Хроники старого мага. Книга 2

***

За столом произошло знаменательное событие. Стаканчик с костями прошёл уже полный круг. Все фишки двинуты, ходы сделаны. Стаканчик уже поставлен на стол. Всевышний благодушно улыбаясь, медленно стал протягивать руку к нему, когда за его спиной раздался вкрадчивый, но твёрдый голос.

– Кажется, сейчас мой ход.

Всевышний обернулся, на его лице появилось выражение удивления. За его спиной стояла Мортис. Как и когда она смогла подойти к нему со спины, он не узнал. На мгновение он замер, приходя в себя.

– Да, конечно. – Он отвёл руку назад. – Ты так долго пропускала ходы, что я и забыл о твоей очереди. Прошу.

Он взглядом указал на стаканчик с костями. Мортис тенью двинулась в сторону стола и подобрала с него стаканчик. Всевышний поморщился. Некогда Мортис была красива и носила имя «Солониэль». Но она пожертвовала своей красотой, чтобы спасти своего неблагодарного мужа. То, во что она теперь превратилась, вызывало одновременно жалость, ужас и отвращение. Жалкие лохмотья вместо прекрасной одежды, Сгорбленная фигура вместо стройного стана, жуткие струпья плоти на костях, ужасные шрамы и ожоги на месте некогда прекрасного лица. И всё это «великолепие» сопровождали непередаваемые запахи обгорелой мёртвой плоти. Взгляд Всевышнего скользнул по Галеану, бывшему мужу Солониэль. Прими он её тогда такой, она могла бы в мгновение ока вернуть свой прежний облик. Но Галеан не принял. Гнев Солониэль был ужасен. Досталось почти всем богам. Даже будучи богиней, она оставалась женщиной. Миллионы погибших живых стали тогда жертвами её гнева. Тем было удивительней её смирение. Смогла остановиться на краю, не добить Невендаар, не уничтожить на нём всё живое. Накрыв ладонью горлышко стаканчика, она небрежно тряхнула его. Сразу же перевернув его вверх дном, высыпала кости на стол. Всевышний замер. Он наблюдал, как кости катятся по столу. У него перехватило дух. Удачливость Мортис была велика, а неистощимость её легионов ужасала. Неужели опять война? Будь у него возможность оглянуться, то он мог бы заметить, что замер не только он один. На лицах остальных богов также застыло выражение страха. Не один он помнил её прежнее вступление в игру. Остановился один кубик, второй, третий… Все невольно подались вперёд. «Видения», «Путь», «Выбор игрока», «Жатва». На лице Мортис отразилась жуткая гримаса, заменяющая ей улыбку.

– У меня есть право выбора игрока, чтобы показать ему «Видения».

Казалось, что тишина стала ещё ярче, даже стала звенеть в ушах присутствующих.

– И-игрока? – проговорил разом вспотевший Галеан. – Передавать видения богов игрокам опасно. Это может их убить.

Улыбка Мортис стала ещё шире и ужаснее. Все опасались, что она выберет именно их игрока, а больше всего опасался сам Галеан. И не напрасно.

– Право!

С нажимом повторила Мортис. Галеан кивнул. Следом за ним стали кивать и остальные игроки, соглашаясь с этим правом. Дождавшись последнего кивка, она закрыла глаза. Шло время. Казалось, что она уснула, но это было не так. Вторым видением было заметно движение вокруг неё ментальных потоков. Наконец, её глаза раскрылись. Они были черны, и внутри их бушевал чёрный огонь. Вынув из-за пазухи магический жезл, она стала осторожно вытягивать его над картой. Жезл оставлял на карте тёмную тень. Казалось, само зло ползёт по её поверхности. Все напряжённо смотрели за движением тени. Тень пересекла тёмные земли и вошла в земли Тёмных эльфов. Она продолжала двигаться, пока не достигла окраин города Солем. Наконец, кончик тени достиг линии соприкосновения военных отрядов эльфов и орков. Ещё чуть и самое острие расположилось над фигуркой одинокого эльфа и стало опускаться.

– Если она коснётся эльфа, то он умрёт.

Раздался шёпот с той стороны стола. Разобрать кому он принадлежал было невозможно. Но это было и неважно. Все присутствующие были согласны с говорящим. Когда острие жезла оказалось в непосредственной близости от эльфийского воина, оно замерло. Мортис напряглась. Умственное усилие отразилось на её лице, что сделало её ещё более омерзительным. На конце острия стала скапливаться тёмная капля. Боги напряжённо ждали. Капля медленно вытянулась и упала с острия на воина. Она медленно падала вниз. Но на пол пути к воину она поменяла цвет на золотистый с зеленоватым оттенком. Упав на эльфа, она сначала окутала его собой, а затем исчезла, испарившись. Мортис убрала свой жезл от стола столь же медленно. Как и простёрла его над ним. Все заворожено следили за его движением.

– Что за видения ты ему передала? – с дрожью в голосе спросил Галеан.

Он до сих пор смотрел на выбранного Мортис воина. Аура бойца практически не изменилась. Это означало, что он вполне успешно перенёс воздействие богини на свой мозг, сохранив его в здравии.

– Он видел сон наяву. Он видел «Путь», дорогу к «Жатве».

Галеан смолчал, опасаясь узнать значение слова «Жатва».

Глава 9

Утро сегодня выдалось пасмурным. Снег тонким слоем покрыл землю, накрыв опавшие листья и пожухлую траву. Жёлто-серые стебли травы уныло торчали сквозь белое покрывало снега. Безлистые прутья кустарников уже не давали надёжного укрытия. Любое движение было хорошо видно сквозь них и тёмные стволы деревьев. Природа погружалась в спячку до следующей весны, когда лес надеялся вновь одеться в зелёную весёлую листву. Это было и хорошо, и плохо одновременно. Морозы ещё не сильно сковали землю, но уже не позволяли сидеть и отдыхать вольготно. Притаившиеся патрули и караулы было видно издалека. Но и крадущиеся рейды противника хорошо выдавали себя движением и хрустом снега и промёрзших веток.

Вэон стоял в карауле. Расположившись ногами на подушке из хвороста, чтобы изолировать себя от холодной поверхности, он внимательно оглядывал окрестности. Прислонившись спиной к дереву, он старался слиться с ним, чтобы затруднить своё обнаружение для вражеских разведчиков. Он сосредоточил своё внимание на дыхании, пытаясь выделить достаточно тепла для согрева тела. Это помогало скоротать время нахождения в карауле и сохранить тело от обморожения. Он был хорошо экипирован. Поверх обычной одежды была накинута меховая безрукавка мехом наружу. На спину он надел сумку, собранную для похода. Конечно, её можно было оставить в лагере, но тогда прислоняться спиной к стволу дерева было бы намного опасней. Лучше носить за спиной лишнюю тяжесть, чем получить переохлаждение позвоночника. Сумка давала хорошую изоляцию. Нож, меч и колчан со стрелами висели на поясе. В руках он сжимал свой «заряженный» лук, сложив руки на груди и прижимая его к туловищу, чтобы согреть его. Он не хотел, чтобы в самый нужный момент лук сломался из-за переохлаждения. Поверх всего этого был натянут тёмно-серый плащ с капюшоном. В безветренную погоду плащ хорошо маскировал его неподвижную фигуру. Вэон согревался дыханием, стараясь не выдавать себя ненужным движением, и оглядывался по сторонам, доверяя больше слуху и периферийному зрению. За его спиной находился лагерь. Он ждал. Как же долго его не сменяют. Он ждал.

Затянувшие небо облака давали полумрак. Лишь их движение по небу обозначало наличие ветра и его направление. Лес надёжно защищал от его порывов, создавая под своими кронами стоячий воздушный мешок, наполненный сырым, холодным и плотным маревом. Без ветра даже морозец, усилившийся перед самым рассветом, не казался страшным. В стоячем воздухе не было колыханий одежды, могущей его демаскировать. Любой звук мгновенно разносился во все стороны. Это было его преимуществом. К нему нельзя подойти незаметно, двигаясь против ветра. Вэон надеялся, что сразу различит звук крадущегося противника и отреагирует на него. Но и не расслаблялся. Он знал о судьбе глупцов, расслабившихся на посту. Они пропадали, а потом следовало нападение орков на военный лагерь. Он старался не думать об их участи, но и не собирался повторять их судьбу. Осталось совсем немного и его сменят. Тревожное ожидание для него закончится.

Внезапно что-то сменилось. Сначала он не понял сути происходящего. Не было никакого движения, ни звука хрустящего снега или веток. Почему же так тревожно? Он ещё раз прислушался к себе и внешнему миру. Он привык доверять своему внутреннему чутью. Он напрягся, стараясь до предела усилить свои чувства. Он внимательно огляделся. Спустя мгновение он понял причину своего беспокойства. В картину мира вкралось почти незначительное изменение. С юга, двигаясь против движения облаков, в его сторону продвигалась тёмная тень. Один её вид завораживал и вызывал непонятную тревогу. Он ещё раз огляделся. Изменения коснулись только небесного купола. Тень достаточно быстро заполнила собой полнеба. Поднять тревогу? И что он скажет? «Меня напугало странное облако»! Какая глупость. Он напрягся, готовясь в любой момент сдвинуться с места в случае необходимости. Он ждал развязки. Может быть, это просто непонятное погодное явление, не сулящее никакой опасности? Тень уже оказалась над его головой, закрыв собой почти весь небосклон. Интересно, видит ли его кто-нибудь ещё. Почему же нарастает чувство опасности? Он продолжал ждать, не забывая осматривать окрестности. Что же происходит? Вокруг никого. Или у него иллюзия чужого отсутствия? Может это вражеская магия, укрывающая приближающегося врага? Это нестерпимо. Чувство опасности уже не говорит с ним. Оно буквально вопит от страха. Всё его тело начало бить мелкой дрожью. Не вытерпев давления, Вэон решился. Надо срочно покинуть это место. Хотя бы на несколько шагов. Может тогда морок спадёт, и он поймёт причину своего страха. Он напряг мускулы, пытаясь придать им активность. Набрав в лёгкие побольше воздуха, он отстранился от дерева и попытался сделать шаг в сторону. Рука привычно сжала рукоять лука, вторая нащупала оперение стрелы. Что-то не так? Его лицо потеряло свою невозмутимость. Чувства страха и опасности явно проявились на нём. Шаг…

Он не успел. Позже он много раз пытался вспомнить свои ощущения. Описать увиденное им. Воспроизвести в мозгу запахи и кинестетические ощущения. Как же беден мозг живого существа? Сверху на него опустилась огромная волна золотистого тумана. Мир заиграл безумным красками. Золото и зелень соединённые вместе. Какое безумие! Мир поплыл. Очертания предметов размазались в его мозгу. Деревья и кустарники одновременно вздохнули серо-зелёным дымом. Голова Воэна затрещала. Казалось, что его глаза сейчас выплавятся и вытекут из орбит. Тело накрыла волна неги. Его разрывали одновременно боль и удовольствие. Эмоции были запредельными. Тело содрогнулось. Одновременно хотелось плакать и смеяться, издать воинственный крик и вопить от боли и страдания. Мышцы тела забились в агонии. Было чувство, словно они сейчас разорвутся на части. Сознание расширилось. Он был одновременно в своём теле и при этом за его пределом. Он смотрел на мир своими вопящими от боли глазами, и при этом видел своё бьющееся в агонии тело со стороны. Не выдержав страданий, его тело рухнуло сначала на колени, а потом завалилось на бок. Он сжался комком, поджав под себя руки и ноги. Тело так и не издало звука, но стало вертеться волчком, взрыхляя ногами землю вокруг места своего падения. Золотисто-зелёный туман опал на поверхность земли. В месте падения снег мгновенно растаял. Пожухлая было трава, вновь налилась силой и зеленью. Земля намокла от растаявшего снега. Вэон лежал в кругу мокрой зелени.

Сознание Вэона продолжало расширяться. Он заполнил собой уже весь лес на много лиг. Он увидел его сразу весь, прочувствовал каждый кустик и травинку. Увидел весь свой лагерь, и место расположения вражеских лагерей. Где-то внизу корчилось от страданий его тело. Он чувствовал его сигналы. Но это важно. Знать, где стоят твои враги. Он запомнил не только места, но и пути подхода к ним максимально безопасные для атаки. Внутри возникло злорадное чувство удовлетворения. Он сейчас видел, чувствовал и слышал, осмысливал и воспринимал информацию во много раз лучше. Память впитывала происходящее как губка. Правильные решения? Вот они! Только сейчас он понял, что все ограничения на его сознание накладывали оковы плоти. И лишь лишившись этих ограничений, он увидел картину целиком. Осознал правильность и глупость поступков. Но сейчас важна война. Сознание продолжало расширяться. В нём одновременно мелькали образы и картины пространства. Он видел и ощущал картины этого мира, словно с высоты птичьего полёта. Его взгляд обратился на юг. Туда, где находились бывшие владения его народа, сегодня поражённые язвами омертвелой плоти. Сильная ностальгия захлестнула его. Откуда? Но вопрос как появился, так и растаял в картинах видений. Мимо проносились заброшенные и разрушенные поселения и города. Множество животных, мирно пасущихся на просторах заброшенных полей и лесов, в которые превратились некогда ухоженные сады. Он увидел столицу бывшего королевства. Почему именно столицу? Он не знал. Понимание пришло само. Он увидел и постарался запомнить расположение крепостных стен, основных строений, дворцов и храмов. Храм? Главный Храм? Почему он его заинтересовал? Мысль канула в образах. Он просто воспринимал видения. Его сознание проникло в руины храма. Пронеслось по его залам, заваленным обломками камней. Перед ним было главное хранилище. Величайшая сокровищница его народа. Библиотека. Хранилище было запечатано. Так сделали, чтобы охранить от орд нежити и случайных мародёров. Он прикоснулся сознанием к двери хранилища. Дверь закрыта не на простой замок. Это замок магический. Как она открывается? И сознание ответило ему. Дверь мог открыть лишь жрец-лучник выстрелом из волшебного лука по замку. Заряд активирует магию замка, открыв хранилище для пришедшего за знаниями. Попытка проникнуть внутрь не дала результатов. Хранилище было ограждено щитом от любопытных путников. И этот щит не пропускал внутрь даже сознание, отделённое от тела. Это ценно! Он ещё раз огляделся. Заглянул и под землю. В могилах вокруг храма и подвалах домов беспокойным сном спали мертвые тела эльфов и животных. Души уже покинули их, но их место заняла тёмная субстанция. Сознание дало ответ. Некротическая энергия, свёрнутая в глобулу и помещённая в мёртвое тело. Эта энергия защищала мёртвую плоть от распада и давала подобие жизни. Каждая такая глобула была подключена магически к источникам тёмной силы этого мира. Мёртвые ждали приказа проснуться. Сильная тревога посетила Вэона. Пора возвращаться. Иначе тело погибнет без присутствия сознания. Имея такие ценные знания, он не мог допустить гибели своего тела-носителя. Он устремился обратно. Картины мира замелькали перед его внутренним взором. Он нёсся обратно. Вот приметная поляна его дозора. Но что за интерес ещё гложет его на грани сознания? Ах да. Человеческий маг. Чем он ценен? Тело подождёт.

Картины мира вновь замелькали перед его внутренним взором. Он знал, куда надо двигаться, знал, где надо искать. Роща исцеления. Одинокий домик на окраине. Заметил пятна замаскированных живых охранников на фоне леса. Его охраняют? Ещё интереснее. Он прошёл сознанием в домик. Маг спал в постели. Его аура переливалась разноцветными пятнами, отражая движение мыслей и потоков жизненных сил. Он мог причинить ему вред, но интерес оказался сильнее. Мысленно протянув к нему руку, он прикоснулся к его ауре. Поток образов хлынул в его сознание. Мгновенно он увидел все его тайны и потоки жизни. Прошлое этого мага и его вероятное будущее прорвались в его сознание. «Боги! Как я мог быть так глуп?» мысленно проговорил Вэон. Этот чужой маг невероятно ценен для нашего народа! Он отвёл руку и встрепенулся. После самобичевания. Сейчас надо вернуться. Он вновь пронёсся над просторами лесов и вернулся на приметную поляну. Он нёсся как сильный порыв ветра в сторону собственного тела. Пора!