вас не так уж много.

– Или помочь нам, или погибнуть в руках кабалеро - жестко добавил Ува Риктас, пожилой человек выпрямился и решительно смотрел в лица чужеземцев - Это может показаться вам несправедливым, что мы вмешиваем вас в свои разборки, но у нас тоже нет выхода. Наш народ вымирает, эти пришлые варвары выпили из нас все соки, мы теряем старинные знания и умения, мы деградируем.

– И не только они - горячо добавил Дренари - засилье конников несет угрозу всей нашей цивилизации, никогда еще не было такой страшной угрозы. Торговые пути встают, богатые города пустеют и разоряются. Ученые люди умирают от голода, из поселений исчезают лекари, писари, астрологи. Мы становимся намного глупее, чем наши далекие предки!

– Но вас же много?
– снова взял разговор в свои руки принц - Почему вы не выгоните пришельцев из ваших сел и городов? Как я понимаю, есть богатые торговые города на Севере и у вас на Юге, почему вы не объединитесь вместе?

– Мы не воины, чужеземец - покачал годовой Ромул - у нас нет такой практики и умения, как у этих варваров. Мы проигрываем все битвы и сражения. Гильдии Севера и наши кланы смогли только удержать земли около наших исконных городов, все же наши дальние колонии и фактории погибли или захвачены варварами. Лесные племена Кошениста - он кивнул в сторону хозяев - много раз восставали, они очень отважные люди, но каждый раз Харц призывал своих северных сородичей, и наносил племенам поражение. За эти десятилетия были убиты самые отважные и сильные люди.

– Это мы уже знаем - задумчиво проговорил Золас - Но сейчас явно что-то изменилось, не зря же вы тут появились? Да и местные, похоже, ведут приготовления к восстанию, ведь это так?

Пит снова захохотал, староста, недовольно кивая, его одернул, а южный торговец восхищенно смотрел на принца - Вы очень опытный политик, наверное, руководите городом или даже государством?
– проговорил он. А Зиг усмехнувшись, и положив руки на бока, ответил молодому торговцу

– Ты даже не представляешь, парень, масштабы его владений.

– Центурион!- одернул товарища принц. Его резкие слова слишком громко прозвучали в маленькой каморке, все сидевшие в ней вздрогнули, и в этот момент осознали, что этот худощавый молодой человек и в самом деле умеет властвовать и командовать. Оценив воздействие своего окрика, Золас продолжил - И что же изменилось, вы мне так и не ответили?

– Да, да - Дренари неуверенно оглядел хозяев и вынужден был продолжать - случилось несколько вещей: Харц, сейчас это Гульм Ро, заручился в свое время поддержкой сильного племени конников из рода Ольм. Сейчас их предводитель Липа Ольм является командиром его личной дружины, с помощью которой он держит в страхе своих кабалеро и лесные племена. Они совместно нанесли поражение конникам северных племен и стали от всех их родов независимыми. По слухам северные племена ушли сейчас на Северо-восток, поближе к Великой реке. Посередине Междуречья, сейчас только высохшие степи и им негде пасти свой скот, а на южные пастбища их теперь не пускает Харц.

– Значит, силы степняков сейчас разделены?

– Точно! Это лучший момент для нападения. Если Кошениста смогут нанести поражение Харцу, то мы на флотилии военных судов спустимся ниже по течению Сегонеры и ударим по крепостям северных племен, стоящие на границе их кочевий. Тогда мы сильно ослабим их и сможем выторговать себе лучшие условия.

– Хм, план хорош. Но нужны ли лесным братьям лучшие условия, я полагал, что им хочется полной свободы?

– Ну, где-то так - растерянно развел руками представитель Юга.

– Вот именно так!
– вдруг грохнул кулаком по столу Риктас - Как мы сможем нанести поражение конникам? У нас нет ни солдат, ни военных предводителей! Даже если мы разобьем в поле их кабалеро и дружину Ольма, то, как мы возьмем Крепость? Это невозможно, мы снова потеряем наших лучших мужчин, и наши женщины будут опять рыдать над могилами своих детей, отцов, возлюбленных.

Было заметно, что старейшина сильно переживает за свой народ, и сидящим за столом людям стало как-то неловко от своих грандиозных фантазий. Дренари отвел глаза, а Золас крепко задумался. Зиг же испытывающе смотрел на своего товарища по несчастью.

– Милорд - обратился он официально к своему спутнику, вызвав непомерное удивление присутствующих - мы так и бросим этих людей на съедение варварам. Вы же сами пострадали как раз из-за стремления помочь человечеству, так вот оно! Перед вами! Действуйте!

– Милорд!?
– Дренари стал заикаться от волнения - В древнейших книгах написано, что таким званием можно было называть только главных властителей Вселенной.

– Да бросьте - принц рассерженно махнул рукой - я не властитель, просто мой род, очень знатный и волею судьбы я оказался на этой потерянной в Космосе планеты. Но раз рок привел меня сюда, то значит, я обязан вам помочь. Пит, как я понял, вы руководите местным ополчением или как оно у вас называется?

Кузнец непонимающе смотрел на знатного гостя, в его глазах читались благоговейный ужас и неподдельное уважение

– Ну, воины из лесных племен у вас есть?
– кинулся с поддержкой Зиг.

– Ах, это! Гаринальди, милорд!

– Не называйте меня этим именем, пожалуйста, помните о конспирации. Вас могут случайно услышать шпионы этого Харца. Слово контрразведка вам ничего не говорит?

– Нет - развел руками Краперс.

– Это ребята, которые ловят соглядатаев и наушников ваших поработителей.

– А, эти! Есть здесь такие люди. Иначе нас бы давно разорвали на куски кабалеро Харца. Прошлые восстания многому наших бойцов научили.

– Хорошо - удовлетворенно кивнул Золас - значит, не все потеряно! А сколько у вас готовых гаринальди?

– Здесь человек двести и столько же по поселкам.

– Мы сможем завтра увидеть их в действии?

– Да, надо будет только отъехать на дальнюю лесосеку, для спокойствия.

– А с кем я могу переговорить о вашем войске и об особенностях военного дела у конников.

Пит на минуту задумался и крякнул - Михалос Утос, на его лесосеке мы и соберемся завтра.

Торговец и глава клана только кивали головами, они увидели в принце опытного руководителя, взявшего в свои руки действия по подготовке к восстанию, и казались на вид довольными.

– Тогда у меня еще один вопрос к Дренари, и я жду честного ответа. Почему все-таки сейчас?

Южанин выпрямился и взглянул прямо в глаза принца - Да, вы правы, есть одна очень важная причина. Драгастия снова течет в Сегонеру. В случае успеха мы можем сразу открыть торговые пути. А отсюда, с предгорий, имеется сухопутная дорога к приморским племенам, а там и дальше кораблями на Север.