Хронос Изгоев

— У нас имеются базы и форпосты на Нулевой Высоте, — невозмутимо проговорила Каймхе. — Но Тельгард — давно покинутый всеми погост, хотя в его подземельях и остались ценные артефакты, которые мы исследуем. Тем не менее, как карпейскую аристократку в первую очередь меня волнует благо для родного Каэльтства.

— То есть власть, — заключила Нина, надеясь потянуть время. — А как вы вообще нас нашли?

— Тельгард, как и прочие осколки старого мира, так и в недалёком будущем вся Карпея, принадлежат нам. Мои агенты обнаружили вашу группу, следующую во дворец — а я как раз находилась здесь с исследовательской экспедицией. Человек, обладающий подобными навыками, может оказать огромную пользу нашему делу, — Каймхе задумчиво посмотрела на Аматриса. — Было бы лучше всего, сумей мы договориться.

— Я не заключаю сделок с такими, как ты, — Кеган покачал головой. — Я слишком хорошо изучил, что вы собой представляете.

— И всё же, возможно, сейчас ты меня выслушаешь, если не желаешь гибели своих спутников. Во дворце вы обошлись без потерь — однако сейчас со мной более опытные психокинетики, и я сама не слабее тебя, как бы ты ни задирал нос. Если начнётся бой, кто-нибудь непременно погибнет.

— Ладно, — Кеган раздражённо кивнул. — Можешь высказаться.

— Ты сказал, что вышел бы победителем в поединке, Аматрис. Именно поединок я тебе и предлагаю. Мой посох против твоего клинка, моя психокинетическая энергия против твоей. И никакого огнестрельного оружия. Одержишь верх — сможете уйти беспрепятственно, и никто не пострадает. Если победа окажется за мной, Обманувшая Смерть станет нашей, а ты поделишься своими знаниями.

Путники переглянулись. Лицо Хелены оставалось непроницаемым, а Астрид тревожно поглядела на Кегана:

— Ты же справишься с ней? — Вестница хмыкнула. — Хотя о чём я. Очевидно, что да. Я могла бы даже не спрашивать.

Эммерих фыркнул.

Меж тем Нина хмурым взглядом окинула округу — напряжение в воздухе стало почти осязаемым, а вместе с тем тьма, сгущающаяся в дальних углах, уплотнилась, став практически материальной. Откуда-то сверху посыпало хлопьями пепла; дозиметр при том молчал.

— Сила вскружила мальчишке голову, как и всегда, — раздался незнакомый голос, точно находящийся на ином уровне. — Он проиграет. Не сможет одолеть эту еретичку. Только мы сможем её остановить — доверься мне, Нинанна, и позволь мне стать твоим голосом.

Девушка отрешённо мотнула головой, сосредотачиваясь на происходящем. Меж тем Аматрис пару секунду поразмыслил, а потом обратился к компаньонам:

— Я не вижу иных вариантов. Возможно, это наш единственный шанс выбраться живыми… или ваш.

— Что ты несёшь? — напряглась Нина, вглядываясь в его лицо. — Только не говори, что вздумал пожертвовать собой.

— Я же сказал, — он ей слабо улыбнулся, — тебе меня придётся терпеть ещё долго, — а затем поглядел на остальных участников отряда, — но если что-то пойдёт не по плану — вы знаете, что нужно делать.

— Так а может пальнём по ней все разом? — уточнил Эммерих.

— Не вмешивайтесь, — твёрдо сказал Кеган. — Иначе вмешаются остальные сектанты, а их больше, и я не уверен, что сумею вас всех прикрыть.

Ландони скептично покачал головой, но не стал спорить, а во взгляде Астрид застыла тревога. Кеган положил на землю рюкзак, коснулся вложенной в него перчатки, но не стал её извлекать. Вспомнилась усталость, нахлынувшая после прошлого боя. Сейчас потребуются все силы, если после боя с Каймхе сектанты решат напасть всей толпой.

Аматрис обнажил оба меча и обернулся к следящей за ним Каймхе. Адепты Стиха Сумерек расступились, освобождая в середине пустыря площадку, пригодную для боя. Каймхе приняла протянутый ей силовой посох и закрутила им — на концах зажглись электрические огоньки.

Они встали друг напротив друга, разделённые примерно десятком метров.

Сила, необходимая для психокинеза, больше не доставалась крупицами — её было вдоволь. Впрочем, первой ею воспользовался враг. Аматрис ощутил, как энергия закручивается вокруг Каймхе водоворотом. Сектантка выпрямилась и посмотрела на Кегана в упор, крепко сжимая пальцы на посохе.

Молнии ударили со всех сторон, засверкав ветвящимися росчерками. Прогремел оглушительным раскатом гром, и в лицо дохнуло озоном. Аматрис вновь, как и во дворце, успел выставить защитную сферу, окружившую его золотистым свечением. Электрические разряды, призванные Каймхе, бились об энергетический щит, оплетая его блистающей паутиной.

На мгновение показалось, что защитная сфера сейчас дрогнет и окажется пробита, однако Аматрис укрепил её, влив ещё больше энергии. Он управлял потоками свободно, с вернувшейся к нему лёгкостью, и нахлынувшая сила пьянила, принося чувство могущества. Огонь вспыхнул и пылающими дорожками приблизился к Каймхе, но почти сразу погас, стоило по нему ударить туго скрученным водяным струям.

— Неужели ты думал, что будет просто? — с гортанным смешком вопросила Каймхе. — Я владею сразу двумя специализациями, тогда как ты — отголосок прошлого, попавший в наш мир совершенно случайно.

— Может, и так, — Аматрис коротко рассмеялся в ответ. — Но для отголоска я довольно удачлив. Я умирал несколько раз и каждый раз возвращался. Со мной моя сила и клинки. Я выжил, когда погибал мой старый мир, и сегодня я покончу с тобой.

Выставленная им защитная сфера расширилась, поглощая энергию молний, а потом сразу погасла. Аматрис вытянул руку и лёгким движением щелкнул пальцами, зажигая над ладонью огненный шар. Размахнулся, отправляя его в полёт и придавая ускорение. Потом создал ещё один и ещё, двигая рукой всё быстрее, глядя как пламя прямо у него на глазах принимает назначенную ему форму.

Молнии ударили по выпущенным Кеганом огненным шарам, разбив их вдребезги вспышкой ослепительного света. Огонь раздробился на искры, затухающие на мостовой. Каймхе рассмеялась, делая взмах посохом, и тогда вода грянула бурлящим потоком, обрушиваясь туго свитыми плетьми.

Аматрис успел защититься, вновь выставляя барьер, однако по золотистому свечению, вспыхнувшему над его головой, пробежали трещины. Водяные плети преобразились и приняли форму ледяных игл. Они пробили щит сразу в нескольких местах. Одна из игл, сверкнув прямо перед глазами, оцарапала щёку, а другая бедро, вспарывая пальто подобно клинку. Остальные растаяли и растеклись каплями по брусчатке.

Каймхе вскинула перед собой силовой посох и сделала подряд несколько плазменных выстрелов. Они пронзили пространство и ударили по щиту. Энергетический барьер задрожал, потускнел и подёрнулся рябью, после чего погас окончательно.

Кеган попытался восстановить его, но уже не смог. Он по-прежнему ощущал энергию, однако больше не мог управлять ею. Любая попытка обратиться к психокинезу оборачивалась тошнотой и слабостью, от которой подгибались колени. Сила, которую он только что обрёл, неожиданно покинула его и вновь сделалась недоступной.