Хроники Тридесятого Царства

— Теперь представляем такую ситуацию. По каким-то причинам чужеземцы либо перестали попадать в ловушки, либо стали отбиваться от местных… ну вот, как Даст. При этом нужно учесть, что вероятнее всего, жертвоприношения имели какую-то цикличность. И вдруг она нарушена. Чудовище осталось без еды. Оно голодно, и чем дальше, тем больше. Какой у него вариант действий? Правильно, не ждать, пока сбросят жертву, а идти искать её самому. Кстати, не потому ли ворота в общие спальни такие тяжёлые? Ну, чтобы чудище не смогло их открыть. Да и в комнатах двери всегда запираются на замок, что тоже весьма характерно для тех, кто чего-то боится.

— Ты хочешь сказать, что чудовищ может быть несколько? — Влез в разговор Демид. — Одно сидело и охраняло железную дверь, а другое в это время ползало по дому и искало жертву?

— Очень даже рабочий вариант, — высказался Хват. — Но мне он почему-то не нравится.

— Чем? — разом спросили Назар и Демид.

— Только представлю, что мы могли нарваться на чудище в коридоре, мурашки по коже бегут.

— Даст, — внезапно вступила в разговор Ирида. — Напряги память и вспомни, чудище внизу и чудище вверху были одного размера или нет?

Даст задумался. Потом улыбнулся.

— Сестра, ну, ты и вопросы задаёшь. Чуть голову не сломал, вспоминая. Мне кажется, что чудище внизу было гораздо меньше того, что встретилось мне наверху. А к чему твой вопрос?

— Если ты прав, то очень может быть, что мы имеем дело не с одним, а, как минимум с двумя чудищами. Одно родитель, а другое ребенок. Ребенок зачем-то охранял дверь, да и охранял ли? Ведь это мы сами придумали, что охранял. А что он там делал на самом деле нам неизвестно. Во-о-от. А родитель в это время пошел на промысел. И как раз на него ты и нарвался. И даже есть объяснение тому, что он напал на тебя с яростью. Чудище было голодным. И, что хуже всего, голодным был ребенок.

— А как ты поняла, что ребенок был голодным? — спросил Хват.

— Я полагаю, что если бы у родителя промысел вышел бы удачным, то мимо Даста обязательно пролетело бы жертвенное тело, чего не заметить даже в той ситуации невозможно. Но, по словам брата, ничего не летело вниз и ничего не ползло вверх. Получается, родитель не нашел жертву и был голодным. А тут ты, брат, оказался на его пути. То-то было радости у чудища. Потому он был очень недоволен, что ему помешали тобой перекусить…. я так думаю.

— Что-то, чем дальше, тем страшнее, — молвила Алия, передернув плечами.

— Подведем итог разговору, — закрыл дискуссию Назар. — Мы имеем как минимум двух чудовищ, которые обитают на дне колодца. Одно из них то ли убито, то ли ранено. Периодически чудищам подбрасывают жертву… если таковая имеется. Или чудище-родитель само ходит за жертвой.

— Погоди, погоди, — вмешался Демид. — Что-то здесь не складывается. Чудище бродило в то время, когда всё население спало. Попасть в спальни оно вряд ли может. Значит, оно ищет жертвы в комнатах. А кого оно может там найти, если все живые в это время в спальнях?

— Ты хочешь сказать, что чудище питается, в том числе, и мертвечиной? — Спросил Хват.

— Думаю, исключительно мертвечиной. Ведь даже если жертву сбросят живой в тот бездонный колодец, она всё равно разобьётся внизу. Так что чудищам достаётся только мёртвое тело.

— Отсюда получается, что мёртвых аборигены оставляют в комнатах.

— Или их никто оттуда не забирает.

— Ха, — встрепенулся Хват, — а ведь мы могли попасть в такую комнату. Вот было бы приключение — встретиться нос к носу с чудищем.

— Значит, — резюмировал Назар, прежде, чем нам спускаться в колодец, нужно предварительно сбросить одну, а лучше, две жертвы. Чудища уйдут вниз в логово, а мы, тем временем, доберёмся до двери. Чую нутром, там разгадка всех наших тайн.

— Ты хочешь сказать, что мы будем искать по комнатам покойников? — брезгливо оттопырила губку Алия.

— А если не найдём, придется взять пару сонных аборигенов и принести их в жертву, — в тон Алии продолжила Ирида.

— Сестра, — с улыбкой сказал Дарт, — ты становишься кровожадной.

Ирида потупила взор.

— Станешь тут.

В конце концов, было решено вторую вылазку начать вечером.

ГЛАВА 18

На сей раз, на выходе из комнаты Хват и Назар расстарались с поисковыми заклинаниями. Помимо нескольких зеленых шариков, настроенных на поиск чудовищ, ведь образ чудища до сих пор был у них в голове, выпустили целую тучу маленьких синих шариков, которые должны были обшаривать комнаты по ходу движения группы на предмет наличия мертвяков, жертва нужна была быть обязательно!

Зеленые шарики моментально улетели вперед, хотя ментальная связь с ними сохранялась, а синие шарики, для которых стены не были преградой, летели несколько впереди, время от времени ныряя в ту или иную комнату. Увы, пока их поиск результатов не принёс.

Зато зеленые шарики вскорости подали сигнал. И это был сигнал тревоги. В коридоре, ведущем к колодцу, было обнаружено чудовище. Это было сообщение от поисковиков Хвата. Вся группа остановилась, с тревогой и надеждой взирая на Хвата и Назара. Вскоре, Хват облегчено вздохнул — чудовище медленно, но двигалось в сторону колодца. Спустя некоторое время это сообщение подтвердил и Назар, дополнительно сообщив, что чудище уже ползёт по лестнице вниз.

Необходимость принесения жертвы, чтобы отвлечь чудище, встала во весь рост. Однако ни в одной комнате мертвецов обнаружено не было. И даже на женской половине.

К этому времени группа добралась до спальных помещений аборигенов. Нужно было принимать решение о привлечении в качестве жертвы спящих. Все сгруппировались в круг и исподлобья посматривали друг на друга. Никто не хотел брать на себя ответственность за безвинные человеческие жизни. Прошла минута, вторая. Решился сказать своё мнение Демид. Точнее, показать. Он вздохнул, тяжко так вздохнул, и подошёл к тяжеленной двери в спальное помещение и упёрся в дверь. Тут же подоспел Назар, за ним Хват и Даст. Открыв дверь, все замерли и посмотрели на Назара и Хвата. А те мысленно общались с поисковиками.

— Чудище подползло к двери. Остановилось. — Доложил Хват.

Демид снова вздохнул и пошел к ближайшему от двери лежаку. За ним устремился Даст. Вдвоём они подняли спящего и понесли на выход. Хват и Назар подняли второе тело, и пошли вслед за Демидом и Дастом.

Подойдя к колодцу, Демид и Даст раскачали тело спящего и сбросили его в колодец. Тут же взоры присутствующих обратились на тролля и оборотня.

Спустя некоторое время Хват шёпотом сообщил:

— Чудище двинулось вниз!