Хроники Тридесятого Царства

— Чёрный лотос — Выдохнул Хват.

— Что Чёрный лотос? — не понял Назар.

— Хват хочет сказать, что речь идёт о Чёрном лотосе, — Дополнила Ирида. — И я, как жительница южной страны, где в широком обращении всякие дурманящие вещества, совсем не исключаю, что мы имеем дело с подобным веществом. Причём очень сильным и в большом количестве, ведь запах присутствует практически во всех комнатах.

— И что из этого следует? — спросил Назур.

— Вариантов два. — Вмешался Демид. — Либо магия. Либо здесь в доме кто-то занимается распространением субстанции, которая содержит этот проклятый Чёрный лотос.

— Магия отпадает, однозначно. Чтобы магически управлять процессами распространения Чёрного лотоса, не хватит никакой магии. Так что будем искать решение попроще и попрактичнее. — И Назар снова стал оглядываться.

Взгляд его остановился на шторах, обрамляющих окна. Он подошёл к окну, взялся за штору и резко рванул ее вниз. От мощного рывка штора слетела вниз вместе с карнизом. А под карнизом, прикрытым деревянным наличником, который сейчас лежал на полу показались три щели, толщиной с палец, а длиной в ширину окна.

После этого Назар постучал кулаком по стене рядом с окном, она загудела, будто пустая бочка. Когда же Назар постучал кулаком по стене в метре от окна, звук был тихий, сухой. Что указывало, в этом месте стена полная.

С улыбкой на лице Назар обернулся к друзьям.

— Гениально придумано. Где-то находится центр, из которого по трубам гонят воздух с раствором Чёрного лотоса. Воздух просачивается через щели в комнаты и усыпляет всех, кто в ней находится.

— Погоди, Назар. — Вмешался Демид. — Немного не складывается. Если бы было так, как ты говоришь, аборигены спали бы в своих комнатах. А они приходят, когда в воздухе отравы мало, и уходят перед тем, как ее концентрация возрастает.

— Вот тебе ещё одна загадка, которую нужно выяснить. Возможно, её решение выведет нас на первую загадку. В смысле, выведет на того, кто затеял эту бодягу.

Хват потянулся и произнёс.

— Ясно, что ничего не ясно. Предлагаю отложить решение все загадок на завтра. Всё-таки ночь на дворе.

— Хм-м. Оно-то можно, но как мы поместимся в одной комнате впятером, — Засомневался царевич.

— А кто говорит о пятерых в одной комнате? Рядом полно пустых комнат. Ирида и Алия остаются здесь, предварительно замкнувшись на ключ, а мы втроем располагаемся в соседней комнате. А утром возвращаемся, и девушки нам открывают по условному стуку в дверь. — И Хват постучал по столешнице мудрёный перестук.

Предложение не понравилось никому, уж слишком разумным оно было. Но переглянувшись, все пришли к выводу, что иначе не получается и согласились. Воины покинули комнату девушек, подождали, пока в замочной скважине проскрежетал замок, и пошли к соседней комнате.

ГЛАВА 17

Комната куда пришли воины, была стандартной: два дивана, стол и кресло. Так и получилось, что на диваны улеглись Демид и Хват, а Назару досталось кресло. При этом он уверял, что это лучший вариант, поскольку диванчики узкие и короткие для него. Так что лучше кресла и быть не может. Правда, впоследствии он изменил мнение и улегся на коврах, подложив под голову одну из диванных подушек. Что ж, вольному воля.

Царевич проснулся перед рассветом, когда стрелы Сварога робкими лучиками пронизывали сначала небо, а потом и землю. Чисто внутренне Демид ощущал, что нужно в этой комнате не задерживаться. Потому стал будить друзей. Оба воина резво вскочили на ноги. И тут Хват заметил, что еды на столе нет. Ещё вчера вечером была, а сейчас стол был пустым. Назар же сказал, что этот факт намотает на ус и спросит у Ириды: Так ли обстояли дела во время её пребывания в доме?

Царевич, долго не решавшийся рассказать друзьям о своем подозрении в отношении Алии, таки решился. Вкратце он описал ситуацию, дословно передал слова, которые Темнейший сообщил девушке, чем привёл друзей в задумчивость. Наконец, Назар поднял голову.

— Ты хочешь сказать, что Алия и есть смерть Темнейшего?

— Скорее, он что-то в неё вложил. Но даже она не знает, что.

Очнулся и Хват.

— Тогда её никак нельзя отпускать. Более того, тебе, Демид, нужно держать её на коротком поводке.

— Почему мне? — Удивился царевич.

— Ну, хотя бы потому, что она именно тебя считает своим спасителем. И доверяет. А это, согласись немало.

— Ну да, ну да. Хороший хомут ты мне на шею вешаешь, Хват.

Оборотень только руками развёл: А куда деваться? Однако Назар поддержал оборотня. Потому решили, что нужно оставить ситуацию как есть. Жизнь если что, сама расставит всё на свои места.

В это время солнце начало свой неспешный бег по небу, и воины поспешили вернуться в комнату, где остались девушки. Назар не забыл спросить у Ириды касаемо еды. И она рассказала, что еда появляется на столе два раза в сутки: утром и вечером. И два раза за день в комнаты приходят аборигены. И точно, едва солнце встало, послышались шаркающие шаги в коридоре. Захлопали двери и аборигены разошлись по комнатам завтракать.

— Сурово тут с порядками. Я бы не смог долго жить в такой обстановке, — откомментировал Хват.

Назар предложил дождаться, пока аборигены уйдут на покой и сделать вылазку, произвести разведку на местности. Предложение было принято с одобрением, правда, с поправкой Хвата:

— Девушки вперед не лезут, держатся сзади.

— Даже я? — Обиделась Ирида.

— Даже ты. Мы здесь не в бирюльки играем. И кто его знает, как дело повернётся.

Ирида промолчала, хотя и обидчиво пыхтела.

Тут вышел из задумчивости Демид.

— А вам не кажется странным, что, судя по шагам, ходят исключительно мужчины. У них, что, женщин вообще нет?

— Вероятно, всё же есть, — ответила Ирида. — Я до вас тоже ходила на разведку… и не один раз. Так вот, шагов через пятьсот обычные двери заканчиваются. И справа и слева располагаются две огромные двери… ну, как ворота. Потом был широкий проход с правой стороны, уходящий куда-то в темноту. Туда я не ходила… боязно. А вот за проходом снова начинались обычные двери. И там обстановка несколько иная… можно сказать, женская. Ладно, если пойдём, сами увидите. — Помолчав, добавила. — Хотя ни женщин, ни мужчин воочию не видела и даже не представляю, как они выглядят.

— Во-о-от. — Снова встрял Хват. — Может быть, они монстры какие-нибудь. Так что девушки держитесь сзади и не обгоняйте.

На том и закончили разговор. Вовремя, потому что аборигены стали возвращаться, уходя в какие-то неизвестные обители.

Подождав с полчаса, решили выдвигаться. Но прежде Назар спросил Ириду.

— Ты в какую сторону ходила?

— Вправо.

— Значит, идём вправо. Очень мне интересно на ворота посмотреть. Что-то здесь не так.

За дверью разделились на две партии. Назар и Демид с Алией шли вдоль левой стены, а Хват с Иридой вдоль правой. На тот случай, если встретится абориген, или выйдет из какой-либо из комнат. Впрочем, неожиданностей не произошло. И вскоре путники стояли перед теми самыми воротами, о которых рассказывала Ирида. Действительно, двери были похожи на ворота. Двустворчатые, каждая створка шириной шагов пять, высотой тоже шагов пять. Вверху створки сужались в виде стрельчатых ворот. Материалом для ворот было использовано какое-то тёмное дерево, укрепленное металлическими полосами.