Хроники Тридесятого Царства

Так я оказалась в странном подземелье, из которого я попала в эту комнату. Здесь и живу уже месяц.

Девушка замолчала. Молчали и остальные, переживая услышанное. В наступившей тишине вновь послышались шаркающие шаги за дверью, которые вскоре стихли.

Тишину нарушил Назар. Он оттолкнулся от стены, к которой прислонился во время рассказа Ириды и, подойдя к креслу, уселся в него.

— Конечно, рассказанное тобою, Ирида, печально. Но я не думаю, что всё так трагично. Ты ведь сказала, что была в полуобморочном состоянии, когда брата засосало в песок?

Девушка кивнула.

— А дальше ты сказала, что когда провалилась в подземелье, поначалу вместе с тобой сыпался песок, так?

— Да, так.

— А когда ты оказалась в подземелье, песка уже не было?

— Не было.

— Очень интересная картина получается. — Назар посмотрел на друзей. — А вы знаете, что за окнами пустыня? И, не исключено, что та самая, по которой шла Ирида с братом. — Увидев удивлённые взгляды, тролль предложил, — сами посмотрите в окно. — Царевич и Хвата не преминули воспользоваться предложением. Вернулись задумчивые.

— И что из твоих слов следует? — Спросил Демид.

— Много чего. Но самое первое, что бросается в глаза — это ощущение того, что этот мир какой-то искусственный. Его нет в реальном мире. Он будто специально создан в таком виде, каким мы его наблюдаем. Иными словами, мы находимся в призрачном мире, кем-то созданным.

— Но ведь чтобы сделать такую мощную иллюзию, силы одного мага явно мало — встрял Хват.

— И ты прав, друже. Это первая загадка, которую нам нужно разгадать. Чувствую, когда мы поймём, что да как с этим призрачным городом, мы поймём, как отсюда выбраться.

— А какая вторая загадка? — Спросила Ирида.

— Ты сказала, что здесь больше месяца, но до сих пор тебе удавалось скрываться от аборигенов. Как ты это делала, расскажешь позже. Сейчас нужно зафиксировать сам факт — от встречи с аборигенами можно уклоняться, не вступая с ними в контакт. Но если тебе это удалось, то почему такое не под силу твоему брату? — Здесь Назар сделал жест, останавливающий Ириду, которая пыталась возразить. — Предположим, что он тоже попал в подземелье, и прячется в одной из бесчисленных комнат. Предположим. Отсюда вторая загадка, где его искать?

— Назар, — всё-таки решила ответить Ирида. — За этот месяц я не только сидела в этой комнате. Конечно, первые дни сидела безвылазно. Но дня через три я обнаружила определённую периодичность в появлении аборигенов и стала выходить в те часы, когда знала, что их не встречу. Конечно, я искала брата. Увы, безрезультатно. Потому у меня нет уверенности, что он до сих пор жив.

— Тем не менее, эту вероятность не будем сбрасывать со счетов.

— Ну, а третья проблема, в чем заключается? — Спросила Алия.

Тролль усмехнулся.

— В вас, милая девушка. В тебе и Ириде. У нас серьёзное задание, связанное с риском для жизни. И участие девушек в нём не предусмотрено.

При этих словах вскинулись обе девушки. Алия резко развернулась к Демиду.

— Ты зачем меня спасал? Чтобы отправить в Маринию к отцу?

Она чуть не булькала от гнева. И, казалось, была готова наброситься на царевича с кулаками.

— Отвечай, — вскричала царевна.

Демид, окатил её таким ледяным взглядом, что Алия буквально сдулась.

— Начну с того, что не стоит на меня кричать. Даже такой красавице, как ты. От крика у меня сразу портится настроение. Не думаю, что это в твоих интересах. И вообще я не думал о том, что будет с тобой… с нами, когда мы отсюда выберемся. Жизнь она мудрее нас, она рассудит.

— Ну, уж нет. На сей раз будет, по-моему. Я пойду с тобой до конца. Ведь должна же я хоть как-то отблагодарить своего спасителя. Так что отвязаться от меня у тебя не получится, так и знай.

Царевич только пожал плечами, типа, поживём — увидим.

Тут возвысила голос Ирида.

— Я сразу поняла, что вы втроём не на прогулку собрались… судя по вашей экипировке. Если не секрет, расскажите, что вы ищете? Какова цель вашей экспедиции? — При этом она обращалась к Хвату. Так что отвечать пришлось ему. Он вкратце рассказал про тридесятое царство и про причину, толкнувшую их плыть сначала на остров Лейс, а потом в Гондарию, где они в поисках смерти Темнейшего, ненароком освободили народ этой страны вместе с царицей. Рассказал и о том, что царица, услышав легенду о Чёрном лотосе, вывела их на подземный ход, где они провалились и попали сюда.

Ирида внимательно слушала. Когда Хват закончил, она задумчиво сказала.

— Серьёзная у вас задача. Думаю, вам помощники не помешают. Так что я поддерживаю Алию. И от тебя, — она пальцем указала на Хвата, — я не отойду ни на шаг, пока вы не выполните намеченное. А что? Воин я неплохой, пригожусь в трудной ситуации. Понял, милый? — Закончила она ласковым голосом, в котором прозвучало шипение змеи:- Только попробуй, откажись? Хват только развел руками.

Назар, сидящий сбоку от обеих пар, потёр бороду и резюмировал.

— Будем считать, что наполовину этот вопрос решен, что будет дальше, покажет время, — И он усмехнулся о чем-то своём.

В это время встрепенулся Демид.

— А вот что я вам скажу. Перед тем как зашаркали шаги по коридору, гадости в воздухе стало вроде бы как меньше. А сейчас снова чувствую, как ноздри начинает щипать.

— Ты не ошибся? — Подскочил на кресле Назар.

— Нет, конечно, нос ведь не обманешь.

Неожиданно Демида поддержала Ирида.

— Я тоже подобное ощущаю. Причём давно.

Назар встал с кресла и стал осматривать комнату.

— Что ищем? — Поинтересовался Хват.

— Понимаешь, когда зашуршали шаги в коридоре, мне это показалось странным, почему такое происходит? Ведь мы с тобой вынуждены дышать через затычки. Потому и не чувствуем, когда запах усиливается и ослабевает. Но если двое из нас, которых запах не берёт, утверждают, что запах периодически слабеет, а потом усиливается, стоит задуматься над вопросом: а не регулирует кто-то подачу некоей субстанции, подмешивая ее в воздух, то в большем количестве, то в меньшем, и, тем самым, регулируя поведение аборигенов?