Хрустальное сердце короля

– Двенадцать, - беззвучно произнесла она и тут же почувствовала, как мужская рука в черной перчатке закрыла ей рот. Сердце сжалось на мгновенье, чувствуя чье-то присутствие сзади, но когда жемчужного цвета волосы коснулись ее плеча, сомнений не осталось. Это был король. Девушка облегченно выдохнула осторожно поворачиваясь, - милорд… О, боги, это вы. Как я рада вас видеть, - еле слышно. Еще несколько минут назад она хотела накинуться на него с кулаками, из-за его недостойного поведения, а теперь, от радости готова была броситься на шею.

– Залазь на дерево, живо, - скомандовал тот.

Эверен послушно схватилась за сук, но остановилась, резко поворачиваясь к Владыке, - а как же вы? Вы будете драться? Вы знаете, сколько их… Нам нужно уходить. Или позвольте мне сбегать за помощью.

– Не будем рисковать. Для тебя у меня будет другое поручение: «просто молчи». Молчи, чтобы не случилось… чтобы ты не увидела. Поняла? Постарайся ничем себя не выдать, - он помог ей вскарабкаться, а сам, обнажив меч, бесшумно двинулся в сторону орков.

На глаза девушки снова выступили слезы. Что это было: страх, отчаяние, она не знала, как и того, чем помочь королю. Губы тихо зашептали молитвы. Руки силой вцепились в твердые сучья.

И вдруг, первый выпад Владыки и головы сразу двоих валяются у его ног. Второй, и еще один орк разрублен пополам, точный ударом. Третий, и гадкое скалящееся существо, падает на землю, захлебываясь черной кровью. Странно, но незваные гости не спешили разбегаться. Мгновенно вооружившись, они кинулись на эльфа, желая отстоять свою добычу. Эверин восхищенно смотрела на то, с какой уверенностью и грацией лесной король сражает своих врагов. Теперь ей стало ясно, почему тот, даже не пожелал вооружиться, когда его противником на тренировочной площадке была она.

Ее глаза широко распахнулись, когда сзади к Владыке подкрался орк, намахиваясь ятаганом. Занятый другими, тот, казалось, не замечал опасности. И крик вырвался сам собой, - Трандуил, - он звонко разлетелся по поляне, заставляя его обернуться, молниеносно сражая цель.

Эверин прикрыла рот рукою, осознав, что не выполнила единственное данное ей поручение, да еще и осмелилась назвать короля по имени, хотя это и вышло случайно. Но вскоре другие страхи отвлекли ее, когда почувствовала, как на то же дерево карабкается какое-то мерзкое существо с зубами наружу. Она попыталась пнуть того, но он схватил ее за ногу, и они оба упали с дерева. Воспользовавшись мгновенной заминкой орка, девушка кинулась бежать, но уже вскоре была поймана и повалена на землю. Тщетно пытаясь отбиваться, она с силой впивалась ногтями в и без того уродливое лицо противника. Звать на помощь, казалось, бессмысленно. Трандуил был занят без нее.

– Какая милашка, - прохрипел орк, хищно улыбаясь, - вот думаю, сожрать тебя, или вначале, потешиться… А совмещу-ка я. Как думаешь, получится?

Эверин всхлипнула, руками упираясь в безобразное тело, силясь оттолкнуть. И вдруг, орк замер, округлив глубоко посаженые глаза. Изо рта прямо на девушку, закапала черная кровь. Еще мгновение и тот, грубо отброшен в сторону. И теперь она лицезрела лесного Владыку, стоящего рядом. Его меч был выпачкан орочьей кровью. Несколько капель попало на лицо и одежду. Он смотрел с укором, но сейчас она была рада его видеть даже такого.

– Какое единственное требование к тебе было? – холодно спросил он.

– Молчать, - стараясь успокоиться.

– И?

– Простите, - только и могла вымолвить та, вытирая со щеки черную кровь. Король помог ей подняться. – А где орки? Вы что, убили всех?

– Пока не знаю… Будь здесь и веди себя тихо. Они еще могут скрываться поблизости. Не привлекай внимание, - и Трандуил направился к скоплению истерзанных трупов.

Эверин покачнулась, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, но вдруг, что-то мелькнуло между деревьями и сердце замерло. Это оказался еще один орк, и он, сжимая в руках широкий меч, крался туда, куда направился минутою раньше, король. Девушка подобрала с земли изогнутый ятаган и осторожно ступая, двинулась следом, без отрыва следя за крадущимся. Она быстро нагнала его и он, привлеченный неосторожным поведением эльфа, даже не заметил ее присутствия за спиной. Но, как и говорил Владыка: «Уметь, не значит – убить», и сейчас, ей отчаянно хотелось, чтобы Трандуил обернулся, потому, как в собственных способностях сильно сомневалась.

Она видела, как тот приблизился к месту недавней стычки и опустился на одно колено возле головы растерзанного оленя и казалось, не слышал приближение опасности. В этот самый момент, Эверин поняла, что стала заложницей ситуации, ибо крикнуть королю, означало поставить под удар себя, ведь она ближе, потому, орк убьет ее мгновенно, пока она будет решаться, пытаясь унять нервную дрожь, но и отступить, проявив слабость, не могла. Потому, ступала след в след, страшась каждого следующего шага.

Взмах тяжелого меча орка, остановившегося в двух шагах от короля, послужил сигналом к действию для Эверин. И… Орк захрипел, пуская изо рта кровавые струи и упал, роняя оружие, сраженный ятаганом. Теперь он торчал из его головы, словно гребень.

– А вот и двенадцатый, - равнодушно проговорил Владыка, поднимаясь и девушка услышала, как его клинок снова вошел в ножны, - все в сборе.

– Вы готовились отразить нападение, - констатировала та, осознавая, что король толкнул ее на убийство орка специально. Он знал, что тот крадется, как и то, что за ним последовала Эверин. И в любой момент мог сам сразить это гадкое существо, не заставляя ее пачкать руки кровью. Но выжидал.

– Нам пора вернуться во дворец, - окинув взглядом территорию, застилаемую трупами.

– Вы… вы… вам…

Возмущению не было предела, а тут еще и ухмылка на его лице. И не сдержавшись, девушка кинулась вперед, колотя грудь мужчины кулаками. Он попытался отстранить ее, но это не помогло. Не драться же с девчонкой? Но к удаче Трандуила, она быстро выбилась из сил. И он легонько обнял ее, успокаивая.

– Наверное, я и впрямь перегнул палку, - признал правитель. – Досталось тебе сегодня…

– Ненавижу, - жалобно, сквозь рыдания, пропищала та, заставляя его грустно улыбнуться.

Он коснулся губами ее волос и в мгновение понял, как напрасно это сделал. Руки сами обхватили ее, прижимая сильнее. Тепло, столь желанное сердцу, разлилось в груди. Громкий прерывистый выдох просто не смог сдержать.

Эверин тихо всхлипывала на его широкой груди, даже отдаленно не представляя, что творилось сейчас внутри у Владыки леса и каких сил ему стоили эти объятья. Он закрыл глаза, замирая, стараясь унять взбунтовавшиеся чувства, мысленно считая удары собственного сердца. Но когда она сама, ища поддержки, обняла его за талию, почувствовал, что теряет контроль. Казалось, еще мгновение и он не выдержит, и как дикий изголодавшийся зверь, накинется на ее, такие манящие полнокровные губы, призрев запреты, подчинит.

– Вы устали, - вдруг послышался голос, пытающийся вырвать его из пучины соблазна наивностью предположения. Как можно было не понять его состояния?

– Безумно, - прошептал тот, имея ввиду абсолютно другое. Он и правда устал… устал сдерживать себя… устал загонять чувства в клетку… устал жить без тепла.

Но прижимаясь к Владыки, Эверин не думала о соблазнах, как не подозревала о чувствах и желаниях короля. Сейчас, ей было тепло и спокойно. И несмотря на пережитое в этот день, в душе радовалась тому, что тот все же сделал этот шаг к их сближению. Только вот он видел его иначе.