Хроники раздора

— Это хороший повод не только заработать денег, но и своеобразно извиниться, — шепнула она друзьям.

— О да, это точно сработает! — наигранно усмехнулся Тукан. — Особенно с той шибанутой на голову вампиршей!

— С ней, может, и нет, а с Гонгриком вполне, — резонно заметила жрица. — Да и что мы теряем? Сами же ныли, что работа скучная — вот вам разнообразие.

— Я за, — поразмыслив, поддержал её Фалайз. — Давно извиниться нужно было — отличная возможность.

— К кому я попал в группу! — притворно возмущённо воскликнул Тукан. — Ещё немного — и мы бляго… благотворительностью начнём заниматься!

— Большая часть наших квестов — это благотворительность, — напомнила Фиона.

— То за деньги благотворительность. А тут бесплатно — это возмутительно!

— Вообще-то за обещание денег, — вклинился Снекер. — Когда-нибудь. Возможно.

Территории к северу от Гамбека, вплоть до самой границы с Союзом, производили впечатление не за счёт каких-то потрясающих пейзажей или невероятной архитектуры, а абсолютной, рассчитанной едва ли не до метра педантичной упорядоченностью. Каждое поле было разбито на аккуратные, огороженные по периметру прямоугольники; на каждом холме неизменно находилась мельница, к которой вела дорога без единой ухабины; если дороги где-то пересекались, то там, на перепутье, непременно находилась деревенька, выглядящая так, будто за плохой внешний вид дома в ней полагалась уголовная статья.

Всё это с одной стороны восхищало: чувствовался какой-то невероятной глубины прагматизм, пронизывающий всё вокруг, а с другой навевало подсознательную скуку. Всё здесь было слишком идеально и организовано, что убивало дух приключения на корню.

И хотя игроков вокруг спешило по своим делам гораздо больше, чем в Союзе, его полупустые просторы почему-то показались троице, неторопливо направлявшейся к Гамбеку с севера, куда роднее.

Снекер и Лензор с ними не отправились, хотя из игры не выходили и оставались на связи для прояснения тех или иных вопросов.

— Может, это из-за архитектуры? — предположил Фалайз, когда проходили через один из населенных пунктов, расположенный вдоль дороги.

— Домики и домики, — пожал плечами крестоносец. — Чего-то тут не хватает.

— Русского духа, что ли? — усмехнулась Фиона. — Мне кажется, чувство фальши в данном случае — подсознательное, из-за того, что всё тут ненастоящее.

— Иллюзия в смысле? — удивился дикий маг, косясь на ближайший к нему фонарный столб.

— Нет, в смысле новострой, — объяснила жрица, обводя рукой округу. — Это всё, как я понимаю, построено игроками.

— А что случилось с тем, что здесь было раньше? — спросил Фалайз.

— Оно стало не нужно, — грустно усмехнулся крестоносец. — Результат налицо, так сказать.

Однако вопреки впечатлению от территорий, к северу от него сам Гамбек впечатлял уже без всяких оговорок. Это был громаднейший город, вероятно, крупнейший в «Хрониках», раскинувшийся по побережью «Балтийского озера» или, как его ещё называли, «Ганзейского моря» на фоне далёких, величественных гор. По сравнению с ним Амбваланг и даже Васюки выглядели как деревеньки, упорно притворяющиеся городами. Асцент же, не уступая в масштабах, практически всухую проигрывал по количеству игроков.

На входе в город масштаб людей, которых успела увидеть троица, был сравним с тем, что они видели на трибунах арены во время финала. А ведь это были только предместья, где располагалось какое-то абсолютно абсурдное количество конюшен и прочих заведений по уходу за транспортными средствами, мелкие лавочки и отдельные дома гильдий.

Кроме того, было здесь и ещё кое-что, вызвавшее интерес у приключенцев: на входе в Гамбек как будто кто-то непрерывно запускал фейерверки.

— Интересно, что это за праздник? — удивился Фалайз.

— Ну как это? Первое в году седьмое сентября года — чем не праздник! — насмешливо предположил Тукан.

— Вообще-то сегодня день кружева и каких-то там мучеников! — хихикая, добавила Фиона.

— А-а-а, ну за это однозначно надо выпить! — решительно заявил крестоносец.

— И запустить фейерверк, — добавил дикий маг.

В городских воротах возникла заминка: стража, по полному праву именовавшаяся здесь полицией, каким-то неведомым образом, не иначе как телепатически, определила в троице новых визитеров и попросила пройти с ними для регистрации документов. Фалайз, Тукан и Фиона были предупреждены о подобном: даже само право находиться в Гамбеке стоило денег, поэтому удивились скорее тому, как легко и быстро их вычислили в огромной толпе.

Выглядела стража порядка довольно забавно: верзилы в очень качественном, полном доспехе, с ярким, красно-белым гербом Гамбека прямо на кирасе, но при этом в синих фуражках и с резиновыми «демократизаторами» вместо оружия.

«Оформление» документов вполне ожидаемо скорее напоминало грабительский налёт. Вопросов, касаемо того кто и зачем прибывает в город, полиция почти не задавала, вместо этого интересовалась финансовым состоянием «дорогих гостей», принадлежностью к тем или иным организациям и имеющемуся в распоряжении имуществу.

— С учётом анализа вашего банковского счёта лицензия на посещение города будет стоить пятьдесят золотых, — резюмировал результат «оформления» один из ботов и быстро добавил, — с каждого человека.

— Ха, у нас их всего двое! — усмехнулся Тукан. — Фалайз, покажи ему свои уши.

Полицейский на шутку не отреагировал: он вообще мало что понимал, кроме звона монет. Зато в деньгах разбирался что надо: даже без всяких приборов вручную осмотрел каждую из отданных монет на предмет подделки. Убедившись, что перед ним не банда особо опасных фальшивомонетчиков, он выдал им три медных кулона, представлявших из себя круглую пластинку, диаметром примерно в пять сантиметров.

— «Мирный житель», — прочитал на своём Фалайз. — Мы играем в «Мафию»?

— Открытое ношение оружия или применение боевых заклинаний в городской черте противозаконно, — объяснил полицейский. — Снятие данных кулонов запрещено и наказывается штрафом.

— Если противозаконно, то зачем… — Тукан, надев кулон, рефлекторно потянулся к рукояти меча, желая просто положить на неё руку, но та вдруг легонько ударила его током, — ай! А как защищаться, если на нас нападёт, эм-м-м, не мирный житель?

Кроме того, обнаружилось, что при снятии кулона вверх летит яркий шар света, таким образом делая снятие кулона если не совсем невозможным, то весьма проблематичным в плане последствий. Зато стало понятно, что за «фейерверки» они видели на входе в город: это люди снимали кулоны, покидая Гамбек.

— Вызовите полицию, — спокойно ответил ему бот и выпроводил троицу прочь, — следующие!

Как выяснилось, после беглой проверки кулон реагировал ударом тока не только на прикосновение к оружию, но и на попытки произнесения некоторых заклинаний. Так Фионе оставили возможность лечить, при этом Фалайза било током каждый раз, когда он пытался произнести заклинание.