Хроники раздора

— Даже не хочу знать, как они это всё определяют, — буркнул дикий маг, внимательнее разглядывая свой кулон.

На том нашлась целая россыпь рун, но таких мелких, что понять их смысл не представлялось возможным без увеличения.

— Не ректальным зондированием — и на том спасибо, — усмехнулся Тукан. — Это было бы очень неудобно и неловко.

— Итак, мы в городе… — немного растерянно сказала Фиона, глядя на заполненную людьми улицу перед собой.

Если издали Гамбек казался просто большим, то вблизи он казался попросту необъятным и колоссальным. При взгляде на карту улиц невольно начинал чувствовать себя муравьем в аквариуме. Что уж говорить, если здесь ходил транспорт, причём не только частный, вроде извозчиков, джонок и сдаваемых во временную аренду карет, но и общественный, представленный, правда, всего-навсего трамваем на паровой тяге.

— Биг сити лайф, ме трай форгет бай, — тихо и с нотками безнадёжности пропел Тукан, глядя на каменные джунгли перед собой.

— Что? — не понял его Фалайз.

— Да так, брюзжу.

— Ну и брюзжи.

— И буду.

— Если вы закончили, то нам сначала надо добраться до Гонгрика, — напомнила Фиона.

— И где он? — намекая, что просто бродить по улицам не вариант, уточнил крестоносец.

— Снекер как раз пытается это выяснить и… — жрица тяжело вздохнула, — конечно же, они на другом конце города.

— Могло быть иначе? — усмехнулся дикий маг.

— Да, — уверенно заявил Тукан. — Мы могли бы быть не здесь, и тогда они были бы ещё дальше от нас.

— Ой, не ной, — цыкнула на него Фиона.

— Давайте хоть по пути зайдем в какой-нибудь магазин, — крестоносец указал на лавку бронника, расположенную по пути. — Мы же в торговой столице мира!

— Ну давай зайдём, — жрица усмехнулась так, будто уже знала, что будет дальше.

Ассортимент брони, конечно же, впечатлял, особенно игрока, который пребывал в «Хрониках» не так уж и долго. Отдельно взятые образцы больше напоминали костюмы супергероев из комиксов, причём не только внешним видом на любой, даже самый извращённый вкус, а количеством различных наворотов. Имелись варианты с амортизаторами, позволяющими прыгать с большой высоты; с крюком кошкой, для того чтобы взбираться на уступы; варианты, позволяющие погружаться или выдерживать высокие температуры; конечно же, невероятное количество образцов с различным встроенным оружием, причём в некоторых случаях — осадным. Так, например, имелся доспех, на спине которого закреплен натуральный «скорпион», что автоматически переводило игрока скорее в разряд лёгкой бронетехники. Самым впечатляющим из всех оказался огромный скафандр на паровой тяге, в который надо было забираться по стремянке.

Однако без слёз смотреть на это всё под силу было далеко не каждому. Тукан продержался минут десять, прежде чем выскочил обратно на улицу, преисполненный растерянностью и возмущением.

— Но, но… как? Как так?! — махал он руками, пытаясь выразить невыразимое. — Это ведь не музей, не галерея искусств, а простой магазин! Семизначные ценники! Там печатки как у меня, но с шипами побольше, стоят восемьдесят тысяч!

— А что ты хотел? — непонимающе развела руками Фиона.

— Нормальных цен!!! — проревел крестоносец так, что на него начали оглядываться прохожие.

— Как ты там сказал? — наигранно задумалась жрица. — «Торговая столица мира», да? Так вот: где больше всего денег, там ты больше всего их и потратишь. Даже на самые базовые вещи.

— Но ведь должно быть иначе, — удивился Фалайз. — Хлеб ведь дешевле всего в пекарне, а не в двухстах километрах от неё.

— Во-первых, у тебя тут не пекарня дядюшки Джо из соседнего дома, а целый хлебобублочный промышленный комплекс, — жрица указала пальцем на промышленный квартал Гамбека. — А во-вторых, хлебушек-то с присыпкой из золота, — она указала на вывеску в магазине, где невпопад стояли слова «элитный» и «премиум». — Уверена, магазины для простых смертных здесь тоже имеются. Идём, поищем один такой?

— Давайте лучше поищем Гонгрика, — отказался крестоносец, предчувствовавший, что ничего хорошего или хотя бы дешевого он там не увидит.

***

Дворфа-шамана удалось отыскать на городской «бирже труда» — так в Гамбеке именовался рынок долговых рабов. Работало это по тому же принципу, по которому Фалайз, Тукан и Фиона стали работать на Фопса и Амбваланг. Игрок так или иначе влезал в долг перед городом, и тот великодушно предоставлял ему возможность отработать за сущие копейки и в адских условиях.

Внешне это место больше всего напоминало помесь стадиона и тюрьмы. Вроде бы и открытое пространство, но без трибун и с рядами скамей, где сидели «рабы», между которыми ходили потенциальные наниматели, а по периметру это всё было огорожено высоченной стеной с шипами.

Должников было немало, но большая часть пребывала где-то за пределами игры. Рядом с такими стояла или лежала картонка, на которой было написано, что этот игрок умеет, чего хочет взамен на труд и как с ним связаться. Наниматели же неторопливо прохаживались; придирчиво выбирали себе работников значительно меньше — хорошо, если на весь «стадион» их бы набралась сотня.

Когда троица его отыскала, Гонгрик как раз ругался с долговязым эльфом по поводу работы.

— За сколько-сколько вы предлагаете мне зачистить логово упырей? Это что — аванс аванса? — недоумевал он. — Или у тебя просто сдача после мороженого осталась?

— Не хотите — ваши проблемы, — пожал плечами эльф, спокойно заметив перед уходом, — долг сам себя не отработает.

— Такими копейками он тоже себя не отработает! — презрительно фыркнул шаман, возвращаясь обратно на скамью, на которой сидел до этого.

С их прошлой встречи дворф изменился мало: всё та же короткая стрижка, абсолютно не по погоде шуба и цветастые шаровары. Заметив троицу, уверенно шедшую к нему, Гонгрик сменил раздражение на презрение.

— И вы здесь, крысы? — буркнул он. — Пришли поглумиться?

— Пришли сказать «извините», — переглянувшись с остальными, ответила Фиона сдержанно. — В прошлый раз у нас случилось недопонимание.

— Нет никакого «недопонимания», — едко бросил дворф. — А теперь пошли вон. Работать на вас не буду ни за какие деньги.

— Строго говоря, мы не по поводу работы, — сообщила жрица. — Нас прислали вам на помощь.

— Это ВАС эти два недоумка прислали нам на помощь?! — Гонгрик аж подскочил. — Да они в-вальдшнеп! Чтоб…

Далее последовал такой поток отборного мата, что игра, не выдержав, попросту выключила разбушевавшемуся дворфу звук на пять минут.

— И тем не менее мы пришли помочь и поможем, особенно, если нас введут в курс дела, а ещё лучше скажут, что делать, — когда шаману вернули возможность говорить, продолжила общение Фиона.

— Катиться куда подальше, — презрительно заявил Гонгрик, но уже не так уверенно, как прежде. — Без вас разберемся.

— Безусловно, — влез в разговор Тукан. — Вопрос в том — когда. По-моему, вы здесь надолго.

— А по-моему, тебе следует закрыть рот, взять свои ноги в руки и уйти отсюда, пока ещё можешь.

— Включите уже голову! — вдруг, не выдержав, прикрикнул Фалайз. — Мы разве над вами издеваемся сейчас? Или можем сделать хуже, чем уже есть? Так почему вы отказываетесь?

— Не хочу вашей помощи, — немного опешив, ответил дворф.