Хроники Смертельной Битвы. Часть 1. Начало

– Привет, дорогуша! Ну что, как твои дела?
– произнес Тьен с издевательской улыбочкой на омерзительной роже.
– Познакомился с Тэрой? Братишка-то мой нового соглядатая прислал, видать, не уверен в тебе.

– Мы с ней уже давно знакомы.

– Я и забыл... Какая досада! А с братцем моим драгоценным ты уже виделся или еще нет?

– Пока нет, - абсолютно спокойным голосом ответил Шэнг, решив, что говорить врагу о своем недавнем разговоре с Императором не стоит. Тьен понял, что напугать подручного своего младшего брата до полусмерти одним своим появлением, как он рассчитывал, не удастся, и продолжил речь.

– Так вот, что я еще хотел тебе сказать? Твой новый дружок Кэно - такое дерьмо, да и сам-то ты не лучше. А еще сегодня твари из 'Черного Лотоса' угробили в баре 'Ирис' моего человека. Совсем недавно, пару часов назад.

– Я видел.

– Догадываешься, зачем он был послан?

– Убить меня. Ты давно этого добиваешься.

– Абсолютно верно. Ты очень умный - недаром мой поганый братец так тебя ценит и до сих пор не прикончил. Тем не менее твое присутствие в мире живых мне уже надоело. Я хочу, чтобы ты исчез, причем чем быстрее ты сдохнешь, тем лучше. Правда, я добрый. Есть два варианта: ты можешь умереть от руки моего киллера или в честном бою с кем-то из Избранных. Выбирай свою судьбу.

– Да пошел ты...

– Ты все равно умрешь. Когда - зависит от меня. Скоро и ты, и твои поганые прихвостни, и твой новый друг Кэно, и твой обожаемый Рутай, и весь твой мерзкий выводок, и этот грязный предатель Эсмене перестанете мне мешать и больше никогда не будете путаться у меня под ногами.

– Ты перегибаешь палку, Тьен. При чем здесь все остальные? Мои люди ни в чем не виноваты - они только выполняют мои приказы.

Неожиданно на пороге появился Тарсонис с чашкой чая в руках.

– Я подумал - не принести ли тебе чаю...

Увидев Тьена, он вскрикнул от ужаса и выронил чашку. Та упала на пол и неправдоподобно медленно разлетелась на куски. Старший брат Рейдена ухмыльнулся.

– Ты тоже сдохнешь, эденийский ублюдок.

– Он-то тебе что сделал?

– А кто тебе тут все время помогал - я, что ли? Впрочем, ладно. Наслаждайся оставшимися тебе днями... а может, и часами. Прощай.

Тьен вышел из кабинета, продолжая довольно улыбаться. Шэнг резко повернулся к Тарсонису, лицо его было встревоженным.

– Я хочу, чтобы ты немедленно уехал с острова во Внешний Мир. Забери с собой моих детей и Рутая. Здесь становится опасно. Ты слышал, что он хочет меня убить и открыто угрожает мне. Я его не боюсь, но мне не очень хочется, чтобы Тьен отправил на тот свет всех моих друзей и близких с целью досадить мне или Императору. Вы ни в чем не виноваты.

– Он может убить тебя. И куда мне ехать?
– развел руками эдениец.
– Мое место здесь. Мой дом здесь. Я помогаю тебе уже много лет. Ты же знаешь, что я давно порвал все связи со своей семьей и понятия не имею, где сейчас мои родственники и что делают.

– Туда, где наши враги не смогут до тебя добраться. Отправляйся во Внешний Мир, в Эдению - куда пожелаешь. За меня не беспокойся. Этот выродок уже не раз хотел меня пристукнуть. Если со мной что-то случится - назад не возвращайся.

– Ты предлагаешь мне убираться с острова, когда ты...
– возмутился Тарсонис.
– Еще чего! Никогда в жизни! Я не оставлю тебя здесь одного!

– Хватит об этом! Подумай прежде всего о себе! Чтобы через два часа тебя не было на острове! Это приказ, а не просьба! Кроме того, я прошу тебя не просто спасать свою шкуру, - добавил Шэнг уже мягче, - но увезти отсюда тех, кто косвенным образом может пострадать вместе со мной. Ты здесь ни при чем, и это не твоя война. Ты просто наемный работник, который получает за свой труд деньги. Ты мог бы заниматься чем-то более безопасным, например, шить одежду или подметать двор, и тогда бы тебе вряд ли грозила перспектива пострадать из-за своей деятельности. Мои дети - это просто мои дети, которым волей случая достался такой родитель, как я. И после сегодняшнего происшествия - ведь Эсмене уже рассказал тебе, да?

– я тем более не хочу, чтобы с Рутаем что-нибудь случилось только из-за того, что он тоже помогает мне и хорошо ко мне относится.

Взгляд Тарсониса стал холодным и жестким.

– Если это приказ, - резко и решительно ответил он после продолжительного молчания, - то я сразу и честно тебе скажу: я не собираюсь его исполнять и никуда отсюда не уйду. Что до остальных, пусть решают сами. Если захотят, пусть уезжают. Не захотят... не надо никого заставлять, они тоже воины нашей империи, и вряд ли кто-то из них захочет уподобиться нашему бывшему протектору Аргусу. Да, я наемный работник, я добровольно заключил договор с Императором и получаю за свой труд деньги, однако я в то, чем занимаюсь, еще и душу вкладываю. А кроме простого выполнения своих обязанностей за деньги, существует еще и обычная человеческая совесть, которая не позволяет мне бросить все и всех и сбежать при появлении временных трудностей.

Шэнг кивнул - казалось, он немного пришел в себя после произошедшего.

– Хорошо. Извини, я поддался ненужным эмоциям.

***

Тэра, гуляя вечером по дворцу, наткнулась в коридоре на Лю Канга. Тот уже распрощался со своими друзьями-Избранными и шел спать в свою комнату.

– Здравствуй еще раз, - окликнула она его.
– Хочу услышать твой ответ на предложение встречи.

– Я не пойду. Я вам не верю, - холодно ответил он. Ему хотелось сказать внешнемирской женщине еще какую-нибудь гадость - он снова вспомнил младшего брата, и в его душе вновь поднялась буря гнева - но молодой Избранный сдержался.

– Подумай еще раз, - предложила Тэра.
– Мы не отказываемся от своего предложения. Пока что еще у тебя есть шанс уладить дело миром, без кровопролития, и все выяснить. Это твое окончательное решение?

– Да, - ответил Лю и, не попрощавшись, свернул в соседний коридор.

***

После возвращения Шэнга на остров Тэра решила наведаться к нему перед тем, как отправиться спать, и рассказать ему о своем недолгом разговоре с Лю. Черный маг встретил ее на пороге кабинета - он, кажется, даже и не собирался ложиться, несмотря на поздний час.

– Тэра, сюда приходил Тьен. Он хочет меня убить и пытался мне угрожать.

– Я встретила Лю. Он не придет. Рейден уже успел сделать из тебя чудовище, и Лю не верит нам, - ответила она.
– Диалога не вышло. Теперь еще и Тьен. Час от часу не легче. Мне все это не нравится. Более чем не нравится.

– Тьен грозился расправиться со всеми моими людьми и родственниками.

– Это против правил. Это более чем открытое нарушение правил, - произнесла Тэра; Шэнг стоял в дверях, словно не желая, чтобы она вошла в комнату.
– Может быть, нам попробовать поднять скандал, чтобы поставить этого мерзавца на место? Старшие Боги обязаны вмешаться в случае явного нарушения правил турнира одной из сторон.

– Не надо, - с деланным безразличием ответил черный маг.
– Смысл? Ты искренне считаешь, что они вмешаются? Тэра, это просто смешно. Даже если и вмешаются - то все равно обвинят во всем нас и заявят, что мы сами все подстроили.

– Если Тьен доберется до тебя, то это действительно будет означать конец всего. У Внешнего Мира нет никого, кроме самого Императора, кто мог бы сравниться с тобой по силе. Ты нужен своей стране, - тяжело вздохнула она, думая, как долго ей еще придется стоять на пороге. Он что, так и не пригласит ее в кабинет, или она не вовремя пришла?