Хроники Талийской войны

Примечание редактора: это обычная практика среди наемников, поскольку за каждый бой они, как правило, получали дополнительное вознаграждение, которое выплачивалось только живым. При этом всю сумму получал командир наемников, который сам решал, как ее распределить.

Как оказалось, это был единственный серьезный бой за сегодня. Сирены выдвинули свои силы против талийского левого фланга, но ограничились перестрелкой с дальней дистанции. Небось ждали, когда дедалийцы сокрушат наш лагерь, а те еле ноги унесли. После их разгрома сирены отступили.

Воины ночи

Тем же вечером икарийские наемники получили приказ отступить в тыл. За день наши войска успели укрепить ферму, и теперь ей предстояло стать опорой левого фланга. Леди Анна получила новое назначение. Оно ей не понравилось еще больше, чем нынешнее.

Впрочем, это никому не понравилось. Даже икарийцам. Конечно, лорд Понтий – человек штатский и тонкостей воинского этикета не знает, но, поглоти его Харон, должен же он был понимать, что отзыв "флага" – это отзыв флага!

В пику лорду Понтию икарийцы простились с леди Анной максимально уважительно, всем составом пройдя мимо нее торжественным маршем с развернутыми знаменами, а талийские войска вообще проигнорировали. Последнее было невежливо, но понять их можно.

– Едем в Гор, Грибов, - сказала мне леди Анна. – И как можно быстрее.

Гор – это небольшой городок на северо-западе от Кандалона. Причем, больше на западе, чем на севере. По прямой до него километров семьдесят, но по прямой – слишком рискованно. Тем более ночью. Гор куда ближе к Близнецам, чем Кандалон, и в округе уже наверняка действовали разведчики сирен. Я честно предупредил леди Анну, что идея не лучшая, и услышал в ответ, что идея вообще отвратительная, поэтому поехали уже.

Мы поехали. В ночи и без эскорта. Формально, конечно, у леди Анны был телохранитель и сопровождающий в моем лице, но для дочери герцога в военное время – это несерьезно. Даже для настоящей воительницы вроде леди Анны.

Поначалу я двигался позади линии наших лагерей, а потом всё же взял чуть севернее. В небе висел один лишь Фобос, поэтому я включил бортовые огни, а их же в ночи издалека видать и ни с чем не перепутать. Думаю, леди Анна сразу раскусила мой маневр, но ничего по этому поводу не сказала. Мы передвигались от фермы к ферме, спрашивая, не видел ли кто в округе людей в синей броне. Нам подносили чашку воды, сообщали, что ночью все кошки серы, и мы мчались дальше.

Примечание редактора: "водная чаша" - это давний и один из самых почитаемых обычаев Пустошей. Страннику, который просит о помощи, первым делом поднесут чашку чистой воды. Отказаться от нее – смертельная обида, но и подмешать что-либо в нее – настолько тяжкий грех, что совершивший его немедленно становится изгоем – "внезаконником". От него отрекаются родные и клан (в случае с хаоситом), на него не распространяются законы и обычаи Пустошей, и любой встречный может его убить и ограбить совершенно безнаказанно – более того, за смерть внезаконника категорически запрещается мстить. Единственный шанс для внезаконника уцелеть – это бежать в город, где примут человека с подобной репутацией. Таких городов на Марсе немного.

Надо также заметить, что на вторую чашку все эти правила уже не распространяются.

До Гора мы добрались без приключений, однако на месте выяснилось, что нам нужен был вовсе не город, а точка в окрестностях, где мы и встретим своих подопечных. Причем мы уже опаздывали. Леди Анна сообщила мне об этом без недовольства, но так демонстративно посмотрела на часы, что я понял – надо поднажать. Глянул на небо: Фобосу до горизонта оставался едва ли час пути.

Ну и что это за союзники, которых нельзя встретить днем на главной площади?! Нет, мне это уже категорически не нравилось. И я даже не особенно удивился, когда увидел прямо по курсу отсветы бластерных выстрелов. Множество отсветов бластерных выстрелов.

Плюс яркие вспышки световых гранат. Днём от них проку мало, а вот ночью, когда глаза привыкли к полумраку, такие гранаты запросто могут ослепить. Временно, конечно, но под огнем успевали прозреть далеко не все. Мы эти гранаты частенько использовали против хаоситов в ночных рейдах. Хотя, конечно, не в таких количествах. Там, наверное, рубились батальона три, никак не меньше.

– Непохоже на тайную встречу, - заметил я.

– Непохоже, - согласилась леди Анна. – Вперед!

Мы двинулись вперед и вскоре перед нами словно бы из-под земли вынырнули три темных фигуры с пехотными бластерами в руках. В свете бортового фонаря я разглядел легкие черные доспехи под черными плащами и черные шлемы с характерными узкими визорами. Святые небеса! Это были нокты. И, как оказалось, наши новые союзники.

Неужели наши дела были настолько плохи, что нам нужны эти мрачные сектанты?

Примечание переводчика: в старо-марсианском языке слово "секта" имеет два значения: обособленное религиозное течение и ересь. После Раскола марсиане особенно стремились к объединению, возникали многочисленные общественные движения и культы, ставившие своей целью единение всех жителей Марса. Некоторые из них в немалой степени поспособствовали созданию нынешних империй. Те же немногие группировки, что стремились обособиться, воспринимались крайне негативно, а на всем Марсе нет и, пожалуй, не было более обособленного сообщества, чем Нокты.

Тем не менее никаких еретических учений Нокты официально не исповедуют. Да и не еретических тоже. Их демонстративное поклонение Плутону, который является одним из древнейших богов старо-марсианского пантеона, носит, скорее, культурный, чем религиозный характер, и служит всё тому же дистанцированию ноктов от других народов Марса – других культов поклонению Плутону на планете давно нет. Это обособление породило множество легенд, которые, однако, никогда не подтверждались фактами.

– Мы ждали вас, леди Анна, - сказал один из ноктов. – Но ждали только вас.

Голос у него был тихий, но он произносил каждое слово раздельно и очень отчетливо.

– А кто еще пожаловал? – спросила леди Анна.

– Синие, - ответил нокт.

Синие – это сирены. Один Харон знает, кто их пригласил, однако они заявились на место встречи и, в отличие от нас с леди Анной, без опоздания. По словам ноктов, сирены прибыли минута в минуту, то есть прекрасно знали: где, когда и даже кого они там обнаружат. Тут нюанс в том, что будь на месте ноктов кто-то другой, сирены могли бы устроить засаду, но вот конкретно с ноктами даже не стоило и пытаться. По части засад они - первые на всем Марсе.