Хронос Изгоев

Прежде чем приблизиться к сектантке, она извлекла из кармана куртки футляр с кровью зверя, купленный ею на рынке в Заповеднике, и вколола себе ампулу. Мир мгновенно преобразился: цвета сделались ярче, линии чётче, а каждый шорох теперь чутко доносился до слуха. Каймхе проследила за её действиями с короткой усмешкой.

Нина взвесила на руке меч, берясь за него поудобнее, а потом бросилась в бой. Каймхе тут же применила психокинез, и электрические разряды с треском и грохотом обрушились на Нину, соткавшись прямо из пустоты. Однако способность, подаренная таинственным собеседником, действительно пришла на помощь.

Ногтями вспоров пространство, Нина двинулась вперёд. Брешь приняла её, и реальность будто распалась на отдельные фрагменты, потеряв привычную форму. Девушке показалось, будто она прыгнула сквозь холод и тьму, наполненные пронизывающим ветром. Последовала короткая вспышка головокружения, а затем Нина вынырнула прямо за спиной у сектантки, в нескольких шагах от неё. Молнии, выпущенные Каймхе, бессильно ударили по земле, не найдя свою цель.

Нина атаковала противницу мечом, пытаясь уколоть в спину. Каймхе поспешно развернулась и вскинула для парирования силовой посох. Металл глухо ударился о металл, когда меч и силовой посох столкнулись. Скорость, с которой действовала Нина, многократно превосходила её обычную благодаря стимулятору.

Каймхе хищно ощерилась, резко покачав головой, и крутнула посохом, пытаясь выбить меч у Нины из рук. Девушка уклонилась, качнувшись назад и уходя от атаки. На концах сжимаемого сектанткой силового посоха вновь зажглись электрические разряды, и теперь она сделала резкий тычок в лицо. Нина отступила и тут же нанесла быстрый удар мечом.

Сталь разорвала ткань камзола и оставила кровоточащую рану на правом плече сектантки. Из горла Каймхе вырвался короткий вскрик — она замахнулась посохом и обрушила его на голову Нине. Та рванулась прочь, вновь открыв перед собой брешь, и исчезла раньше, чем противница успела бы поразить её.

С каждым новым прыжком, который совершала Нина, мир вокруг неуловимо менялся. Небо над головами стремительно темнело, и солнечный свет мерк. Возносившиеся вокруг пустыря башни Тельгарда делались всё хуже различимы в наползающем сумраке. Пепел кружился в воздухе, возникая из пустоты. Паутина и плесень растекались на древних камнях, стоило обратить к ним взгляд. В воздухе разливался декабрьский холод.

В десятке шагов позади Каймхе отворилась новая брешь, из неё вышла массивная тёмная фигура. Перед путниками предстал мужчина с туловищем огромного паука. Незнакомец выглядел как арахнолак из карпейских мифов. Его тело полностью закрывала чёрная хитиновая броня, шлем с глухим забралом скрывал лицо. Лапы тяжело ступали по разбитой за долгие столетия мостовой, щёлкали хелицеры, роняя на землю дымящуюся слизь. В руках гость сжимал длинный меч, чей клинок тускло блестел призрачным светом. Частицы праха клубились вдоль лезвия.

— Она моя, — донёсся холодный голос, — как и этот мир. Прочь с дороги, emech chenejnel: ты ей не повредишь.

— Неужели нас почтил своим присутствием сам Каэльтин Обрыва? — сектантка говорила с обычным высокомерием, и всё же в её голосе послышалась оторопь. — Удивительно, считала, что ты всего лишь миф. Что ж, значит добавлю панцирь легендарного чудовища к своей коллекции.

Каймхе ударила по приблизившемуся к ней существу молниями. Чернота взвилась вокруг арахнолака волной, бесследно поглотив электрические разряды. Принц Пауков разразился хриплым отрывистым смехом, глухо донёсшимся из-за забрала, и взмахнул двуручным мечом. Клинок стремительно описал сверкающую дугу и рухнул на Каймхе. Сектантка в последний момент вскинула для защиты посох — от удара наземь посыпались искры.

Кеган рванулся к Нине и оттащил её прочь. Отступив назад к компаньонам, они потрясённо наблюдали, как Каэльтин Обрыва и предводительница секты схлестнулись в схватке. Каймхе обратила против арахнолака вихрь ледяных игл, однако они разлетелись вдребезги и растаяли в завихрившемся вокруг Принца Пауков пепле. Каэльтин Обрыва атаковал сектантку, орудуя тяжёлым клинком с поразительной ловкостью.

Каймхе ещё дважды парировала силовым посохом, а затем его древко раскололось посередине. Сектантка упала на мостовую и лишь в последний момент успела откатиться, прежде чем арахнолак успел бы поразить её мечом. Отскочив, Каймхе выпустила ещё одну молнию, которая немедленно погасла, исчезнув в соткавшейся из тьмы паутине. Не оставалось сомнений, что её противник использует протокинез.

Из-за обломков рухнувших зданий появились пауки, арахниты, меньшего размера и не имеющие человеческих черт. Они выглядели так же, как и те, что встретились путникам в поместье Моран. Их хелицеры так же, как и у их повелителя, сочились ядовитой слизью.

Арахниты хлынули со всех сторон, атакуя сектантов. Адепты Стиха Сумерек ответили огнём из силовых посохов, плазменные лучи осветили сгущающуюся ночь. Некоторые пауки рухнули на землю с прожжённым панцирем. Другие рванулись в прыжке, сбивая сектантов с ног и раздирая их острыми как кинжалы когтями. Адепты обнажили клинки, пытаясь пробить хитиновую броню, между людьми Каймхе и арахнитами закипела схватка.

— Ну [к лиру]! — крикнул компаньонам Эммерих. — Погнали!

Сразу шестеро сектантов встали на пути путников, вооружённые силовыми посохами, саблями и мечами. Кеган был ранен и слишком обессилел, чтобы пользоваться психокинезом, однако вперёд выступила Астрид. Её светлые волосы развевались на поднявшемся ветру, а голубовато-серые глаза смотрели навстречу врагам. Пепел вился в воздухе, знаменуя близость Обрыва, стремительно поглощающего руины Тельгарда.

Вместо того, чтобы браться за пистолет, вестница резко крутнула кистями. Её пальцы пришли в движение, издав два громких щелчка. В следующее мгновение адепты Стиха Сумерек пошатнулись и опустили уже занесённое было для боя оружие. Кровь сперва струйками, а потом бурлящим потоком потекла у них из глаз, изо рта и из ушей, начала сочиться из-под ногтей и из носа. Сектанты закричали, падая на землю.

Кровь взвилась в воздух багряными каплями и закрутилась вокруг Астрид, которая прибегла к витакинезу. Карминовые сгустки окружили фигуру вестницы подобием ореола. Астрид постояла так несколько секунд, пока на искрошившихся от времени камнях умирали приведённые Каймхе адепты. Затем вестница резко опустила руки, и кровь полилась на землю. Последние из выступивших против отряда сектантов затихли.

— Так много энергии, — выдохнула Астрид. — Её никогда не было столько.

— Именно этим и примечателен Тельгард, — на лице Кегана возникла слабая усмешка, и он обнял Нину за плечи. — Но сейчас нам лучше убраться отсюда, и как можно скорее.

— Согласна, — бросила Хольт. — Оставим сектантов и порождения имматериума их собственной судьбе. Может статься, они уничтожат друг друга.

Когда путники покинули пустырь и бросились прочь по одной из уводящих в сторону винтокрыла улиц, Каэльтин Обрыва всё ещё сражался с уцелевшими сектантами. Он отражал молнии, огненные шары и атаки из силовых посохов, и было видно, что силы людей Каймхе постепенно слабеют. Большинство из адептов уже погибло, поражённые арахнитами либо двуручным мечом Принца Пауков.

Араханолак сносил своим клинком головы и отсекал конечности, надвое рассекал туловища. Сектанты пытались стрелять по нему из револьверов и ружей, но все выпущенные ими пули лишь рассыпались прахом, даже не коснувшись повелителя мира мёртвых. Тьма клубилась вокруг него при каждом шаге, который делали мощные лапы.

Сразив ещё нескольких адептов, арахнолак вскинул обагрённый кровью клинок. Прах пришёл в движение, извиваясь подобно пылевому смерчу. Принц Пауков вновь закрутил тяжёлым мечом, нанося удары один за одним, пока последние из его противников не повалились с ног. На земле остались лежать трупы сектантов, из многочисленных ран вытекала кровь. Арахниты окружили своего повелителя кольцом, обращая к нему непроницаемо чёрные глаза.