Художник

– Не знаю.
– Усмехнулся Иржи.

– Вот этот!
– И Бернат потыкал пальцем в сторону подземелья.

Иржи вскочил.

– Вот это?! - Снова упав на стул, потер подбородок.
– Какой ужас!

– Проходят годы. Папашка умер. Умер и старый Король. На трон взошел Его Величество Маркус Пятый Истребитель Ведьм. История умалчивает, чем занимался высокородный Иштван, но в ...затертом году он женился на молодой и красивой дворянке хорошего рода Самире Галицкой. Непрямые потомки этой фамилии и сейчас украшают собой дворянские собрания некоторых стран. Вернемся, однако, к нашим баранам. То есть, герцогам. История донесла до нас только то, что через какое-то время в имении Иштвана крестьяне подняли бунт. Прибывшие разбираться в поместье королевские войска и дознаватели увидели чудовищную картину: в амбаре, где хранилось сено, валялась гора обескровленных трупов. Дети, женщины, мужчины были высосаны до состояния мумий. Жены герцога нигде не было. А тот только плакал, бил себя в грудь и кричал, что сам виноват. Ну и казнили бедолагу. Сложив тело колдуна в сарай до утреннего показательного сожжения, все успокоились. А утром, войдя внутрь, увидели...

– Что у него нет сердца?

– Откуда ты знаешь?

– Уже слышал нечто подобное. Рассказывай дальше!

– Ну и тогда поняли судьи и инквизиторы, что казнили невинного человека. Тем более, что и крестьяне подтверждали, что он был в отъезде, когда все это произошло. А показывали они на вторую жену герцога.

– Разве в те времена можно было жениться два раза?

– Можно. Если первая умерла. Но: если твой отец, не претендуя ни на что, носил фамилию Саминьш, значит, первая жена осталась жива.

– Ну, вторую-то нашли?

– Нет. Со временем поместье заглохло. Дом обветшал, дороги заросли. И как-то, помня эту историю, на дом рядом со столицей никто из власть имущих не претендовал. Вторая история случилась, когда страной правил Максимилиан Девятый Мудрый. Был у него постоянный партнер по играм в покер. Молодой и красивый граф Кареш. Приспичило ему жениться. А так как Максимилиан, вполне возможно, питал к красивому молодому человеку не только отеческие чувства, то на свадьбу молодым он подарил это имение.

– Эти страшные руины? Зачем?

– Не имею представления. Наверное, чтобы девушка его разлюбила и побыстрее бросила. А сам граф вернулся под крылышко Его Величества.

– И что произошло?

– Молодых спровадили любоваться озерами и закатами через пролом в крыше на целый медовый месяц.

– И как, быстро они разбежались?

– Спустя какое-то время, не имея от Кареша никаких вестей, Максимилиан отправил в имение своих офицеров. И там гвардейцы Короля нашли труп молодого графа с камнем вместо сердца. Судя по летописи, они этот камень украли и еле унесли ноги. На этом история поместья прерывается. Озерный край забросили до тех самых пор, пока мэр не решил расчистить и застроить гиблое место.

– И ты, братец, меня сюда отправил отдыхать!

– Я повторяю, что хоть я и не верю во все эти легенды, - он потряс папкой, - но мне не нравится то, что происходит вокруг тебя. Видимо, есть кто-то еще, претендующий на герцогскую корону. Мы не знаем, были еще дети у Иштвана, не знаем, сколько внуков появилось на свет. Не знаем ничего. Давай забудем эту ерунду и все оставим, как было?

– Конечно, оставим. И я ни на что не претендую. Мне нравится быть Иржи Измирским и, с твоего позволения, им и останусь. Но прошу, дай мне хотя бы дней пять. Закончу эскизы и уеду. Обещаю. А потом, со мной - твой охранник. Хороший, дельный парень. Его бы выучить...

– Брось, они получают вполне приличную зарплату. Если бы желали учиться - всегда можно было бы это устроить. Не тяни людей туда, куда они сами не хотят идти. Бесполезно. Пять дней - не больше! Помни, ты обещал!

Иржи немного задумался, переваривая информацию.

– Скажи, а в легендах описаны хоть какие-нибудь внешние приметы всех этих людей?

– Только первой жены Иштвана.

– И?

– У нее были длинные белые волосы.

Глава восьмая. День рождения.

К восьми часам вечера Бернат и Иржи Измирские, наряженные в смокинги и фамильные драгоценности, в сопровождении переживающего свою первую роль охранника, явились на банкет по случаю очередного дня рождения мэровой старшей дочки госпожи Линды. Наконец-то природа смилостивилась над заждавшимися тепла людьми, и довольные распорядители настежь открыли стеклянные двери на террасу, впуская в зал свежий вечерний воздух. Поэтому никому из самых чувствительных гостей не грозили слезотечение и насморк, вызванные последней дизайнерской разработкой парфюмеров фирмы "Алло", коей была облита добрая половина присутствующих на торжестве женщин.

За столиком у самой сцены сидел довольный мэр в окружении домочадцев: дородной и плодовитой жены Эржбет, трех пышных дочек в коктейльных разноцветных платьях, изумительно подчеркивавших их излишние достоинства, а также собственной матушки и тещи. На сцене развлекала и развлекалась модная мальчуковая поп-группа "Вайлд". Приглашенные гости, заходя в зал, сразу попадали на красную ковровую дорожку, облепленную с двух сторон представителями прессы, освещающими столь ответственное мероприятие и пристающими к входящим с самыми животрепещущими вопросами типа "скажите, а вы давно делали пластику декольте?". Тем ничего не оставалось, как только лететь вперед, в ужасе оглядываясь на алчущих сенсаций репортеров, и с бесконечно счастливым лицом поздравлять именинницу.

– Послушай, Бернат, мне кажется, мэр задался целью вполне легальным способом собрать коллекцию ювелирных изделий. Не находишь?

– Слава Богу, нас еще не приглашают на дни рождений к младшеньким!

– Вероятно, он понимает, что это уже чересчур...

– Кстати, - Бернат нагнулся к уху Иржи, - они никак не оставляют надежды заполучить тебя в зятья...

Иржи притормозил:

– Может, я - обратно?

– Тогда сожрут меня, старого и лысого. И кто тогда будет тебя баловать?

– Так ты хочешь меня отдать на заклание? Уйду в герцоги...

– Смотри, какая у тебя охрана! Не дрейфь, отобьем!

У столика выстроилась небольшая очередь из вручающих подарки людей. Под руку с высоким седым человеком стояла прелестная женщина в платье с обнаженной спиной. И, пока мужчина произносил речь и вручал пенал с очередным браслетом, женщина повернулась и взглянула в зал.

– И все-таки нашла!
– негромко произнес Иржи.

– Кто и что?
– тут же поинтересовался Бернат.

– Красотка Юдифь нашла очередного "папика".

Йожеф, услышав имя, вытянул шею, рассматривая женщину, с которой у него, он так и не понял, не было или было. Но, как бы то ни было, чулочек он припрятал в родительском доме в своей старой комнатке.

– Наконец-то она от тебя отстала!
– довольно сказал Бернат.

– Она слишком часто мне изменяла... Мое сердце не смогло перенести стольких расставаний, а за ними встреч, что мы окончательно расстались.

– Это кто кому изменял...
– пробурчал Бернат.
– Но женщина, безусловно, красива.